立野は普段どおりを装っている。しかし、高倉と話した夜から、バーを落とすことが増えた。
立野はあのとき確かに怒っていた。でもなぜあんなに怒る必要があったのだろう。
『あたしはあのころと変わってなんかいない！ 変わったのはお前たちじゃないか！』
立野の言葉が甦る。
変化……。
そうだ。立野は変化を恐れているようにみえる。跳んで時間を止めようとするのも、女扱いされるのを嫌がるのも、全てはそこから来ているように思えてならなかった。
不安定な立野。それは、どこにも属していないからなのか？
今の立野は見ていて危なっかしい。苦しんでいるのが分かって見ているとつらい。立野を助けたい。俺が、助けたい。とくに、あの高倉ってやつには負けたくない。
自分になにができるかは分からなかったが、立野の力になることが、自分にとっても大きな意味を持つように思えた。
俺は自分が立野の前に現れた意味が、そこにあるような気がするのだ。
＊＊＊
「っ痛っ！」
今日も立野はバーを落としている。
「大丈夫か？」
「平気よ。こんなことでめげていたら、ハイジャンなんかやってられない」
立野は苛立たしげに顔を上げると、また助走の場所へ駆けていく。見ていて痛々しかった。
「立野。今の立野は、ハイジャンを楽しんでないよ。何かを振り払おうとしているみたいだ」
俺の言葉に立野は唇を噛んだ。
「そうかもしれない。でも、あたしは！ あたしにはこれしかないんだ！」
立野が助走に入る。
跳ぶ。
そしてまたバーが落ちた。
「っ」
立野は両腕で顔を隠すようにして、落としたバーの上で泣いていた。
「立野！」
「痛いだけだから！ 見ないで！ こんなあたし、見ないで！」
空が紅く滲んでいた。立野の目のよう。もう耐えられなかった。
「立野、今日はもうやめたら？ 跳ぶのは気持ちいいものでないと」
立野はうつむき、頷いた。
「そうだね。空にまで見放されたら、あたしはどこへ行けばいいのか」
立野は途方にくれたように、大きな空の下で泣いた。
「大丈夫。見放したりなんかしないよ」
「俺は」、とつけたかったが、それはやめた。
立野は自分の小麦色の腕を一度見て、ふうとため息をついた。そんな立野はいくら日に焼けた肌をしていても、いくら髪が短くても、頼りない一人のか弱い少女でしかなかった。
俺は立野の後ろからそっと抱きしめるように手を伸ばした。もちろんその手は立野を抱くことは出来なかった。すり抜けてしまうだけだ。
立野はそんな俺に気付いていないようで、泣き続けている。
立野のこんな顔を見るのはつらい。
「どこにも属していない」
立野は言っていた。
俺が、自分のいない教室を見たときに感じた、悲しさや、居心地の悪さ、そして疎外感に似たものを、立野も感じているのではないか。居場所がないとはなんと寂しいことだろう。
でも。
俺たちはとても似ていても、決定的な違いがある。
立野は、男女どちらにも属していないと思っているが、俺の目から見ればちゃんと女だし、死んだ俺の時間は止まらなくてはならないが、生きている立野の時間は、これからも進ませないといけないということだ。
生きている人間と、死んでいる人間の、どちらにも属さない幽霊の俺だからこそ、きっと立野を理解できるんだ。
立野、泣かないで……。
自分が幽霊であることを、こんなにもありがたくも切なくも思うなんて。
立野を抱きしめて安心させたい。
安心だけじゃない。思いっきり抱きつぶして、抱きしめることで、俺の立野への想いを伝えたい。
今まで、女子に特別な感情を持ったことなどなかったが、今の、この少女に対する想いは特別なものであると、俺は確信した。
まっすぐ過ぎる心で、自分も他人も傷つけてしまう立野。
空が大好きな立野。
ハイジャンを誰よりも真剣に、そして楽しむ立野。
無邪気な笑顔は、本当はすごく可愛い立野。
俺の知ってるすべての立野が……。
俺は、好きだ。立野蒼が好きなんだ。
泣かないで、立野……。
抱きしめることが叶わない俺は、代わりに立野の手を強く握りしめた。あの夜よりも、立野の手は熱い。泣いている人の体温は、こんなに高いのだ。
「青木……？」
「泣かないでくれ、立野。そんな顔の立野を見るのはつらいよ。立野が楽しそうにハイジャンしてるのを見るのが、俺は好きだな」
俺は、驚いている立野の頬にも手を伸ばす。
頬も熱い。
立野の涙を拭ってやりたかったけれど、それは、透けてできなかった。生温かい涙の感触はあるのにな。
「青木、冷たいよ」
「うん。立野は泣いてるから熱い」
神様は残酷で、優しい。
恋を知らずに死んだ俺と、恋を拒む立野に、神様は切ないプレゼントをくれた。
絶対に結ばれない恋。
友達の恋バナを聞きながら、どこかで思っていた。俺も女子を好きになってみたいと。その願いが、死んでから叶うなんて、思ってもみなかった。
こんなに苦しくて、切なくて、でもしびれるように甘いものだったんだ。
「あ、青木、もう大丈夫だから、離して？」
嫌だ。
頬に触れるだけじゃ足りない。本当は思い切り抱きしめたい。立野を感じたい。
そう思いながらも手を離した。
「なぐさめてくれたんでしょ？ 青木は優しいね。ありがとう」
立野の儚い笑顔が痛い。
俺は誰にでも優しいわけじゃないよ。
立野が好きだからなんだよ。
どうしようもなく好きなんだよ。
「あお、き？」
俺を見つめる、立野の黒い瞳が揺れている。
「立野」
好きだ。
伝えたい。でも今じゃない気がした。
「なんでもない」
神様は本当に残酷だ。
でも、俺は立野を好きになってよかった。
この感情を知らずに、成仏しなくてよかった。
もう悔いはない。
立野と過ごせたひと時は、本当にかけがえのない時間だ。
それは、眩しい空のような時間。
今夜、立野を救いに行こう。
きっと俺にならできることだ。いや、俺にしかできないことだ。
そして、俺はそのとき役目を終える。
そんな気がした。
立野はあのとき確かに怒っていた。でもなぜあんなに怒る必要があったのだろう。
『あたしはあのころと変わってなんかいない！ 変わったのはお前たちじゃないか！』
立野の言葉が甦る。
変化……。
そうだ。立野は変化を恐れているようにみえる。跳んで時間を止めようとするのも、女扱いされるのを嫌がるのも、全てはそこから来ているように思えてならなかった。
不安定な立野。それは、どこにも属していないからなのか？
今の立野は見ていて危なっかしい。苦しんでいるのが分かって見ているとつらい。立野を助けたい。俺が、助けたい。とくに、あの高倉ってやつには負けたくない。
自分になにができるかは分からなかったが、立野の力になることが、自分にとっても大きな意味を持つように思えた。
俺は自分が立野の前に現れた意味が、そこにあるような気がするのだ。
＊＊＊
「っ痛っ！」
今日も立野はバーを落としている。
「大丈夫か？」
「平気よ。こんなことでめげていたら、ハイジャンなんかやってられない」
立野は苛立たしげに顔を上げると、また助走の場所へ駆けていく。見ていて痛々しかった。
「立野。今の立野は、ハイジャンを楽しんでないよ。何かを振り払おうとしているみたいだ」
俺の言葉に立野は唇を噛んだ。
「そうかもしれない。でも、あたしは！ あたしにはこれしかないんだ！」
立野が助走に入る。
跳ぶ。
そしてまたバーが落ちた。
「っ」
立野は両腕で顔を隠すようにして、落としたバーの上で泣いていた。
「立野！」
「痛いだけだから！ 見ないで！ こんなあたし、見ないで！」
空が紅く滲んでいた。立野の目のよう。もう耐えられなかった。
「立野、今日はもうやめたら？ 跳ぶのは気持ちいいものでないと」
立野はうつむき、頷いた。
「そうだね。空にまで見放されたら、あたしはどこへ行けばいいのか」
立野は途方にくれたように、大きな空の下で泣いた。
「大丈夫。見放したりなんかしないよ」
「俺は」、とつけたかったが、それはやめた。
立野は自分の小麦色の腕を一度見て、ふうとため息をついた。そんな立野はいくら日に焼けた肌をしていても、いくら髪が短くても、頼りない一人のか弱い少女でしかなかった。
俺は立野の後ろからそっと抱きしめるように手を伸ばした。もちろんその手は立野を抱くことは出来なかった。すり抜けてしまうだけだ。
立野はそんな俺に気付いていないようで、泣き続けている。
立野のこんな顔を見るのはつらい。
「どこにも属していない」
立野は言っていた。
俺が、自分のいない教室を見たときに感じた、悲しさや、居心地の悪さ、そして疎外感に似たものを、立野も感じているのではないか。居場所がないとはなんと寂しいことだろう。
でも。
俺たちはとても似ていても、決定的な違いがある。
立野は、男女どちらにも属していないと思っているが、俺の目から見ればちゃんと女だし、死んだ俺の時間は止まらなくてはならないが、生きている立野の時間は、これからも進ませないといけないということだ。
生きている人間と、死んでいる人間の、どちらにも属さない幽霊の俺だからこそ、きっと立野を理解できるんだ。
立野、泣かないで……。
自分が幽霊であることを、こんなにもありがたくも切なくも思うなんて。
立野を抱きしめて安心させたい。
安心だけじゃない。思いっきり抱きつぶして、抱きしめることで、俺の立野への想いを伝えたい。
今まで、女子に特別な感情を持ったことなどなかったが、今の、この少女に対する想いは特別なものであると、俺は確信した。
まっすぐ過ぎる心で、自分も他人も傷つけてしまう立野。
空が大好きな立野。
ハイジャンを誰よりも真剣に、そして楽しむ立野。
無邪気な笑顔は、本当はすごく可愛い立野。
俺の知ってるすべての立野が……。
俺は、好きだ。立野蒼が好きなんだ。
泣かないで、立野……。
抱きしめることが叶わない俺は、代わりに立野の手を強く握りしめた。あの夜よりも、立野の手は熱い。泣いている人の体温は、こんなに高いのだ。
「青木……？」
「泣かないでくれ、立野。そんな顔の立野を見るのはつらいよ。立野が楽しそうにハイジャンしてるのを見るのが、俺は好きだな」
俺は、驚いている立野の頬にも手を伸ばす。
頬も熱い。
立野の涙を拭ってやりたかったけれど、それは、透けてできなかった。生温かい涙の感触はあるのにな。
「青木、冷たいよ」
「うん。立野は泣いてるから熱い」
神様は残酷で、優しい。
恋を知らずに死んだ俺と、恋を拒む立野に、神様は切ないプレゼントをくれた。
絶対に結ばれない恋。
友達の恋バナを聞きながら、どこかで思っていた。俺も女子を好きになってみたいと。その願いが、死んでから叶うなんて、思ってもみなかった。
こんなに苦しくて、切なくて、でもしびれるように甘いものだったんだ。
「あ、青木、もう大丈夫だから、離して？」
嫌だ。
頬に触れるだけじゃ足りない。本当は思い切り抱きしめたい。立野を感じたい。
そう思いながらも手を離した。
「なぐさめてくれたんでしょ？ 青木は優しいね。ありがとう」
立野の儚い笑顔が痛い。
俺は誰にでも優しいわけじゃないよ。
立野が好きだからなんだよ。
どうしようもなく好きなんだよ。
「あお、き？」
俺を見つめる、立野の黒い瞳が揺れている。
「立野」
好きだ。
伝えたい。でも今じゃない気がした。
「なんでもない」
神様は本当に残酷だ。
でも、俺は立野を好きになってよかった。
この感情を知らずに、成仏しなくてよかった。
もう悔いはない。
立野と過ごせたひと時は、本当にかけがえのない時間だ。
それは、眩しい空のような時間。
今夜、立野を救いに行こう。
きっと俺にならできることだ。いや、俺にしかできないことだ。
そして、俺はそのとき役目を終える。
そんな気がした。
