答えたのは出迎えてくれた黒髪の青年だった。紫の瞳に優しい笑みをたたえている。すらりと伸びた手足、その身を包む黒い乗馬服は体の逞しさを強調し、銀の縁取りが上品だった。腰につけた剣は黒い鞘に銀の装飾が立派だ。それもまた彼を凛々しく見せていた。

「ランフォード伯爵の長男、ローレンス・オブ・キリーリ＝ホークと申します」
　彼はポウ・アンド・スクレープでお辞儀をした。がしゃ、と剣が鳴った。

　エルシーは思わずカーテシーで返そうとして、手がすかっと空を切った。そのまま、ごまかすようにカーテーシー風にお辞儀をした。
「肖像画と全然違う……違いますのね」
「あの絵姿は留学前のものです。昨年、隣国ウィステリアに留学した際に食生活を見直して運動もして、こうなりました。新しい絵姿が間に合わず、驚かしてしまって申し訳ありません」

「髪の色まで変わるものですか」
「食事で肌質や髪質が変わるのはよくあることです。向こうの食事が合っていたのでしょうね」
　そういうものかな、とエルシーは曖昧に納得した。

　ハンサムじゃん。これなら断る必要なかったんじゃない？
　そう思うが、もう来てしまっている。
　姿を見られた以上、二度目があれば確実にバレる。約束通りぶち壊すしかない。

　というより、この乗馬服姿を見たら、たいていの男は嫌になるはずだ。
　そう思っていたのに、彼はにこやかにエルシーに言う。

「メイベル嬢は淑女と聞いておりましたが、ずいぶんと勇ましいお姿で」
　皮肉な様子はいっさいなかった。
「狩りに行くのですから、これでいいのです」
　エルシーが手を伸ばすと、従者がおそるおそる弓矢を手渡した。

「弓矢もたしなんでおいでで？」
「趣味なの」
　エルシーはつんと顔をそらした。
　普通、狩りに同行する女性はただ見るだけで、自ら狩ったりしない。
　これでたいていの男は嫌になるはずだ。

「いいご趣味をしてらっしゃる」
　嫌味でもなく、彼はそう言った。
　あれ？
　エルシーは指で輪を作り、口に当てた。ピーと指笛をふく。