「私が留学していた国もまた花の名を冠しています」
「知ってるわ。ウィステリア、藤の花よね」
「そうです」
　彼の紫の瞳が笑みに細められた。

「ですが、どのような花もあなたの美しさには足元にも及びません」
　彼はイフェイオンを手折り、彼女の髪に挿した。
　彼が間近に迫り、エルシーはどきどきして顔を伏せた。

「よくお似合いです。あなたのドレス姿も見てみたい」
　エルシーは答えられず、地面を見つめた。ブーツをはいた彼の足先だけが見える。
　ちちち、と鳴きながら小鳥が飛んで言った。

「あなたはとても魅力的だ。私はすっかり虜になりました」
「そんな……」
　エルシーの顔から血の気が引いた。

　お見合いをぶち壊しに来たのに、そんなことを言われるなんて。
　驚くと同時に、胸が痛んだ。
　彼は自分をメイベルだと思っている。
　エルシーではなく、メイベルだと。

　そうして自覚した。
　自分もまた彼を快く思っている。
　それどころか。
　いや、ダメだ。それを認めてはいけない。
　そう思うのに。
　ローレンスはすっと手を伸ばして、エルシーを抱きしめた。

「好きです」
　耳元で、彼がささやく。
　エルシーはとっさに彼を突き飛ばした。

「……申し訳ありません。急ぎ過ぎたようです」
　ローレンスは素直に謝った。
　エルシーはなにも答えられず、顔をそむけた。