窓の外では、桜がひらひらと散っていく風景がある。そろそろ夏に向けて暑くなっていくのだろう。夏が終われば、本格的に受験勉強が開始する。
「今から朝礼を始めるぞー」
いつものように先生は教卓前に立ち、進路とかテストの話をしてから出席確認に入った。先生は出席順から一人、一人名前を言っていき、呼ばれた人は返事をする。
「立花...竹馬...月山...、月山はまた休みか。これ以上休むと成績や内申に響くぞ。みんなも気をつけろよ。大事な時期に入ったんだからな」
先生が言った後に、後ろのドアが大きな音を立て開いた。先生、私と何人かはそちらへ向いた。
短いスカートに茶色の巻き髪と、ピアスに派手な化粧が印象的な女子生徒。月山楓だ。久しぶりの登校だよね。
彼女は挨拶をせず、不機嫌な顔をしながら一番後ろの席に座った。
「月山！ もう無断で遅刻はするなと何度言ったと」
「うるせーな。さっさと話進めろよ。お前らもこっち見るな」
クラスメイトは慌てて前へ向いた。
月山さんはスマホをいじりながら、露骨にため息をついた。
先生は怒っているより、悲しんでいた。
私やクラスメイトは彼女の態度には呆れている。下手に注意すれば、逆ギレをされるだけだからだ。
なのに先生は諦め悪く彼女に構う。いつかは自分の気持ちが一ミリでも届くはずだと信じてる。
そんな考えの方だから、ついに私へ当てにした。
「頼む下本！ 真面目で成績優秀の委員長なら、クラスメイトの立場なら、月山もちょっとは耳を傾けてくれるはずなんだ」
昼休みの職員室で、先生は頭を下げる。
「私なんかが説得しても...」
表向きは世話好きの委員長で通してるが、それは利益があるからやってるわけで。仮に月山さんが改心して学校に来てくれても嬉しくないし、仲良くもしたくない。
「月山は学校に来ていなくても割と成績が良いんだ。だから凄い勿体ないんだよ。あいつなら良い大学、就職出来るはずなのに」
素行が悪いのに、良いところなんて行けるわけが無い。
どうしてだろう。私の方が性格も勉強も良いのに、先生は月山さんばかりに肩入れする。中学の頃も成績の良い不良は好かれていた。なぜ？完璧が全てじゃないのかな。
「お前ならいけると思う！ 話上手で優しいし。無理か？」
ここまで腰を低くされると断りづらい。断るというキャラでも無いし。
「...分かりました」
「ありがとう！ やっぱり下本に頼んで正解だったよ。じゃ、頼んだ！ 失敗してもいいからな」
先生に軽く肩を叩かれた。
失敗したら失望するくせに。
「...はい、頑張ります」
ドス黒い心を隠し、ニコッと笑う。
私は私を恨んだ。
ーー
引き受けたのは良いが、どう話しかけるべきか。
幸いか、月山さんはほぼ毎日登校している。だけど授業中は寝てるか、教室から抜け出して保健室に行ったり急に早退したりするから、来ていても別にって感じだ。
どのタイミングで話しかけよう。委員長の仕事があるし、友達との付き合いもある。文化部でも週に三日は行かないといけない。彼女の為に無理やり時間を空けるのもね。
それなら、暇な時の放課後の帰りかな。
ーー
放課後。私は教室を出た月山さんの背中を追いかける。そして彼女が靴を履き替えてる時に話しかけた。
「月山さん！ 今大丈夫ですか？」
「なんで付いてくんだよ。分かってないと思った？」
「ご、ごめんなさい...」
うわ、バレていた。
強く睨まれたから、完全に拒絶されてる気がした。
「てか誰？」
「え？ い、委員長の下本です」
「あっそう」
月山さんは鼻を鳴らし、外へ出ようとした。
「まっ、待ってください！ 少しだけでも話を」
私は彼女にくっつくように歩く。足はや。ついていくのがやっとだ。
「うぜぇな。話す事無くない？」
「いや、その。学校に来てくれるのは嬉しいんですが、サボる癖を直していただけるともう少し、いいかなと...」
「は？」
「授業に出れば、もっと成績が良くなるかも...」
「成績なんてどーでもいいし。つか、アンタに迷惑掛けてなくない？ 来るのも来ないのも、出るのも出ないのも」
ごもっとも。いや、場の空気を悪くしてるのは良くない気がする。
しかし使命感に駆られて、引き下がれない。
「とにかくっ、サボるのは良くないです」
私は月山さんの足を止めさせようと立ち塞がる。
「どけよ」
「真面目に授業受けるなら、退きます」
「...アンタさぁ。先生から言われてやってるんだろ」
図星にドキリとした。
「あたしが分からないと思う？ 委員長って大変だね〜、でもざんねーん。アンタにポイント上げないから」
彼女はわざと肩でぶつかってきてから、帰ってしまった。
察しが良いなぁ。頭がいいだけはある。
「簡単には上手くいかない、か」
それからも放課後の帰りに、理由をつけては月山さんに話しかけてみるが、全く手応えが無かった。
邪魔、うざい、喋りかけるなを言われすぎてストレスだけが一方的に増える。
やっぱり無理かな。月山さんのこと何にも知らないから話題作りが難しい。彼女自身も心を閉ざしている。
私もギブアップがしたい。抱えすぎて勉強に支障が来た。成績が悪くなれば親は勿論、先生、友達の態度が変わる。
あの人の為に、自分の精神を犠牲にする必要はあるのかな？
ーー
今日も月山さんは打ち解けてくれなかったな...。
「ただいま」
帰宅をすると、リビングからエプロンを着たお母さんが現れた。
「お帰り、桜。今日の授業どうだった？」
お母さんは微笑む。この笑顔に胸がギュッと苦しくなるが、私も頑張って笑う。
「...大丈夫だよ」
「分からないことがあれば、ちゃんと先生に聞くのよ。家庭教師も考えるし。貴方にはいらないかしら？」
「うん。勉強してくるね」
「そうそう。前の成績が良かったから、今日の夕食は桜の好きな食べ物にするね」
「やった！ ありがとう」
私は二階へ上がり、自室に入った。
成績の悪い妹のせいで、姉である私に両親、特にお母さんは期待する。
遊んでばっかの妹は怒られも、ヘラヘラして楽しそうにしてる。
だけど私は辛いことばかり。真面目に頑張るほどに、自分を追い詰めてるようだ。
褒められる方が多いけど満たされない。冷たい海の底に沈んでる気分。
いつになったら、そこから解放されるのだろう。
ーー
学校の放課後、参考書を買いに本屋へ寄った。
無事に本を購入して、帰宅をしようとする。
住宅街を歩き、古い二階建てアパートを通り過ぎようとした時
「うっせぇなババア！ もういい、勝手にしろ！」
二階から怒鳴り声と共に外へ出てきた人が居た。
露出の激しい私服姿の月山さんだ。
目立つからすぐに分かった。
「クソっ。最悪...。あたしは悪くないのに」
彼女は文句を言いながら階段を降り、私に気づく。互いに驚愕をする。
「あ？ アンタ、なんでここに...」
月山さんの頬には、殴られたような小さな傷があった。血が軽く滲んでる。
「月山さん...。その傷...」
私の言葉にハッとして、片手でそれを隠した。
「なんでもねーよ！ 見てくんな！ さっさと帰れ馬鹿」
彼女は私が向かう反対側へ歩き始めた。
...意外だった。もっとお金持ちのイメージだったから、家が大きくて...我儘なのは愛されて育って...。
あれは両親に殴られたのだろうか？ババアってお母さん？発言からして、勝手なお母さんなんだろうか。
全然悩みが無いと思っていた。
私は、大きな勘違いをしていたのかもしれない。
ーー
あれからは月山さんから避けるようになった。話しかけようとしたら、それを察知して走って消えちゃう。
だから放課後の帰り、また逃げようとする彼女を今度は追いかけた。
「待って月山さん！」
はぁはぁと息を吐きながら走る。いくら呼んでも関係のない周りの人が反応するだけで、振り返ってもくれない。
住宅街に入り、月山さんの家が近づいて来たところで急に彼女は止まるので、ぶつかりそうになった。
彼女は振り返る。
「しつけーな！ ついて来んなよ！ 毎回毎回ウザいって言ってんのに。どういうつもりだよ」
口調からして、普段より機嫌が悪そうだ。
私は額の汗を拭いながら、息を整える。
珍しく月山さんと目が合う。今なら私の声が届くかもしれない。少し怖いけど、前のことが気になるから。
「...家族とは仲が悪いんですか？」
聞いた瞬間、冷たい雰囲気が流れた。
「...アンタには関係ないだろう」
明らかに視線を逸らした。
「私も...共感出来るかもしれません」
月山さんはカッとし、私の腕を掴んだ。
「アンタに何が分かるんだよ！ 呑気で、周りにチヤホヤされてるくせに」
力をこめて握ってくるので、痛みを感じる。
呑気？
チヤホヤされてる？
「...月山さんこそ。私のこと知らないじゃない！」
彼女の腕を払い、はっきりと言い返す。
歩く人々に注目される。
「...知らねーよ。知りたく無い。もう関わってくるな！」
月山さんは走った。
この機に、月山さんは学校へ来なくなった。
ーー
二週間後。
雨が降る放課後。私は月山さんの家へ行く。
先生に相談したら、やめて良いと言われた。
成績、友達関係は順調で、
家族も表向きは良好。
このまま月山さんを気にしなくなれば、また普通の日常に戻る。ストレスも減るはずだ。
それなのに、私の心情は今日の雨のように冷えている。
あの状況を見なければ、月山さんをただの嫌な人にしか認識しなかったのだろう。
亀裂が入ってしまったし、関わるなと言われたが、それでも黙っていられない。
共感は嘘ではなかった。僅かに理解出来そうだったのは事実だ。
それを今回、確かめたい。
月山さんの家につき、壊れかけの階段をあがる。
来たのは良いけど居るのかな。インターホンを押すにも、何処に住んでるのか不明だ。
二階をゆっくり歩いてる時に、叫び声が窓から聞こえた。
「やめて！ やめてよ！」
ドアから人が出てきた。
私服を着た月山さんだ。
乱れた髪から覗く顔には、また傷があった。一個じゃなく、数カ所もあった。
彼女は助けて欲しそうな潤んだ目をしていた。
私は無意識に月山さんの腕を掴み、走った。
「ちょっ、下本？！ 何処に行くんだよ、離せよ！」
「近くの公園に行こう！」
「公園に行ってどーすんだよっ」
「とにかく、ほっとけないから！」
傘をささず、雨に濡れながら走り続けた。
小さな公園につき、屋根のある休憩所の椅子に座った。
「ずぶ濡れ...」
月山さんにタオルを貸そうとしたが、頭を横に振られて断られた。
「あー怠い...」
雨は一向に止みそうになかった。空は雲が覆い被さり、夏前なのに辺りは暗かった。
「で？ どうして助けたんだよ。つか、関わるなって」
「気になっていたから」
彼女は黙る。
「私、月山さんが思ってるような子じゃないよ。勉強は両親や先生に期待されてるから、夜遅くまで教科書に睨めっこして大変だし、委員長だから気を遣って優しくしないといけないし。辛くても、悲しくても、笑っていないといけないし」
「なんでそこまで無理すんの？」
「私には...それしかないから。勉強と真面目を取れば、何もないもん。空っぽ」
「くだらな。他人と楽しくない仲良しごっこに一生懸命になってさ」
「そうだね。ほんと、そう思う。でもやらないといけない事が無くなれば、必要とされないようで寂しい」
「必要と、されないか...」
少しの沈黙の後に
「...寂しいのは分かるかも。あんな情けない親でも、全く構ってくれなかったら辛い」
月山さんは自分の頬を触りながら言った。
「あたしの母さん、男にだらしなくて。男と喧嘩する度にあたしに八つ当たりをしてくる。最近は暴言の他に手も出してくる。学校に行かないのは、母さんの世話やバイトで忙しいから。面倒くせぇのもあるけどな」
「月山さん...。ごめんなさい。私、何も知らなくて干渉しちゃって」
「お互い様だろ。あたしもアンタのこと知らなかった」
今日の月山さんは尖っていなく、悲しみを鳴らしてる。
「どうして大人に、お母さんのこと相談しないの？」
「言えるわけねーじゃん。言えば、離される。離れたくはない。嫌いじゃないから。昔は優しかったし、あんな風になったのは浮気をした親父のせいだから。また前の母さんに戻ると信じてる」
凄いな。私なら月山さんのお母さんが自分のお母さんだったら、大嫌いになって出て行っていた。
「...他人の、特に大人は信用出来ないんだよな。逆らえば排除してくるし、逆らわなかったら利用する。ウザい。表しか評価をしない連中ばかりが多いから、本当の意味で分かり合えない」
「うん。頑張っても報われるのは少ないしね」
「いい加減なのが正しいってわけじゃねーけど。人に合わせて吐きそうになるなら、今の自分がいいわ」
「良いと思うよ。自分を隠して生きても、損はしなくても得することもあまり無いから。慣れていくだろうな。最初はありがたい存在でも、次第に当たり前になって、次はさらに優秀になろうと求めてくる。永遠に終わらない、地獄のようなループが続くなら、私は自分の意志で生きていきたい。けど、どうしたら良いのか分からないから」
「でも...偉いじゃんアンタ。楽は簡単だけど、努力は誰にでも出来ることじゃねーから。アホみたいって思ったけど、ふつーに凄いから卑下すんなよ。無理せずに、ちょっとずつ変われば？」
月山さんのさらっとした言葉に、私は涙を流した。
真面目や良い成績ばかりしか見てくれなかった人達の中で、努力をしっかりと褒めてくれたのは嬉しい。
頑張れ、
頑張れ、
頑張れ。
私は万能じゃない。
感情は常に疲れ、自由に飢えている。
「おっ、おい。泣くなよ」
「ごめ...。こんな話したら、引かれるかなと思って...」
「引く？ どちらかと言えば、あたしの方がヤバいだろ」
「ヤバくないよ、全然。月山さんも頑張ってるから」
涙が私の闇を消し去り、少しスッキリした。
「...まぁ、あたしも変わらないとな」
月山さんは立ち上がる。
「なんかやる気出たっていうか。もう一度、母さんとちゃんと話すわ」
「一人で大丈夫？」
「平気平気。無理過ぎたらまだ信用出来る大人に相談する。後、学校に行って授業受けるわ。内申足りなさ過ぎて、美容師の学校に行けなくなるのは困る」
「美容師になりたいんだ！ 素敵」
「アンタは？」
「私はまだ...。今が必死だから」
国立の大学は目指してるが、夢は無かった。
「そっか。まっ、ゆっくり探していけよ。人生長いんだからな。あ、雨止んだな」
雨が止み、虹が出てきた。
私は、虹のように輝ける人になれるだろうか。
それほどじゃなくても、内面から微かでも光が表れたら良いな。
ーーー
三日後の学校。
「おはよう」
月山さんが朝礼前に教室に入ったのも、挨拶も初めてした。
「おはよう、月山さん！」
しーんとする中、私だけが挨拶をした。
「えっ、月山さん？」
「誰か分かんなかった...」
周りはザワッとする。
彼女は髪色を黒にし、スカートも長くしてスッピンで登校してきた。
月山さんは席に座り、私は彼女の横に立つ。
「イメチェンしてみたんだ。いつか元に戻すけどな」
恥ずかしそうにニッと笑う。
「お母さんは...どうだった？」
「あー、仲直りした。生活を改めるって。続くか分かんねーけどな」
「そうなんだ。良かったね」
「下本のおかげだよ。ありがとう」
「そんな...。こちらこそ、ありがとう。私ね、勉強以外にも楽しいこと見つけたいなと思って」
「アンタなら見つかるよ。そうゆう顔してるから」
私は華やかに笑った。
私達は寂しい人間。
けど、寂しさを分かち合える者同士。
共鳴が明るい未来へなるように。
今日から私達は、少しずつ変わっていく。
「今から朝礼を始めるぞー」
いつものように先生は教卓前に立ち、進路とかテストの話をしてから出席確認に入った。先生は出席順から一人、一人名前を言っていき、呼ばれた人は返事をする。
「立花...竹馬...月山...、月山はまた休みか。これ以上休むと成績や内申に響くぞ。みんなも気をつけろよ。大事な時期に入ったんだからな」
先生が言った後に、後ろのドアが大きな音を立て開いた。先生、私と何人かはそちらへ向いた。
短いスカートに茶色の巻き髪と、ピアスに派手な化粧が印象的な女子生徒。月山楓だ。久しぶりの登校だよね。
彼女は挨拶をせず、不機嫌な顔をしながら一番後ろの席に座った。
「月山！ もう無断で遅刻はするなと何度言ったと」
「うるせーな。さっさと話進めろよ。お前らもこっち見るな」
クラスメイトは慌てて前へ向いた。
月山さんはスマホをいじりながら、露骨にため息をついた。
先生は怒っているより、悲しんでいた。
私やクラスメイトは彼女の態度には呆れている。下手に注意すれば、逆ギレをされるだけだからだ。
なのに先生は諦め悪く彼女に構う。いつかは自分の気持ちが一ミリでも届くはずだと信じてる。
そんな考えの方だから、ついに私へ当てにした。
「頼む下本！ 真面目で成績優秀の委員長なら、クラスメイトの立場なら、月山もちょっとは耳を傾けてくれるはずなんだ」
昼休みの職員室で、先生は頭を下げる。
「私なんかが説得しても...」
表向きは世話好きの委員長で通してるが、それは利益があるからやってるわけで。仮に月山さんが改心して学校に来てくれても嬉しくないし、仲良くもしたくない。
「月山は学校に来ていなくても割と成績が良いんだ。だから凄い勿体ないんだよ。あいつなら良い大学、就職出来るはずなのに」
素行が悪いのに、良いところなんて行けるわけが無い。
どうしてだろう。私の方が性格も勉強も良いのに、先生は月山さんばかりに肩入れする。中学の頃も成績の良い不良は好かれていた。なぜ？完璧が全てじゃないのかな。
「お前ならいけると思う！ 話上手で優しいし。無理か？」
ここまで腰を低くされると断りづらい。断るというキャラでも無いし。
「...分かりました」
「ありがとう！ やっぱり下本に頼んで正解だったよ。じゃ、頼んだ！ 失敗してもいいからな」
先生に軽く肩を叩かれた。
失敗したら失望するくせに。
「...はい、頑張ります」
ドス黒い心を隠し、ニコッと笑う。
私は私を恨んだ。
ーー
引き受けたのは良いが、どう話しかけるべきか。
幸いか、月山さんはほぼ毎日登校している。だけど授業中は寝てるか、教室から抜け出して保健室に行ったり急に早退したりするから、来ていても別にって感じだ。
どのタイミングで話しかけよう。委員長の仕事があるし、友達との付き合いもある。文化部でも週に三日は行かないといけない。彼女の為に無理やり時間を空けるのもね。
それなら、暇な時の放課後の帰りかな。
ーー
放課後。私は教室を出た月山さんの背中を追いかける。そして彼女が靴を履き替えてる時に話しかけた。
「月山さん！ 今大丈夫ですか？」
「なんで付いてくんだよ。分かってないと思った？」
「ご、ごめんなさい...」
うわ、バレていた。
強く睨まれたから、完全に拒絶されてる気がした。
「てか誰？」
「え？ い、委員長の下本です」
「あっそう」
月山さんは鼻を鳴らし、外へ出ようとした。
「まっ、待ってください！ 少しだけでも話を」
私は彼女にくっつくように歩く。足はや。ついていくのがやっとだ。
「うぜぇな。話す事無くない？」
「いや、その。学校に来てくれるのは嬉しいんですが、サボる癖を直していただけるともう少し、いいかなと...」
「は？」
「授業に出れば、もっと成績が良くなるかも...」
「成績なんてどーでもいいし。つか、アンタに迷惑掛けてなくない？ 来るのも来ないのも、出るのも出ないのも」
ごもっとも。いや、場の空気を悪くしてるのは良くない気がする。
しかし使命感に駆られて、引き下がれない。
「とにかくっ、サボるのは良くないです」
私は月山さんの足を止めさせようと立ち塞がる。
「どけよ」
「真面目に授業受けるなら、退きます」
「...アンタさぁ。先生から言われてやってるんだろ」
図星にドキリとした。
「あたしが分からないと思う？ 委員長って大変だね〜、でもざんねーん。アンタにポイント上げないから」
彼女はわざと肩でぶつかってきてから、帰ってしまった。
察しが良いなぁ。頭がいいだけはある。
「簡単には上手くいかない、か」
それからも放課後の帰りに、理由をつけては月山さんに話しかけてみるが、全く手応えが無かった。
邪魔、うざい、喋りかけるなを言われすぎてストレスだけが一方的に増える。
やっぱり無理かな。月山さんのこと何にも知らないから話題作りが難しい。彼女自身も心を閉ざしている。
私もギブアップがしたい。抱えすぎて勉強に支障が来た。成績が悪くなれば親は勿論、先生、友達の態度が変わる。
あの人の為に、自分の精神を犠牲にする必要はあるのかな？
ーー
今日も月山さんは打ち解けてくれなかったな...。
「ただいま」
帰宅をすると、リビングからエプロンを着たお母さんが現れた。
「お帰り、桜。今日の授業どうだった？」
お母さんは微笑む。この笑顔に胸がギュッと苦しくなるが、私も頑張って笑う。
「...大丈夫だよ」
「分からないことがあれば、ちゃんと先生に聞くのよ。家庭教師も考えるし。貴方にはいらないかしら？」
「うん。勉強してくるね」
「そうそう。前の成績が良かったから、今日の夕食は桜の好きな食べ物にするね」
「やった！ ありがとう」
私は二階へ上がり、自室に入った。
成績の悪い妹のせいで、姉である私に両親、特にお母さんは期待する。
遊んでばっかの妹は怒られも、ヘラヘラして楽しそうにしてる。
だけど私は辛いことばかり。真面目に頑張るほどに、自分を追い詰めてるようだ。
褒められる方が多いけど満たされない。冷たい海の底に沈んでる気分。
いつになったら、そこから解放されるのだろう。
ーー
学校の放課後、参考書を買いに本屋へ寄った。
無事に本を購入して、帰宅をしようとする。
住宅街を歩き、古い二階建てアパートを通り過ぎようとした時
「うっせぇなババア！ もういい、勝手にしろ！」
二階から怒鳴り声と共に外へ出てきた人が居た。
露出の激しい私服姿の月山さんだ。
目立つからすぐに分かった。
「クソっ。最悪...。あたしは悪くないのに」
彼女は文句を言いながら階段を降り、私に気づく。互いに驚愕をする。
「あ？ アンタ、なんでここに...」
月山さんの頬には、殴られたような小さな傷があった。血が軽く滲んでる。
「月山さん...。その傷...」
私の言葉にハッとして、片手でそれを隠した。
「なんでもねーよ！ 見てくんな！ さっさと帰れ馬鹿」
彼女は私が向かう反対側へ歩き始めた。
...意外だった。もっとお金持ちのイメージだったから、家が大きくて...我儘なのは愛されて育って...。
あれは両親に殴られたのだろうか？ババアってお母さん？発言からして、勝手なお母さんなんだろうか。
全然悩みが無いと思っていた。
私は、大きな勘違いをしていたのかもしれない。
ーー
あれからは月山さんから避けるようになった。話しかけようとしたら、それを察知して走って消えちゃう。
だから放課後の帰り、また逃げようとする彼女を今度は追いかけた。
「待って月山さん！」
はぁはぁと息を吐きながら走る。いくら呼んでも関係のない周りの人が反応するだけで、振り返ってもくれない。
住宅街に入り、月山さんの家が近づいて来たところで急に彼女は止まるので、ぶつかりそうになった。
彼女は振り返る。
「しつけーな！ ついて来んなよ！ 毎回毎回ウザいって言ってんのに。どういうつもりだよ」
口調からして、普段より機嫌が悪そうだ。
私は額の汗を拭いながら、息を整える。
珍しく月山さんと目が合う。今なら私の声が届くかもしれない。少し怖いけど、前のことが気になるから。
「...家族とは仲が悪いんですか？」
聞いた瞬間、冷たい雰囲気が流れた。
「...アンタには関係ないだろう」
明らかに視線を逸らした。
「私も...共感出来るかもしれません」
月山さんはカッとし、私の腕を掴んだ。
「アンタに何が分かるんだよ！ 呑気で、周りにチヤホヤされてるくせに」
力をこめて握ってくるので、痛みを感じる。
呑気？
チヤホヤされてる？
「...月山さんこそ。私のこと知らないじゃない！」
彼女の腕を払い、はっきりと言い返す。
歩く人々に注目される。
「...知らねーよ。知りたく無い。もう関わってくるな！」
月山さんは走った。
この機に、月山さんは学校へ来なくなった。
ーー
二週間後。
雨が降る放課後。私は月山さんの家へ行く。
先生に相談したら、やめて良いと言われた。
成績、友達関係は順調で、
家族も表向きは良好。
このまま月山さんを気にしなくなれば、また普通の日常に戻る。ストレスも減るはずだ。
それなのに、私の心情は今日の雨のように冷えている。
あの状況を見なければ、月山さんをただの嫌な人にしか認識しなかったのだろう。
亀裂が入ってしまったし、関わるなと言われたが、それでも黙っていられない。
共感は嘘ではなかった。僅かに理解出来そうだったのは事実だ。
それを今回、確かめたい。
月山さんの家につき、壊れかけの階段をあがる。
来たのは良いけど居るのかな。インターホンを押すにも、何処に住んでるのか不明だ。
二階をゆっくり歩いてる時に、叫び声が窓から聞こえた。
「やめて！ やめてよ！」
ドアから人が出てきた。
私服を着た月山さんだ。
乱れた髪から覗く顔には、また傷があった。一個じゃなく、数カ所もあった。
彼女は助けて欲しそうな潤んだ目をしていた。
私は無意識に月山さんの腕を掴み、走った。
「ちょっ、下本？！ 何処に行くんだよ、離せよ！」
「近くの公園に行こう！」
「公園に行ってどーすんだよっ」
「とにかく、ほっとけないから！」
傘をささず、雨に濡れながら走り続けた。
小さな公園につき、屋根のある休憩所の椅子に座った。
「ずぶ濡れ...」
月山さんにタオルを貸そうとしたが、頭を横に振られて断られた。
「あー怠い...」
雨は一向に止みそうになかった。空は雲が覆い被さり、夏前なのに辺りは暗かった。
「で？ どうして助けたんだよ。つか、関わるなって」
「気になっていたから」
彼女は黙る。
「私、月山さんが思ってるような子じゃないよ。勉強は両親や先生に期待されてるから、夜遅くまで教科書に睨めっこして大変だし、委員長だから気を遣って優しくしないといけないし。辛くても、悲しくても、笑っていないといけないし」
「なんでそこまで無理すんの？」
「私には...それしかないから。勉強と真面目を取れば、何もないもん。空っぽ」
「くだらな。他人と楽しくない仲良しごっこに一生懸命になってさ」
「そうだね。ほんと、そう思う。でもやらないといけない事が無くなれば、必要とされないようで寂しい」
「必要と、されないか...」
少しの沈黙の後に
「...寂しいのは分かるかも。あんな情けない親でも、全く構ってくれなかったら辛い」
月山さんは自分の頬を触りながら言った。
「あたしの母さん、男にだらしなくて。男と喧嘩する度にあたしに八つ当たりをしてくる。最近は暴言の他に手も出してくる。学校に行かないのは、母さんの世話やバイトで忙しいから。面倒くせぇのもあるけどな」
「月山さん...。ごめんなさい。私、何も知らなくて干渉しちゃって」
「お互い様だろ。あたしもアンタのこと知らなかった」
今日の月山さんは尖っていなく、悲しみを鳴らしてる。
「どうして大人に、お母さんのこと相談しないの？」
「言えるわけねーじゃん。言えば、離される。離れたくはない。嫌いじゃないから。昔は優しかったし、あんな風になったのは浮気をした親父のせいだから。また前の母さんに戻ると信じてる」
凄いな。私なら月山さんのお母さんが自分のお母さんだったら、大嫌いになって出て行っていた。
「...他人の、特に大人は信用出来ないんだよな。逆らえば排除してくるし、逆らわなかったら利用する。ウザい。表しか評価をしない連中ばかりが多いから、本当の意味で分かり合えない」
「うん。頑張っても報われるのは少ないしね」
「いい加減なのが正しいってわけじゃねーけど。人に合わせて吐きそうになるなら、今の自分がいいわ」
「良いと思うよ。自分を隠して生きても、損はしなくても得することもあまり無いから。慣れていくだろうな。最初はありがたい存在でも、次第に当たり前になって、次はさらに優秀になろうと求めてくる。永遠に終わらない、地獄のようなループが続くなら、私は自分の意志で生きていきたい。けど、どうしたら良いのか分からないから」
「でも...偉いじゃんアンタ。楽は簡単だけど、努力は誰にでも出来ることじゃねーから。アホみたいって思ったけど、ふつーに凄いから卑下すんなよ。無理せずに、ちょっとずつ変われば？」
月山さんのさらっとした言葉に、私は涙を流した。
真面目や良い成績ばかりしか見てくれなかった人達の中で、努力をしっかりと褒めてくれたのは嬉しい。
頑張れ、
頑張れ、
頑張れ。
私は万能じゃない。
感情は常に疲れ、自由に飢えている。
「おっ、おい。泣くなよ」
「ごめ...。こんな話したら、引かれるかなと思って...」
「引く？ どちらかと言えば、あたしの方がヤバいだろ」
「ヤバくないよ、全然。月山さんも頑張ってるから」
涙が私の闇を消し去り、少しスッキリした。
「...まぁ、あたしも変わらないとな」
月山さんは立ち上がる。
「なんかやる気出たっていうか。もう一度、母さんとちゃんと話すわ」
「一人で大丈夫？」
「平気平気。無理過ぎたらまだ信用出来る大人に相談する。後、学校に行って授業受けるわ。内申足りなさ過ぎて、美容師の学校に行けなくなるのは困る」
「美容師になりたいんだ！ 素敵」
「アンタは？」
「私はまだ...。今が必死だから」
国立の大学は目指してるが、夢は無かった。
「そっか。まっ、ゆっくり探していけよ。人生長いんだからな。あ、雨止んだな」
雨が止み、虹が出てきた。
私は、虹のように輝ける人になれるだろうか。
それほどじゃなくても、内面から微かでも光が表れたら良いな。
ーーー
三日後の学校。
「おはよう」
月山さんが朝礼前に教室に入ったのも、挨拶も初めてした。
「おはよう、月山さん！」
しーんとする中、私だけが挨拶をした。
「えっ、月山さん？」
「誰か分かんなかった...」
周りはザワッとする。
彼女は髪色を黒にし、スカートも長くしてスッピンで登校してきた。
月山さんは席に座り、私は彼女の横に立つ。
「イメチェンしてみたんだ。いつか元に戻すけどな」
恥ずかしそうにニッと笑う。
「お母さんは...どうだった？」
「あー、仲直りした。生活を改めるって。続くか分かんねーけどな」
「そうなんだ。良かったね」
「下本のおかげだよ。ありがとう」
「そんな...。こちらこそ、ありがとう。私ね、勉強以外にも楽しいこと見つけたいなと思って」
「アンタなら見つかるよ。そうゆう顔してるから」
私は華やかに笑った。
私達は寂しい人間。
けど、寂しさを分かち合える者同士。
共鳴が明るい未来へなるように。
今日から私達は、少しずつ変わっていく。
