先に教室に向かったふたりを追いかける前に、水飲み場でぼんやりと空を見上げるひとを見つけた。ひまわりみたいな髪が綺麗で話しかけるのに一瞬遅れてしまった。

「ここにいたの？」
「ずいぶんと賑やかな部活になったな」

　相変わらず塩尾瀬の表情は晴れないままだ。
　こんなにも日差しが降り注いでいるのに、塩尾瀬からは冷たい雰囲気が漂っている。

「…花屋さんどんな感じ？」
「そんなに苦ではなかったぜ。浅咲、バイトは？」
「うん、採用されたから働いてるよ。それと…フィルムカメラでひまわり畑を一枚だけ撮っちゃった、ごめん」
「構わないよ」

　近づいてきた塩尾瀬を見つめる。あたしよりも色んなことを知ってて、勇気づけてくれるような言葉をさらっと言う彼は、いま何を考えているんだろう。

「……代わりに、本当になるつもり？」
「塩尾瀬が笑ってくれるまで」

　あたしの返事を聞いて、塩尾瀬は目を瞬かせた。まるで初めてその言葉を知ったみたいな反応だ。