「兄さんは、花のことなんて全然詳しくないから、母さんのあとを継げない。だから俺に戻ってきてほしくて、俺のバイト先まで忙しい合間を縫って説得しにくるんだ。こんな迷惑かける俺でもいいから、一緒に頑張ろう…なんて馬鹿げてるよな」

　塩尾瀬が手を離した。
　あっさりと倒れた自転車は一度だけ甲高い音を立てると、そのまま動かなくなる。カゴから飛び出した道具が辺りに散らばっても、塩尾瀬はただ見下ろすだけだ。

「こんな俺を好きになるヤツは、何か忘れたいことがあってそれから逃げたいんだよ」
「それは違う！　あたしが塩尾瀬に好きって言ったのはっ…」
「違わないだろ」

　張り裂けそうな胸を抑えながら、じっと耐えて痛みから目を逸らすことしかできない。塩尾瀬の過去を聞いて、あたしが傷つく権利なんてないのだから。

「俺は誰かに好意を向けられると辛い。誰かの代わりとして見られたほうがマシだ」