三日目。
　本日、雫は裁縫をする事にした。家事と庭いじりはする事になったし、庭いじりは趣味に出来るが、お嫁さんたるもの縫い物にも秀でているべきだと雫は考えている。特に近年では、異国から刺繍という文化が入ってきた。それも貴婦人の嗜みだというから、雫は挑戦することに決めている。他にも、レースを編むのも流行している。

　台所の椅子に座り、時折チラリと青眞がいる部屋を見ながら、雫はこの日、ぞうきんを縫い上げた。明日から、家中の床をピカピカに磨くつもりである。二階に私室があるのだが、廊下が非常にほこりっぽい。窓を開けて換気をするようにしたが、一度本格的に掃除をしないとダメだと確信している。

　そして夕食の席で、ふと思い立ち聞いてみた。

「ねぇ、青眞」
「ん？」
「いっつもお家にいるけれど、外に働きに出ることは無いお仕事なの？」
「――そうだな。俺に用がある人が、自分から来ることが多いよ」
「そうなんだ。ところで、お給金はおいくら？」
「なんで？」
「月々の食材代の参考にしたいの」
「ああ、なるほどね」

　この国では、女性が家事をする代わりに、生活費は男性が出すと決まっている。

「ちょっと待ってて」

　立ち上がった青眞は、階段を上っていった。軋んだ音で、雫には分かった。
　それから少しすると、今度は降りてくる音がした。

「はい、これ」

　青眞はそう述べると、最近異国から入ってきた文化である、銀行の通帳を、雫に渡した。雫は本物の通帳を初めて見た。確か1000万園からでなければ、預けられなかったはずだ。一般的なおにぎりが120園の世の中に置いて、1000万園が最低金額というのは、非常に高い。驚いて受け取った雫は、それを開いてさらにぎょっとした。ぶわっと汗が噴き出てくる。

「え、えっ!?　5億園!?　これはなに!?」
「生活費だよ。そこからおろしながら使って。さすがに足りるでしょ、食費。君がよほどの浪費家で無い限り、食費はおろか、衣類も、家屋の修繕も、庭の整備も何もかも。必要なら、使用人を雇ったって構わない。まぁ俺は、あまり多くの人間が家にいるのは好ましくないから、雇いたくないけどね」
「私が家事は頑張るけれど……青眞、貴方、文筆業ってお金持ちなのね……？」
「俺の場合は、ね。特別だと思ってくれていい」

　唖然とした雫は、頷くことしか出来なかった。

「それと、俺は生活の仕方を変えるつもりはないから、朝は今後も十時より早く起きることはない。雫は随分と早起きして待っているようだけど、明日から朝食はいらないから。昼食の時間を早めにしてくれたら、それでいい」
「だ、だったら、夜食を作る？」
「大丈夫だよ、腹が減ったら煎餅とかを適当にかじるから」

　そう言うと、青眞がふわふわの頭をかいた。

「これで満足？」
「満足というか……青眞のことがさっぱり分からなくなったわ。こんな大金をポンって渡すなんて……詐欺とかに遭わない？　大丈夫？」
「あのね、君に心配されるほど、俺は暗愚じゃない。俺としては雫の方こそ、うっかり騙されそうで怖いね」
「え？　そ、そう？」
「うん、そう」

　この日の夜は、そんなやりとりをしながら過ごした。

　――そして、四日目。いよいよ本日は、気合いを入れて大掃除をすることにした。長い二階の廊下を、しぼったぞうきんを手に、雫はかけていく。何度も何度も往復し、床の隅々まで、真剣な面持ちでぞうきん掛けをした。天井に張り付いている一反木綿が時折、『頑張ってねぇ』と声をかけてくれたので、笑顔で頷いて返したりした。

　それを暫く繰り返していると、青眞の寝室の扉ががらりと音を立てて開いた。

「何してるの？　うるさいんだけど」

　そして非常に不機嫌そうな、強い語調の言葉が降ってきた。驚いて雫は急停止する。
　いつものシャツと着物ではなく、完全に昔ながらの和の寝間着だ。浴衣に近い作りで、帯でとめてある。

「朝は俺、寝てるって言ったよね？」

　完全に激怒している。そんな青眞を見たのは、初めてのことだった。いつもヘラヘラ優しく笑っているため、あまりにもの落差に、雫は竦み上がる。

「お、お掃除を……と……」
「一反木綿とペラペラペラペラ大声で雑談しながら？」
「……ご、ごめんなさい」

　それは事実だったので、雫は引きつった笑みを浮かべた。

「掃除をするならするで集中して静かに黙って口を閉じてやってもらえるかな？」

　青眞もまた笑顔になった。今度は笑いながら激怒に変化した。
　雫はギュッと目を閉じ、何度も頷く。

「ごめんね青眞……！」
「もういいよ」

　青眞はそう言うと、ぴしゃりと扉を閉めたのだった。姿が消えたので、はぁっと息をはき、やらかしてしまったなと雫は一人、苦笑した。その後は静かに掃除をし、窓や階段も拭き掃除をした。そして、少し早めの昼食の準備をする。どんな顔で会えばいいだろうかとぐるぐる雫が考えていると、階段を降りてくる音がした。そして青眞が顔を出す。

「あ、美味しそう。俺、雫の厚焼き卵が比較的好きなんだ。甘いのがいいよね」

　へらりと笑ってそういった青眞は、ごくごくいつも通りだったので、雫は肩から力が抜ける思いをした。ただ、掃除は集中してやるべきだと、一人決意を新たにしたのだったりする。