今年も、桜の咲く季節が訪れた。中学三年になった今日、緊張した足取りで校門をくぐる。
　相変わらず、灰色に囲まれた世界は同じだけど、以前の色が少しずつ戻ってきた。緑や黄色も見えるようになって、お母さんもホッとしている。
　ただやっぱり、桜はちょっとだけ好きになれない。

「はいこれ、頼まれてたやつ」
「わー、すごい！　ありがとう」

　三年三組の教室の前。待ち人が現れて、イラストマーカーの入った紙袋を受け取る。
　灰木くんと、違うクラスになってしまった。新しい季節は、別れまで運んでくるからちょっぴり嫌い。そんな気持ちになるなんて、今までの自分では考えられなかったけれど。

　河原の雨除けの下では、絵を描くだけではなく、一緒に勉強をするようになった。お互いの苦手な分野を教え合って、ご褒美に絵の交換をしたり。
　わたしにとって、灰色でしかなかった桜は、まだ知らない春を教えてくれた。

　三年一組の一番うしろの席で、わたしは小さく息を吐く。当てられる前から、ずっと考えていた。
　ゆっくり立ち上がり、まっすぐみんなの方を向く。見守るような青海(あおみ)さんの眼差しを受けて、心を落ち着かせた。
　大丈夫。わたしは、わたしのままでいいと気づけたから。


「わたしは春が好きです。桜を見ると、一年の初めと終わりを感じられて、いろんな気持ちを思い出させてくれるからです」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin.