猟犬がエルシーに集まって来た。
　よしよし、と頭を撫でながら、エルシーはちらりとローレンスを見る。
　指笛をふく女なんて、たいていの男は……。

「よくなついてらっしゃる」
　彼は相変わらず微笑していた。

　なんで？
　エルシーは焦った。ぜんぶ良いように返してくる。普通の男性ははしたない女を嫌がるはずだ。そんな女性を妻にしたら、周囲に笑われ、恥をかくのが目に見えているのだから。

「ハーディ、おいで」
　彼は尻尾をふってエルシーに寄った。
「この子はハーディ。一番なついているの」
　撫でながら、彼を見る。
　ハーディは初見の男性にはよくうなる。今度もうなるだろう。そう思ったのに。

「立派な犬だ」
　ローレンスは恐れずに手を出し、ハーディはその手を舐めた。
「ハーディがうならないなんて！」
　エルシーは驚いて彼を見た。

「私も犬には好かれるほうですよ」
　ローレンスが微笑し、エルシーはどきっとして目をそらした。
「こちらの犬はまるであなたを守るかのようだ」
「エイミアブルはいつもそうなの。大好きよ」
　エルシーは目を細め、寄り添うエイミアブルの頭を撫でた。

　コーレイが間に割って入る。
「もちろんコーレイも好きよ」
　言って、撫でてあげる。
「……なんだか犬がうらやましくなってきますよ」
　彼の言葉に、エルシーは目を丸くした。

　こうなったら、狩りのあとの昼食をたらふく食べて、あきれさせてやる。
　そう誓って、もう一度彼を見た。
　あいかわらずの笑みがエルシーを見下ろしていた。