「……シー、エルシー！」
　母の声に、ハッとした。
「しっかりなさい。王子殿下の前ですよ」
「はい」
　小声で注意され、小声で返事をする。

　最悪だ、とエルシーは唇をかんだ。
　バチがあたったんだ。と思ってから、いや違う、と思う。
　自業自得だ。自分がやってきたことが自分に返って来たのだ。

　安易に人の縁談に口を出して、それがこんなことに。
　彼の目の前で、ほかの男とのお見合いだなんて。

　だけど、彼はどうしてここに。
「ウィステリア国の第一王子にしてエルウォール公爵であらせられますアルフレッド・オブ・レッドファルト＝ロズフィールド様と、ご学友のローレンス・オブ・キリーリ＝ホーク様でいらっしゃいます」
　侍従が紹介した。

　では、と茶色の髪に青い瞳のスッキリした顔の男性を見る。彼がアルフレッドなのだろう。
　留学先で仲良くなったのか、とエルシーは理解した。それで特別に今回も一緒に来たのだろう。

「エルシー、殿下にごあいさつを」
　王に促され、エルシーは茶色の髪の男性に向き直り、カーテシーでお辞儀をした。

「初めまして、エルシー・オブ・フォーラート＝ウィンシェスタと申します」
　名乗った直後、ローレンスがくすくすと笑った。アルフレッドも笑いをこらえるような顔をしている。

「そちらはランフォード卿だ」
　王が言う。
　どういうこと、とエルシーは動揺する。

「初めまして、殿下。私がアルフレッド・オブ・レッドファルト＝ロズフィールドです」
　黒髪の青年が言う。
　紫の瞳はいたずらっぽくエルシーを捉え、優しく微笑している。
「え……？」
「こちらは学友のローレンス。お見間違えされるとは、少々残念です」
「初めまして、殿下。ローレンス・オブ・キリーリ＝ホークと申します」
　茶色の髪の青年がお辞儀をした。