エルシーは必死で矢をつがえ、威嚇した。
　だが、狼は挑発するように近付き、遠ざかり、エルシーたちを翻弄した。近付いた瞬間に矢を放つが、彼らは俊敏にそれをよける。まるで矢を無駄に消費させるのが目的かのようだ。

　その目論見通り、二人が持つ矢は減り、尽きた。
　エルシーは動揺したが、ローレンスは素早く剣を抜く。
「落ち着け。あちらはこちらが疲れるのを待っている」
　ローレンスは言う。

　にらみあって、どれほどの時間が過ぎただろう。
　エルシーは疲労を隠せなくなってきていた。

　彼がいなければ自分などとうに彼らの腹におさまっていただろう。
　彼の気力はいつまで続くだろうか。
　このままでは二人とも食べられてしまう。いや、その前に彼の愛馬が、彼自身の手によって殺されてしまう。そんなの、馬にとっても彼にとっても一生の心の傷だ。

　さきほどの遠吠えの主は、なかなか現れなかった。
　だが、それでもこちらの劣勢は変わらない。

　いつしか霧が晴れ、雲が切れ始めた。満ちた月が顔を覗かせ、煌々(こうこう)と地上を照らす。
　そのせいで、よけいに狼の姿がくっきり見えた。
　あいかわらず目はぎらつき、こちらを見ている。

「もう無理だ」
「大丈夫よ」
「あなたが限界だ」
　ローレンスは言い、じりじりと後退して馬に寄る。狼に背を向けないようにしながら。

「許せ」
　言って、馬に剣を向ける。
「いや、許さなくていい。お前の命の対価、一生、抱えていく」
　ローレンスの声には覚悟があった。

　エルシーはとっさに彼の前に出る。
「ダメよ！」
「どけ。生きるためだ」
「嫌！」
　エルシーは馬の首にしがみついた。

　狼が動く気配がして、ローレンスはそちらに殺気を向ける。
　狼が止まった。が、いつでもとびかかれるようにその姿勢は低い。

　あおーん！
　再び、遠吠えが聞こえた。さきほどより近い。