10歳になって初めて友達が出来た。
可愛い猫耳の少女。
レイラ・セレスティア。
彼女はその後も毎日のように家に訪ね、
その度に彼女の母親に鼻の下を伸ばす俺の父だった。
いつも薄着な彼女の母。もはや誘っているのではないだろうか。そんな風に思っても仕方がない。
「今日もよろしくお願いします」
「もっちろん！任せてくださいよ！」
そんな父親の態度に流石の母も気づいた。
「あなた？浮気は許しませんよ？」
「え？あはは、ま、まさか！」
母は顔が笑っていなかった。
---
「さて、じゃあ今日も始めるぞ」
「はい！」
「はい！」
レイラが来てから剣術の特訓が本格的になった。
というのも、レイラの剣術の才能がずば抜けていたからだ。
レイラは若い母親の言う通り、剣術の才能があった。
既に特訓初日から、5歳から剣術を習っていた俺より、強かった。
正直悔しかった。これが才能の差だ。
この世界の才能は別名『祝福』とも言われる。
才能を持ったものは祝福されるべき力を持つ。
そんなことから、そう言われている。
「レイラ！身のこなしはいいが、剣に力が入ってないぞ」
「はい！」
特訓の時の父は、いつもと違う。
いつものような頼りなさは感じない。
むしろ頼もしく感じる。それほどまでに強かった。
「アスフィ！お前もぼーっとしてないで参加しろ！」
「は、はい！」
正直ついていけない段階まで来ていた。
才能が『ある』ものと『ない』ものの差。
俺は剣術の才能が無いなりに、多少は剣が上手くなった。
だがそれは剣術の才能があるものからすれば、まだまだ甘い。
「ふぅ、今日はここまでだ」
「ありがとうございました！」
「ありがとうございました！」
「…よし！お前ら風呂入ってこい！汗でびしょびしょだろう」
「はい！！」
「はい！……え？」
レイラはなぜか乗り気じゃなさそうだった。
俺はこんなにも乗り気なのに。
---
「レイラ早くしてよ」
「……レ、レイラは恥ずかしのでいいです」
「で、でも、ととと、父さんが一緒に入れって言ってただろう！？師匠の言うことは絶対だろ！？」
俺は興奮気味で言った。
俺も10歳で年頃だ。女の子と風呂だって入りたい。
あくまで友達として、だ。
「で、でも……」
「早くしてよ！お湯冷めちゃうよ！？」
簡易的な大きな木の桶。
そこに熱いお湯が溢れんばかりに入っている。
「……分かりました」
「さあはやく！はやく！」
父の遺伝子が濃すぎたのか俺は自分を制御出来ずにいた。
服を脱いでいくレイラと俺。
1枚、、また1枚と脱ぐ度にレイラが顔を赤らめていた。
「ねぇ！その手をどけて！見えな……ゴホンッ！隠していたら一緒に入れないじゃないか！」
「……隠しながらでも入れ……ます」
「ダメだよ！父さ……師匠は隠しながら入っちゃだめって言ってたよ？」
「分かり……ました」
俺は咄嗟に嘘をついた。
まぁこれでバレても母さんに怒られるのは父さんだしいいか。
それよりも、とうとうレイラの胸が……！！
レイラの胸は11歳とは思えない程大きい。
年齢にそぐわないものだ。俺は興奮が止まらない。
鼻息が止まらない。俺もまたとても10歳とは思えない子供だった。
そんなことを思っていたら母さんが入ってきた。
「コラ！2人で入っていいって私言った？」
「……えっと父さんが…」
「あの人の仕業ね…後でお仕置きしておくから1人ずつ入りなさい！」
「はーい」
「…分かりました奥様」
あと少しだったのに…。
俺は残念でならなかった。
次の日、父は気まづそうな顔をしていると思ったら、
以外にも元気だった。どころか何だか母と距離が近い。
仲良さげだ。昨日の夜やけに騒がしかったが、
何があったんだろう。10歳の俺は知る由もない。
---
今日も今日とて剣術特訓！
ほとんど父とレイラの2人の特訓だ。
レイラが来てから半年が経った。
もう俺がついていけるレベルではなかった。
「レイラ！力みすぎだ！」
「はい！」
剣術の時のレイラは父と同じくいつもと違う。
剣士は剣を持つと性格が変わるのだろうか。
一方俺はと言うと、2人のスピードについていけず動けずにいる。
「アスフィ！また止まってるぞ！」
「……父さん！！！」
俺はハッキリ言うことにした。
だってこれ以上なにも言わず続けても意味が無いから。
才能が無いのなら－
「なんだ？」
「……僕は剣術の才能がありません。
2人のスピードについて行くことができません。なので、僕はもうここら辺でやめたいと思います」
「……すまない。悪かった。アスフィの才能は回復だということをすっかり忘れていた。父さんを許してくれ…」
「いえ、そんな……」
そんな風に謝って欲しい訳ではなかった。
ただ、わかって欲しかっただけなのだが。
そんな風に思っていると－
「甘えるな！」
「…え？」
「才能が無くても頑張る気持ちが大事なんだ！！………です」
父と俺は唖然としていた。
それは言葉を発した人物がレイラだったからだ。
大人しく人見知りな印象だった。
もちろん剣術の時は凛々しいのだが、
剣術が終わるといつもの人見知りに戻る彼女。
そんな彼女が、俺に言った。
最後は弱々しい言葉になっていたが。
「ご、ごめん…」
「いえ……こちらこそごめん…なさい」
「いや！レイラの言う通りだ。アスフィ！才能が無くても頑張る気持ちが大事だ！前にも言ったろ、ヒーラーと言えど自分の身は自分で守れるに越したことはないと」
「うん…」
「たしかに剣術の才能を持った相手には勝てないかもしれない。だが、相手が魔法の才能を持った相手ならどうだ？」
「……あっ！」
「分かったか？」
そうだ。才能はひとつだけだ。
魔法を使う者が相手なら剣術を極めた者勝ちじゃないか！
剣術を極めた俺は、魔法使い相手ならば負け無しになる…！
流石父さんだ…。俺は素直に関心した。
「うん！分かったよ、父さん！」
「分かったならいい。後、特訓の時は「はい」だ」
「はい！…レイラもありがとう」
「……いえ、こちらこそごめんなさい」
俺は2人の本気のスピードについて行くことは出来ないが、
父も俺のことを分かってくれたようで、
俺のレベルに合わせて特訓をしてくれるようになった。
俺が言ったのも無駄では無かったようだ。
「アイタッ！」
俺がついていける様になったその分痛みも増えた。
でもこれは嬉しい痛みだ。
可愛い猫耳の少女。
レイラ・セレスティア。
彼女はその後も毎日のように家に訪ね、
その度に彼女の母親に鼻の下を伸ばす俺の父だった。
いつも薄着な彼女の母。もはや誘っているのではないだろうか。そんな風に思っても仕方がない。
「今日もよろしくお願いします」
「もっちろん！任せてくださいよ！」
そんな父親の態度に流石の母も気づいた。
「あなた？浮気は許しませんよ？」
「え？あはは、ま、まさか！」
母は顔が笑っていなかった。
---
「さて、じゃあ今日も始めるぞ」
「はい！」
「はい！」
レイラが来てから剣術の特訓が本格的になった。
というのも、レイラの剣術の才能がずば抜けていたからだ。
レイラは若い母親の言う通り、剣術の才能があった。
既に特訓初日から、5歳から剣術を習っていた俺より、強かった。
正直悔しかった。これが才能の差だ。
この世界の才能は別名『祝福』とも言われる。
才能を持ったものは祝福されるべき力を持つ。
そんなことから、そう言われている。
「レイラ！身のこなしはいいが、剣に力が入ってないぞ」
「はい！」
特訓の時の父は、いつもと違う。
いつものような頼りなさは感じない。
むしろ頼もしく感じる。それほどまでに強かった。
「アスフィ！お前もぼーっとしてないで参加しろ！」
「は、はい！」
正直ついていけない段階まで来ていた。
才能が『ある』ものと『ない』ものの差。
俺は剣術の才能が無いなりに、多少は剣が上手くなった。
だがそれは剣術の才能があるものからすれば、まだまだ甘い。
「ふぅ、今日はここまでだ」
「ありがとうございました！」
「ありがとうございました！」
「…よし！お前ら風呂入ってこい！汗でびしょびしょだろう」
「はい！！」
「はい！……え？」
レイラはなぜか乗り気じゃなさそうだった。
俺はこんなにも乗り気なのに。
---
「レイラ早くしてよ」
「……レ、レイラは恥ずかしのでいいです」
「で、でも、ととと、父さんが一緒に入れって言ってただろう！？師匠の言うことは絶対だろ！？」
俺は興奮気味で言った。
俺も10歳で年頃だ。女の子と風呂だって入りたい。
あくまで友達として、だ。
「で、でも……」
「早くしてよ！お湯冷めちゃうよ！？」
簡易的な大きな木の桶。
そこに熱いお湯が溢れんばかりに入っている。
「……分かりました」
「さあはやく！はやく！」
父の遺伝子が濃すぎたのか俺は自分を制御出来ずにいた。
服を脱いでいくレイラと俺。
1枚、、また1枚と脱ぐ度にレイラが顔を赤らめていた。
「ねぇ！その手をどけて！見えな……ゴホンッ！隠していたら一緒に入れないじゃないか！」
「……隠しながらでも入れ……ます」
「ダメだよ！父さ……師匠は隠しながら入っちゃだめって言ってたよ？」
「分かり……ました」
俺は咄嗟に嘘をついた。
まぁこれでバレても母さんに怒られるのは父さんだしいいか。
それよりも、とうとうレイラの胸が……！！
レイラの胸は11歳とは思えない程大きい。
年齢にそぐわないものだ。俺は興奮が止まらない。
鼻息が止まらない。俺もまたとても10歳とは思えない子供だった。
そんなことを思っていたら母さんが入ってきた。
「コラ！2人で入っていいって私言った？」
「……えっと父さんが…」
「あの人の仕業ね…後でお仕置きしておくから1人ずつ入りなさい！」
「はーい」
「…分かりました奥様」
あと少しだったのに…。
俺は残念でならなかった。
次の日、父は気まづそうな顔をしていると思ったら、
以外にも元気だった。どころか何だか母と距離が近い。
仲良さげだ。昨日の夜やけに騒がしかったが、
何があったんだろう。10歳の俺は知る由もない。
---
今日も今日とて剣術特訓！
ほとんど父とレイラの2人の特訓だ。
レイラが来てから半年が経った。
もう俺がついていけるレベルではなかった。
「レイラ！力みすぎだ！」
「はい！」
剣術の時のレイラは父と同じくいつもと違う。
剣士は剣を持つと性格が変わるのだろうか。
一方俺はと言うと、2人のスピードについていけず動けずにいる。
「アスフィ！また止まってるぞ！」
「……父さん！！！」
俺はハッキリ言うことにした。
だってこれ以上なにも言わず続けても意味が無いから。
才能が無いのなら－
「なんだ？」
「……僕は剣術の才能がありません。
2人のスピードについて行くことができません。なので、僕はもうここら辺でやめたいと思います」
「……すまない。悪かった。アスフィの才能は回復だということをすっかり忘れていた。父さんを許してくれ…」
「いえ、そんな……」
そんな風に謝って欲しい訳ではなかった。
ただ、わかって欲しかっただけなのだが。
そんな風に思っていると－
「甘えるな！」
「…え？」
「才能が無くても頑張る気持ちが大事なんだ！！………です」
父と俺は唖然としていた。
それは言葉を発した人物がレイラだったからだ。
大人しく人見知りな印象だった。
もちろん剣術の時は凛々しいのだが、
剣術が終わるといつもの人見知りに戻る彼女。
そんな彼女が、俺に言った。
最後は弱々しい言葉になっていたが。
「ご、ごめん…」
「いえ……こちらこそごめん…なさい」
「いや！レイラの言う通りだ。アスフィ！才能が無くても頑張る気持ちが大事だ！前にも言ったろ、ヒーラーと言えど自分の身は自分で守れるに越したことはないと」
「うん…」
「たしかに剣術の才能を持った相手には勝てないかもしれない。だが、相手が魔法の才能を持った相手ならどうだ？」
「……あっ！」
「分かったか？」
そうだ。才能はひとつだけだ。
魔法を使う者が相手なら剣術を極めた者勝ちじゃないか！
剣術を極めた俺は、魔法使い相手ならば負け無しになる…！
流石父さんだ…。俺は素直に関心した。
「うん！分かったよ、父さん！」
「分かったならいい。後、特訓の時は「はい」だ」
「はい！…レイラもありがとう」
「……いえ、こちらこそごめんなさい」
俺は2人の本気のスピードについて行くことは出来ないが、
父も俺のことを分かってくれたようで、
俺のレベルに合わせて特訓をしてくれるようになった。
俺が言ったのも無駄では無かったようだ。
「アイタッ！」
俺がついていける様になったその分痛みも増えた。
でもこれは嬉しい痛みだ。
