「え、でも……」
「絵姿は届きませんでしたか？」
「まだ……」
「私はすでに拝見しておりましたよ、殿下」
　黒髪の男性——アルフレッドが言う。

　エルシーは唖然とした。
　そうだった。
　自分もまた絵姿を相手に贈っているのだ。

　いくら盛られて描かれているとはいえ、特徴はとらえられている。だから彼は、狩りで最初に会ったときから気付いていたのだ。

　エルシーは呆然としてしまい、そのあとの会話を覚えていられなかった。



　気が付けば、二人で散歩でもして来い、と庭に放り出されていた。
　エルシーとアルフレッドは並んで庭園を歩く。

　空は晴れ渡り、澄んでいた。
　庭はいつも通りに手入れが行き届き、芝生の緑が青々と茂り、花壇にはイフェイオンが美しく咲いていた。白、ピンク、黄、青の花を使って幾何学模様が描かれ、目を楽しませてくれる。

「ああ、美しいな」
　アルフレッドは立ち止まり、感嘆をもらした。
　エルシーはそっと彼を見上げる。
　青空に彼の黒髪が映え、紫の瞳がきらめいた。

　彼はふと振り返り、目を笑みに細めた。
　アルフレッドは懐からなにかを取り出し、エルシーに見せた。

「これをあなたに」
「きれい……」
　藤の花を象ったかんざしだった。土台は銀で、花の房は紫水晶で作られていた。

「私がつけて差し上げてもよろしいですか？」
「お願いします」

　ローレンスはすっと手を伸ばし、結い上げた髪にかんざしを刺す。
　彼の手が髪に触れる。それだけで鼓動が早くなった。