「ポーラちゃん、次は水拭きをしようか。わたしは右側から拭くから、反対側からお願いできる？」
「了解っ」
「姉さ～ん、この花瓶はどこに置けばいいんだっけ？」
バケツに雑巾を浸し、ロビーの床を拭く。
“久遠の樹”が元気になってからおよそ一週間。
ルイ様への新しい気持ちの片鱗を感じつつも、私は変わらぬ日々を送る。
お屋敷のみんなも、必要以上にからかうことはなく、いつも通りの日常が戻ってきた。
ロコルルで過ごす毎日は穏やかで、本当に気持ちが安らぐ。
この平和な時間が過ごせれば、それ以上は何も望まなかった。
床を掃除した後はお庭の手入れだ。
三人で一緒に外に出ると、ちょうど森の方角からルイ様とマルグリットさん、そしてガルシオさんが歩いてきた。
あれから、“久遠の樹”は毎日マルグリットさんの診察を受けている。
私もよく様子を見にいくけど、特に具合が悪くなることもなく健康なので嬉しい。
それでもやっぱり心配なので、マルグリットさんに容態を尋ねる。
「“久遠の樹”の調子はどうですか？」
「相変わらず元気いっぱいさ。ポーラの【言霊】スキルは、まさしく特効薬だったんだろうね。樹木医顔負けだよ」
『後で撫でに行ってやれ、きっと喜ぶぞ。ポーラのことを命の恩人だとわかっているはずさ』
笑顔で答えてくれ、胸がホッと落ち着く。
“久遠の樹”は大変に美しく壮大なので、私もすっかり好きになっていた。
〔後一週間様子を見て、問題なければこの先もずっと元気だろうということだ〕
「まぁ、あたしはずっとここに住みながら経過を診てもいいんだけどね」
マルグリットさんが胸を張りながら言うと、ルイ様がわずかに疑問の表情を浮かべ聞いた。
〔そういえば、マルグリットはやたらとこの屋敷に住みたがるな。どうしてだ？ “久遠の樹”以外にも気になることがあるようだが……〕
「あっ、いやっ、それはっ……！」
やはり、ルイ様は鋭い感性を持っていらっしゃる。
マルグリットさんが慌てたところで、ふいにお屋敷の門の辺りが騒がしくなった。
人の大きな話し声が風に乗ってお庭まで聞こえる。
門を見ると、何人かの立派な服を着たお客さんが、錯越しにお～いと手を振っている。
今日、来客の予定はなかったはずだけど……。
そう思うも、私たちを見つけるとさらに慌ただしくなったので、ただのお客さんではないと感じた。
「ルイ様、もしかして街で何かあったのでしょうか」
〔行ってみよう〕
みんなで急いで門に向かう。
三人の男性が切羽詰まった表情で立っていた。
真ん中の人が必死の形相で叫ぶように尋ねる。
「アングルヴァン卿、突然の訪問誠に失礼いたします！ こちらにポーラ・オリオール嬢はいらっしゃいますか！？」
「はい、ポーラは私です！」
〔今、門を開く。ずいぶん慌てているようだが、何があった〕
ルイ様が門に手をかざすと、静かに開かれた。
男性たちは転びそうな勢いでお庭に入ると、姿勢を正して言う。
「私たちはメーンレント王の直属の使者です！ 王宮より転送魔法を駆使して参りました！ 実は……王様の持病が悪化し、危篤状態に陥りました！ ポーラ嬢が持つ【言霊】スキルのお力を貸していただきたいのです！」
「「お、王様が！？」」
使者の言葉に、心臓や背筋が冷たくなった。
王様が危篤……。
まさしく、青天の霹靂というくらいの衝撃だ。
エヴァちゃんたちも呆然とするばかりで、お庭は不気味な静けさに包まれる。
ルイ様だけはいつもと変わらぬ冷静な表情で、サラサラと魔法文字を書かれた。
〔詳しく話してくれ〕
「はっ！ ポーラ嬢の義妹たるシルヴィー・オリオールが詩を詠んだ結果、王様の体調が著しく悪化してしまったのです。あらゆる秘薬や回復魔法も効果がまるでなく……このままではいつお亡くなりになるかわからないほど、危険な状態です」
使者は暗い顔で俯きながら話す。
その沈んだ表情から、王様の辛くて厳しい状態が目に浮かぶ。
そして、何より……。
「シ、シルヴィーが詩を詠んだら悪化したとは、どういうことでしょうか……」
実家にいるはずの義妹の名前が出てきたのだ。
私を家から追い出し、無事ルシアン様と結ばれたはずのシルヴィーがなぜ……。
何があったのかと緊張で喉が渇くのを感じながら尋ねると、使者は厳しい顔のまま説明を続けた。
「シルヴィーが持つスキル【忌み詞】は、詩を詠むことで他人を不幸にする力があるようなのです。その力に当てられ、王様は持病が悪化したと確認されました。今は医務室で絶対安静となっております」
「そ、そうだったのですか……」
彼女のスキルにはそんな危険な力があったのか……。
シルヴィーのことだから、スキルの研究や分析などしなかったのだろう。
使者は姿勢を正すと、一段と真面目な顔で告げた。
「もうポーラ嬢のお力に頼る他ありません。どうか……王宮に来て、王様を救っていただけませんか？」
考えなくても、答えはたった一つしかない。
深呼吸すると、一息に言った。
「はい、もちろんです。全身全霊で詩を詠い、王様の病気を治します」
「ありがとうございます！ ポーラ嬢が来て下されば王様も救われるはずです！ では、すぐ早馬の手配をいたします。ロコルルに来るまでに、全ての魔力と転送札を使ってしまいましたので……」
〔問題ない。私が転送魔法でポーラを王宮に届ける〕
「ありがとうございます、ルイ様」
ルイ様は国内きっての無詠唱魔法の使い手だ。
転送なんて難しい魔法も使えてしまうのだろう。
これ以上ないほど強い味方だった。
辞書や羽ペンなどはいつも持ち歩いているので、私の準備も万端だ。
〔ポーラ、私の隣に来なさい。動かないように。だが、心配はいらない。すぐ終わる。少し眩しいだけだ。医務室へ直接行く〕
「わかりましたっ」
ルイ様の隣に立つ。
これから私は、王様の病気を治すという大役をこなさなければならない。
緊張しないと言ったら嘘になる。
でも、隣で魔力を練る人を見たら、すぐに緊張も不安も消え去った。
柔らかな風に暗雲が流されていくように。
――ルイ様がいれば……何があっても大丈夫。
そう強く思ったとき、私とルイ様は眩い白い光に包まれた。
「了解っ」
「姉さ～ん、この花瓶はどこに置けばいいんだっけ？」
バケツに雑巾を浸し、ロビーの床を拭く。
“久遠の樹”が元気になってからおよそ一週間。
ルイ様への新しい気持ちの片鱗を感じつつも、私は変わらぬ日々を送る。
お屋敷のみんなも、必要以上にからかうことはなく、いつも通りの日常が戻ってきた。
ロコルルで過ごす毎日は穏やかで、本当に気持ちが安らぐ。
この平和な時間が過ごせれば、それ以上は何も望まなかった。
床を掃除した後はお庭の手入れだ。
三人で一緒に外に出ると、ちょうど森の方角からルイ様とマルグリットさん、そしてガルシオさんが歩いてきた。
あれから、“久遠の樹”は毎日マルグリットさんの診察を受けている。
私もよく様子を見にいくけど、特に具合が悪くなることもなく健康なので嬉しい。
それでもやっぱり心配なので、マルグリットさんに容態を尋ねる。
「“久遠の樹”の調子はどうですか？」
「相変わらず元気いっぱいさ。ポーラの【言霊】スキルは、まさしく特効薬だったんだろうね。樹木医顔負けだよ」
『後で撫でに行ってやれ、きっと喜ぶぞ。ポーラのことを命の恩人だとわかっているはずさ』
笑顔で答えてくれ、胸がホッと落ち着く。
“久遠の樹”は大変に美しく壮大なので、私もすっかり好きになっていた。
〔後一週間様子を見て、問題なければこの先もずっと元気だろうということだ〕
「まぁ、あたしはずっとここに住みながら経過を診てもいいんだけどね」
マルグリットさんが胸を張りながら言うと、ルイ様がわずかに疑問の表情を浮かべ聞いた。
〔そういえば、マルグリットはやたらとこの屋敷に住みたがるな。どうしてだ？ “久遠の樹”以外にも気になることがあるようだが……〕
「あっ、いやっ、それはっ……！」
やはり、ルイ様は鋭い感性を持っていらっしゃる。
マルグリットさんが慌てたところで、ふいにお屋敷の門の辺りが騒がしくなった。
人の大きな話し声が風に乗ってお庭まで聞こえる。
門を見ると、何人かの立派な服を着たお客さんが、錯越しにお～いと手を振っている。
今日、来客の予定はなかったはずだけど……。
そう思うも、私たちを見つけるとさらに慌ただしくなったので、ただのお客さんではないと感じた。
「ルイ様、もしかして街で何かあったのでしょうか」
〔行ってみよう〕
みんなで急いで門に向かう。
三人の男性が切羽詰まった表情で立っていた。
真ん中の人が必死の形相で叫ぶように尋ねる。
「アングルヴァン卿、突然の訪問誠に失礼いたします！ こちらにポーラ・オリオール嬢はいらっしゃいますか！？」
「はい、ポーラは私です！」
〔今、門を開く。ずいぶん慌てているようだが、何があった〕
ルイ様が門に手をかざすと、静かに開かれた。
男性たちは転びそうな勢いでお庭に入ると、姿勢を正して言う。
「私たちはメーンレント王の直属の使者です！ 王宮より転送魔法を駆使して参りました！ 実は……王様の持病が悪化し、危篤状態に陥りました！ ポーラ嬢が持つ【言霊】スキルのお力を貸していただきたいのです！」
「「お、王様が！？」」
使者の言葉に、心臓や背筋が冷たくなった。
王様が危篤……。
まさしく、青天の霹靂というくらいの衝撃だ。
エヴァちゃんたちも呆然とするばかりで、お庭は不気味な静けさに包まれる。
ルイ様だけはいつもと変わらぬ冷静な表情で、サラサラと魔法文字を書かれた。
〔詳しく話してくれ〕
「はっ！ ポーラ嬢の義妹たるシルヴィー・オリオールが詩を詠んだ結果、王様の体調が著しく悪化してしまったのです。あらゆる秘薬や回復魔法も効果がまるでなく……このままではいつお亡くなりになるかわからないほど、危険な状態です」
使者は暗い顔で俯きながら話す。
その沈んだ表情から、王様の辛くて厳しい状態が目に浮かぶ。
そして、何より……。
「シ、シルヴィーが詩を詠んだら悪化したとは、どういうことでしょうか……」
実家にいるはずの義妹の名前が出てきたのだ。
私を家から追い出し、無事ルシアン様と結ばれたはずのシルヴィーがなぜ……。
何があったのかと緊張で喉が渇くのを感じながら尋ねると、使者は厳しい顔のまま説明を続けた。
「シルヴィーが持つスキル【忌み詞】は、詩を詠むことで他人を不幸にする力があるようなのです。その力に当てられ、王様は持病が悪化したと確認されました。今は医務室で絶対安静となっております」
「そ、そうだったのですか……」
彼女のスキルにはそんな危険な力があったのか……。
シルヴィーのことだから、スキルの研究や分析などしなかったのだろう。
使者は姿勢を正すと、一段と真面目な顔で告げた。
「もうポーラ嬢のお力に頼る他ありません。どうか……王宮に来て、王様を救っていただけませんか？」
考えなくても、答えはたった一つしかない。
深呼吸すると、一息に言った。
「はい、もちろんです。全身全霊で詩を詠い、王様の病気を治します」
「ありがとうございます！ ポーラ嬢が来て下されば王様も救われるはずです！ では、すぐ早馬の手配をいたします。ロコルルに来るまでに、全ての魔力と転送札を使ってしまいましたので……」
〔問題ない。私が転送魔法でポーラを王宮に届ける〕
「ありがとうございます、ルイ様」
ルイ様は国内きっての無詠唱魔法の使い手だ。
転送なんて難しい魔法も使えてしまうのだろう。
これ以上ないほど強い味方だった。
辞書や羽ペンなどはいつも持ち歩いているので、私の準備も万端だ。
〔ポーラ、私の隣に来なさい。動かないように。だが、心配はいらない。すぐ終わる。少し眩しいだけだ。医務室へ直接行く〕
「わかりましたっ」
ルイ様の隣に立つ。
これから私は、王様の病気を治すという大役をこなさなければならない。
緊張しないと言ったら嘘になる。
でも、隣で魔力を練る人を見たら、すぐに緊張も不安も消え去った。
柔らかな風に暗雲が流されていくように。
――ルイ様がいれば……何があっても大丈夫。
そう強く思ったとき、私とルイ様は眩い白い光に包まれた。
