二人で話してるうちに、夜は明けていく。
　天井を見上げておしゃべりしていたけど、いつのまにか二人とも布団の上にあぐらをかいて座っていた。
　薄く明るい光が部屋に差し込んで、目がしぱしぱしてきた。

「いつだって逃げていいから、僕がみーちゃんに生きててほしいんだよ」

　念を押すようにワタくんは、私を抱きしめてから囁く。

「いつだって、死ぬくらいなら僕のところに逃げておいで。それでも、伝えるだけで変わることもあるかもしれない。それに、死ぬことより、相手に言う方が怖くないだろ」

　ワタくんの言葉に、私は頷く。
　ただ、ひたすらに首を縦に振る。

　もうダメと本気で思ったら、逃げる、と決めたらなんでもできる気がした。
　それに、ワタくんが「絶対に僕が逃げ場所になる」と強く言ってくれたから。
　
　一度反発してみるのもいいかもしれない。
　それで、お母さんがもっと冷たくなっても、クラスメイトたちのいじりがひどくなっても。

　そうなってしまったら、その時は本当に、逃げるか、死ぬかすればいい。

　ワタくんは、私を抱きしめていた腕を離して、カーテンを開く。
　眩い光は部屋に入り込んで、反射する。
　体中に全て受け止めてから、立ち上がった。

「帰る、ね」
「うん、気をつけて、送って行く？」

　また、誰かに見られて次こそワタくんに何かされたらイヤだった。
　だから、首を横に振って、笑う。
　もう大丈夫だよと示すように。

「じゃあまた、屋上で？」
「うん、家出したら、また泊めてね」
「もちろん」

　この時間がいつまでも続けば一番いい。
　それでも、私は、向き合うって決めたから。
　地獄を少しでも遠ざけるために。

　家の前まで出てきたワタくんは、ぼーっとして壁に寄りかかった。
　徹夜に付き合わせてしまったから、眠いのかもしれない。
　謝ろうとして、やめた。
　きっと「僕が離したかった」とワタくんは、格好つけて謝らないように言うだろうから。
　想像して、ワタくんのことがわかってきたかもと自負する。

　バイバイと手を振ってから、見慣れない街並みを通り抜ける。
　朝早い時間にも関わらず、活動的な人はいるものだ。
　小型犬の散歩をしてるおばさん。
　スポーツバックを肩にかけた中学生。
　色々な人とすれ違っていく。

　いつもの見慣れた風景に変わっていく中、握り拳を作ってぐんぐん進んだ。
　母が今日なことを私は知っていた。
　きっと、外泊のことを怒られる。
　だから、私は今まで言えなかった思いを伝えるんだ。

　どうして、外泊したか、考えたことある？　って。

　決めて歩いていたはずなのに、自宅が見えてくると足がブルブルと震えた。
　体の芯から冷えが全身に広がっていく。
　秋も近づいてきた夏とは言え、まだ、暖かいのに。

　自宅の扉を開けようと手をかければ、鍵が掛かっていたようでカシャンと軽い音がなった。
　家の中から慌ただしい二人分の足音が聞こえて、開いた扉からはお父さんとお母さんが顔を覗かせていた。

　いざ、対面すると、怖くてしょうがない。
　ほんの数秒が永遠に時が止まったままな気がして、はぁっはあっと呼吸が乱れた。
　それでも、ワタくんからの「いつでも逃げてきていいよ」の言葉を思い出して、顔をあげる。

「おかえり」
「ただいま」

　おかえり、と言われたのはいつ以来だろう。
　ただいま、と口にしたのは、どれだけ久し振りなんだろう。

　そんなことを考えて、頭が痛くなる。
　こんな調子で、きちんと思ってることを言えるんだろうか。

　早く入りなさいと、お父さんに手招きされて家に入る。
　たった一日ぶりなのに、懐かしい匂いに、胸がいっぱいになった。

　リビングは、シーンと静けさを保っている。
　姉はまだ寝ているらしく、やけにはしゃいだ声が今日は聞こえない。

　お父さんとお母さんを前にして、テーブルに座る。
　何から切り出せばいい？
　お父さんとお母さんの間から、壁をぼやあっと見つめる。

　二人とも黙りこくったまま、何も言わない。
　あれ、今日は私怒られないの？

　驚きながらも二人の顔を見れば、お父さんもお母さんも疲れ切った表情をしている。
　いつも、こんな顔をしていたっけ？
　久しぶりに、まともに向き合ったことに気づいて、恐怖心が増してきた。

「聞いて欲しいことがあるの」

　二人とも口を開く気配は一向にないから、膝の上で握った手を見つめる。
　涙は目の奥にスタンバイしてるし、喉に言葉は詰まってる。
　眩暈がして気持ち悪くなってきた。

　でも……言うって、ワタくんに勇気をもらって決めたから。
　今、言えないと、一生私は同じことを繰り返してしまう。
　そして、待ち受ける選択肢は死ぬことだけになる。
　だから、今、ずっと溜め込んでいた言葉を伝えなくちゃ。