「…あたしに出来ることってありますか？」

　緑茶を飲みきった周のお父さんは、立ち上がる姿勢を見せた。

「一花は勉強を頑張ってくれ。なるべく周静とは関わらないでいてほしい」
「…はい」

　あたしも何か手伝いたいけど、何も出来ないってわかってる。

―それにまた押し倒されたら…。

　何でも見透かす瞳があたしに向けられると、もうそれ以上は言えなかった。

「何かあったらすぐに教えてくれ。必ず力になる」

　周のお父さんを玄関でお見送りすると、壁に立てかけられた塩尾瀬の傘を見つけた。
―塩尾瀬が友達のままでいたいと望むなら…、あたしはそれに応えるだけでいい。辛い思いをするのは慣れっこだから。

「……あたしに、出来ることをしないと」

　運動靴に足を入れると、靴ひもをしっかりと結んだ。玄関の鍵を閉めて自転車にまたがると、きょう塩尾瀬と通った道を思い出しながらペダルを踏み込む。
　夏の明るい日差しは、まだあたしの頭上を照らしていた。