「蒼！」

　部活も終わり、立野が片づけをしているときに、一人の男子が声をかけてきた。

　立野を名前で呼んでいる男子に、俺は明らかに嫉妬を覚えた。

　こいつは立野のなんなんだ？

　立野は、その男子が誰か、分からないようだった。

　そんな立野に彼は、「高倉　久」と名乗った。次の瞬間立野の口調が変わった。まるで男子のような口調に。

　俺は、そんな二人のやり取りを、ただ黙って見ていたのだが、立野の表情が変わっていくのに気づいた。

「今は空に何見てんだ？」という高倉の言葉あたりからだ。

　それが何を意味するのか、俺にはさっぱり分からない。だが。

　立野の好きなやつ？

　高倉の口から出てきた言葉に、どきりとした。

　立野に好きな人がいるのか？　なんでこいつは知ってるんだ？　立野はいないと以前から言っていたのに。

　知りたいような、知りたくないような。

　とにかく気になり、動揺した。が。

　立野を見ると、俺以上に動揺しているようだった。なんだろう。殺気のようなものが、立野からゆらめいているのが感じられた。



「それ以上言うな」


　立野が発したその言葉は、今まで聞いたことのないような低い声だった。

　どうしたというのだろう。なんでここまで立野は怒っているのだろう。

　俺にはまるで分からない。

「違う。あたしの想いはそんな単純で軽いもんじゃない！　そんなちゃらちゃらしたものなんかじゃない！　女だったって何？！　あたしは小学生のころと変わってなんかいない！　変わったのはお前たちじゃないか！」

　立野？

　あたしの想い、とはナンダロウ？　

　どうして、立野はこんなにも怒っているのだろう？

　そんな立野を無視して、高倉は言葉を紡ぐ。そのとき。

「やっ、やめて！！」

　今度は、ヒステリックな立野の高い声。

　そして見ている俺までもがつらくなるような立野の表情。

　俺が幽霊じゃなかったら、高倉を制していたところだ。

　立野は言った。

「黙れ！　黙れ！！　二度と言うな！　あたしに好きな人などいない。なぜ、昔のように扱ってくれない？　久。昔はよく一緒に遊んだのに。昔は女扱いしなかったのに。急にやめろよ。気持ち悪い。みんな変だよ！　不愉快だ。あたしは帰る。じゃあな」

　立野を呼ぶ高倉の声を無視して、立野は走り出した。

　俺はあわててついていく。
　立野の横にはいるけれど、声をかけることができない。

　先ほどの立野の顔は、女の顔だった。

　瞳に怒りを孕ませて、叫んでいた立野を見て、俺はそう感じた。

　立野……。なにが立野をこんなにさせたんだ？　高倉ってやつの言葉になにがあるんだ？

　横で走っている立野を見て、俺ははっとした。

　立野は泣いていた。

　そんな立野をどうにか慰めてやりたい。そう思うけれど、声をかけられなかった。

　立野は苦しんでいる。追い詰められている。

　俺にはそれがなぜなのか、分かるようで分からない。

　自分は無力だと、俺はこのとき思った。

　そして、立野の力になりたい、立野を助けるのは俺でありたい、と心底思った。