49
彼は僕にとってはもう、単なる子供じゃあない。――取引相手だ。
「それで、お願いっていうのは?」
「最近、新しい作品を書いているそうですね。その表紙に使う絵を探しに、ここまで来たと」
「そこまでお見通しなのか」
「ええまあ。助手が優秀ですから」
「ははっ、これは驚いた」
僕は出来るだけ気楽に振舞う。
取引に置いて、小さな隙は大きなミスに繋がりかねない。妻が心配そうに僕を見ているが、僕は笑みを向けるだけで何かを応えることはしなかった。
「しかし、こうも事件が相次いでいては、僕の方でも使うのは難しいかもしれないよ?」
「そうですか。それは残念です。今なら大金も払わず『華絵 彼岸花』を手に入れられるかもしれないというのに」
「……ほう」
僕はマサキくんの言葉に僕は眉を寄せる。
正直、金のない自分たちにとっては、それはもう願ってもいない状況だった。
「どうしてそんなことが君にわかるんだい?」
「おや、興味が沸きましたか?」
「……多少だけどね。話を聞こうかなと思うくらいには興味があるよ」
「そうですか。それは良かったです」
ふふふ、と顔を見合わせて笑みを浮かべる。食えないマサキくんの表情に、僕は内心つい感心してしまった。
(まるでちゅう秋と話しているみたいだ)
きっといろいろなことを経験してきたのだろう。陰陽師だというし、もしかしたら自分よりも口は達者なのかもしれない。日中も、『詐欺師だ!』なんてひどいことを言われていても、落ち着いた様子で話をしていたし。
マサキくんはぴぃと指笛を吹いた。ちうとガーがバサバサと羽根を羽ばたかせると、二羽はどこかへと飛んでいく。まるで番のようだ。
「少し待ってくださいね」
「え、ああ」
うん、と頷いて、僕は瞬きをする。一分が経ち、二分が経ち……僕は妻と首を傾げる。
(何も起こらない)
何かを待っているのだろうか。「飲み物買ってきますね」というマサキくんを見送った僕は、妻と一緒にとりあえず待つことにした。マサキくんが帰って来て、更に時間は過ぎる。初めに待てと言われてから、もう数十分が経過していた。
「……ええっと、マサキくん」
「しっ。……来ました」
「え?」
しびれを切らせた僕の言葉を遮り告げたマサキくんに、僕は声を上げる。――来た、とは。
「はあっ、はあっ……! お、お待たせしました……!」
「――!!?」
「いやいや。急に呼び出したのはこっちだから。気にしないで」
僕は走って来た人物に声を上げる。
彼は僕にとってはもう、単なる子供じゃあない。――取引相手だ。
「それで、お願いっていうのは?」
「最近、新しい作品を書いているそうですね。その表紙に使う絵を探しに、ここまで来たと」
「そこまでお見通しなのか」
「ええまあ。助手が優秀ですから」
「ははっ、これは驚いた」
僕は出来るだけ気楽に振舞う。
取引に置いて、小さな隙は大きなミスに繋がりかねない。妻が心配そうに僕を見ているが、僕は笑みを向けるだけで何かを応えることはしなかった。
「しかし、こうも事件が相次いでいては、僕の方でも使うのは難しいかもしれないよ?」
「そうですか。それは残念です。今なら大金も払わず『華絵 彼岸花』を手に入れられるかもしれないというのに」
「……ほう」
僕はマサキくんの言葉に僕は眉を寄せる。
正直、金のない自分たちにとっては、それはもう願ってもいない状況だった。
「どうしてそんなことが君にわかるんだい?」
「おや、興味が沸きましたか?」
「……多少だけどね。話を聞こうかなと思うくらいには興味があるよ」
「そうですか。それは良かったです」
ふふふ、と顔を見合わせて笑みを浮かべる。食えないマサキくんの表情に、僕は内心つい感心してしまった。
(まるでちゅう秋と話しているみたいだ)
きっといろいろなことを経験してきたのだろう。陰陽師だというし、もしかしたら自分よりも口は達者なのかもしれない。日中も、『詐欺師だ!』なんてひどいことを言われていても、落ち着いた様子で話をしていたし。
マサキくんはぴぃと指笛を吹いた。ちうとガーがバサバサと羽根を羽ばたかせると、二羽はどこかへと飛んでいく。まるで番のようだ。
「少し待ってくださいね」
「え、ああ」
うん、と頷いて、僕は瞬きをする。一分が経ち、二分が経ち……僕は妻と首を傾げる。
(何も起こらない)
何かを待っているのだろうか。「飲み物買ってきますね」というマサキくんを見送った僕は、妻と一緒にとりあえず待つことにした。マサキくんが帰って来て、更に時間は過ぎる。初めに待てと言われてから、もう数十分が経過していた。
「……ええっと、マサキくん」
「しっ。……来ました」
「え?」
しびれを切らせた僕の言葉を遮り告げたマサキくんに、僕は声を上げる。――来た、とは。
「はあっ、はあっ……! お、お待たせしました……!」
「――!!?」
「いやいや。急に呼び出したのはこっちだから。気にしないで」
僕は走って来た人物に声を上げる。