彼はどうして縁談を断ったのだろう。自分に……メイベルに好きだとささやいたのに。キスを奪ったのに。
　自分は、とため息をつく。

　どうして彼を好きになってしまったんだろう。
　紫の瞳が忘れられなくて、窓の外に目をやる。
　狩りの日と同じように青空が広がっている。
　だけど、彼は隣にいない。

　ゴーン、ゴーン、とどこからか鐘の音が聞こえて来た。
「いけませんわ。もうこんな時間。殿下、お着換えを」

「え？」
「おとぼけにならないでください。今日はウィステリア国の王太子がいらっしゃるんですよ」
「そうだった」

　憂鬱だ。
　ただでさえ、結婚などしたくなかった。

　なのに、今は。

　優しい夜が脳裏に焼き付いて離れない今は、なおさら結婚など考えられない。
　メイベルに言われるがままに着替える。ドレスは藤色だった。

「ウィステリアの王子殿下からの贈り物ですよ」
　メイベルはうきうきと着つけてくれた。
　紫は彼の瞳の色だ。
　エルシーはまた胸を締め付られた。気持ちは深く沈んでいく一方だった。



　謁見の間に続く控えの間で、国王とともに呼ばれるのを待った。
「国王陛下、王妃陛下、王女殿下、ご来臨！」
　声がかかり、両親が謁見の間へと進む。エルシーはとぼとぼとそれに続いた。

　二人の男性が頭を下げて跪(ひざまず)いていた。
　一人は茶色の髪で、一人は黒髪だった。
　ローレンスと同じ色だ、と胸が痛くなった。

「顔を上げよ」
　王の声で、二人は顔をあげた。
　エルシーは声をあげそうになり、必死に抑えた。

　黒髪の主は、ローレンスだった。
　どうしてここに。
　目が合うと、彼はにこっと笑った。