久と話してから、あたしは絶不調に陥っている。
うまく跳べないのだ。
青木は、あたしと久との会話、どう思ったんだろう。
不安に駆られる。青木はもう、あたしの想いに気づいてしまったんじゃないのかと。
でも、青木はなにも言ってこないし、普段と変わらない気がする。だからあたしも普通を装う。
「立野〜、ちゃんと集中してる？ 跳躍のタイミングがズレてるよ！ やる気ないなら跳ぶな！ 怪我でもしたら大変！」
西月先輩の言葉に、
「はい！ 分かってます！」
とは答えるものの、あたしは、また助走の位置まで戻る。
調子が悪いときに跳び続けても、悪いイメージが残るだけなのは分かっている。けれど、あたしは跳ぶのをやめられない。
助走に入り、バーを跳ぶ！
心地良い浮遊感がこない。
空を楽しむ余裕さえない。
またバーが落ちた。
「うっ」
背中に走る痛みに声が漏れる。
だめだ。これじゃダメなんだ。
時間を止めなきゃいけないのに！
空に嫌われたら、あたしにはなにもなくなるのに！
「立野。今の立野は、ハイジャンを楽しんでないよ。何かを振り払おうとしているみたいだ」
何度目かバーを落としたとき、そう青木の声が聞こえた。悲しげな青木。
青木の言う通りなのは分かってる。けれど。
「そうかもしれない。でも、あたしは！ あたしにはこれしかないんだ！」
あたしはまた助走に入る。
跳ぶ。
瞬間にダメだとわかる。
バーが落ちた。
「っ」
あたしは両腕で顔を隠すようにして、落としたバーの上で泣いた。泣きたくなんてないのに、涙が止まらない。
「立野！」
青木の心配そうな声。
こんなあたし、青木に見られたくない。
「痛いだけだから！ 見ないで！ こんなあたし、見ないで！」
「立野、今日はもうやめたら？ 跳ぶのは気持ちいいものでないと」
青木の気づかうような瞳があった。
「そうだね。空にまで見放されたら、あたしはどこへ行けばいいのか」
「大丈夫。見放したりなんかしないよ」
優しい優しい青木の声。
なのに素直に受け取れない。
だって、現にみんな変わっていってるもの。
あたしは自分の小麦色の腕を一度見て、安堵からなのか、残念からなのか、分からないため息をつく。
あたしは変わってない。あたしだけ変わってない。
それは本当？
セーラー服を着て、ブラジャーまでつけるようになったのに？
青木だけが特別な男子になったのに？
もうなにもかも分からない。分かりたくない。
優しい青木だって、いつ離れていくか分からない。
そう思って、あたしは罪悪感を覚えた。
青木は幽霊なのだ。いつか成仏しなくてはいけない。
五感がない状態は辛いって、青木は言ってたじゃないか。あたしは、青木の成仏を手助けしないといけない立場なのに、そんなことを思うなんて。
女子にも男子にも属せないあたしだから、青木の苦しさが理解できるはずなのに。青木の、生にも死にも属さない、不安定な状態が、わかるはずなのに。
あたしは我儘で、最悪だ。
涙が止まらない。
「！？」
なにか冷たいものに手を掴まれた。これは青木の手？
「青木……？」
「泣かないでくれ、立野。そんな顔の立野を見るのはつらいよ」
手の冷たさよりも、青木の表情にあたしは驚いた。
なんて切なそうな顔をしてるの？
青木の手が頬に伸びてくる。
青木の冷たい手が、あたしの頬を何度も優しく撫でた。くすぐったい。
もしかして、涙を拭おうとしているの？
優しい青木。でもこの優しさはあたしだけに対するものなのかな。
「青木、冷たいよ」
「うん。立野は泣いてるから熱い」
青木がまっすぐあたしを見つめてくる。その目は、なんだか今までと違う気がした。
なんて言えばいいんだろう。
見られるとドキドキして落ち着かない。
胸が、痛い。
勘違いしそうになる。青木は、あたしだけにこんなに優しいんだって。あたしだけを、こんな目で見つめるんだって。青木は幽霊で、あたししか見えないからなのに。
「あ、青木、もう大丈夫だから、離して？」
あたしは、あまりに胸が苦しくなってそう言った。
「なぐさめくれたんでしょ？ 青木は優しいね。ありがとう」
青木を心配させないように笑ってみせた。
青木はまだあたしをじっと見つめている。
やだ。そんな瞳で見つめないで。
そう思うのに視線を外せない。
「あお、き？」
「立野」
心臓が、壊れそう。
青木はなにかを言おうとして、ふっと笑った。
「なんでもない」
青木？
青木の瞳が脳裏から離れない。
うまく跳べないのだ。
青木は、あたしと久との会話、どう思ったんだろう。
不安に駆られる。青木はもう、あたしの想いに気づいてしまったんじゃないのかと。
でも、青木はなにも言ってこないし、普段と変わらない気がする。だからあたしも普通を装う。
「立野〜、ちゃんと集中してる？ 跳躍のタイミングがズレてるよ！ やる気ないなら跳ぶな！ 怪我でもしたら大変！」
西月先輩の言葉に、
「はい！ 分かってます！」
とは答えるものの、あたしは、また助走の位置まで戻る。
調子が悪いときに跳び続けても、悪いイメージが残るだけなのは分かっている。けれど、あたしは跳ぶのをやめられない。
助走に入り、バーを跳ぶ！
心地良い浮遊感がこない。
空を楽しむ余裕さえない。
またバーが落ちた。
「うっ」
背中に走る痛みに声が漏れる。
だめだ。これじゃダメなんだ。
時間を止めなきゃいけないのに！
空に嫌われたら、あたしにはなにもなくなるのに！
「立野。今の立野は、ハイジャンを楽しんでないよ。何かを振り払おうとしているみたいだ」
何度目かバーを落としたとき、そう青木の声が聞こえた。悲しげな青木。
青木の言う通りなのは分かってる。けれど。
「そうかもしれない。でも、あたしは！ あたしにはこれしかないんだ！」
あたしはまた助走に入る。
跳ぶ。
瞬間にダメだとわかる。
バーが落ちた。
「っ」
あたしは両腕で顔を隠すようにして、落としたバーの上で泣いた。泣きたくなんてないのに、涙が止まらない。
「立野！」
青木の心配そうな声。
こんなあたし、青木に見られたくない。
「痛いだけだから！ 見ないで！ こんなあたし、見ないで！」
「立野、今日はもうやめたら？ 跳ぶのは気持ちいいものでないと」
青木の気づかうような瞳があった。
「そうだね。空にまで見放されたら、あたしはどこへ行けばいいのか」
「大丈夫。見放したりなんかしないよ」
優しい優しい青木の声。
なのに素直に受け取れない。
だって、現にみんな変わっていってるもの。
あたしは自分の小麦色の腕を一度見て、安堵からなのか、残念からなのか、分からないため息をつく。
あたしは変わってない。あたしだけ変わってない。
それは本当？
セーラー服を着て、ブラジャーまでつけるようになったのに？
青木だけが特別な男子になったのに？
もうなにもかも分からない。分かりたくない。
優しい青木だって、いつ離れていくか分からない。
そう思って、あたしは罪悪感を覚えた。
青木は幽霊なのだ。いつか成仏しなくてはいけない。
五感がない状態は辛いって、青木は言ってたじゃないか。あたしは、青木の成仏を手助けしないといけない立場なのに、そんなことを思うなんて。
女子にも男子にも属せないあたしだから、青木の苦しさが理解できるはずなのに。青木の、生にも死にも属さない、不安定な状態が、わかるはずなのに。
あたしは我儘で、最悪だ。
涙が止まらない。
「！？」
なにか冷たいものに手を掴まれた。これは青木の手？
「青木……？」
「泣かないでくれ、立野。そんな顔の立野を見るのはつらいよ」
手の冷たさよりも、青木の表情にあたしは驚いた。
なんて切なそうな顔をしてるの？
青木の手が頬に伸びてくる。
青木の冷たい手が、あたしの頬を何度も優しく撫でた。くすぐったい。
もしかして、涙を拭おうとしているの？
優しい青木。でもこの優しさはあたしだけに対するものなのかな。
「青木、冷たいよ」
「うん。立野は泣いてるから熱い」
青木がまっすぐあたしを見つめてくる。その目は、なんだか今までと違う気がした。
なんて言えばいいんだろう。
見られるとドキドキして落ち着かない。
胸が、痛い。
勘違いしそうになる。青木は、あたしだけにこんなに優しいんだって。あたしだけを、こんな目で見つめるんだって。青木は幽霊で、あたししか見えないからなのに。
「あ、青木、もう大丈夫だから、離して？」
あたしは、あまりに胸が苦しくなってそう言った。
「なぐさめくれたんでしょ？ 青木は優しいね。ありがとう」
青木を心配させないように笑ってみせた。
青木はまだあたしをじっと見つめている。
やだ。そんな瞳で見つめないで。
そう思うのに視線を外せない。
「あお、き？」
「立野」
心臓が、壊れそう。
青木はなにかを言おうとして、ふっと笑った。
「なんでもない」
青木？
青木の瞳が脳裏から離れない。
