「来たわ！」
　エルシーは叫び、指笛を吹いた。

　その声に喜びが含まれているようで、ローレンスはいぶかしく思った。が、彼女を振り返る余裕はない。少しでも目を離した瞬間、狼たちは襲い掛かって来るだろう。

　森の中、下生(したば)えを踏んで走る足音が聞こえた。その呼吸は荒い。

　一頭ではない。集団だ。
　先頭を見た瞬間、エルシーはまた叫んだ。

「ハーディ！」
　グレイハウンドは主人の危機に、すぐさま反応した。
　彼が一鳴きすると、仲間の猟犬は彼の両側を追い抜いて狼に襲いかかる。エイミアブルはエルシーを守るように駆け寄った。

「これは……」
　ローレンスは呆然とそれを見た。
「さっきの指笛、このこたちを呼んだのよ！」
　エルシーが喜んで言う。

　十頭ほどの狼に対して二十頭の猟犬が次々と襲い掛かった。体格では不利でも数は上、しかも訓練されている。狼は苦戦を強いられた。

「ありがたい」
　ローレンスはひときわ大きな狼へと駆け寄る。
　すでにハーディとコーレイがボス狼と格闘していたが、二頭はローレンスを見てボスからさっと離れる。
　ボスはハーディたちと彼を見比べ、ローレンスに対峙した。

　なめられてるな。
　ローレンスは唇の端を歪め、笑った。
　犬二頭より与(くみ)しやすしと判断されたわけだ。
　その侮(あなど)り、後悔させてやる。
　剣を体に引き寄せて構え、じり、とにじり寄る。

　狼が動いた。
　ローレンスも駆ける。
　剣を狼の首に袈裟懸(けさが)けにふるう。
　狼はステップするように避け、後ろに回り込む。

　ローレンスが振り返るより早くハーディが威嚇し、狼は牙をたてられない。
　彼は踏み込んで剣を突き出す。
　狼は素早く避けるが、その先にはコーレイが待ち構え、うなる。