「俺達に付いてくるか？ 飯を食わせてやるぞ？」
「おう！ 付いて行くぞ！」
ルサークが言うとスパチーは二つ返事で決めたみたいだ。
「ただ、二つ約束をしてくれ。人を傷つけない事。お前が魔人だってのは内緒にすることだ」
諭すようにルサークは言うが、スパチーはいまいち理由が分からないみたいだった。
「どうしてだ？」
「魔人は人に狙われる。魔人だってバレたら一緒に飯が食えなくなるぞ？」
「それは嫌だ！！！」
ルサークの言葉に、身を乗り出してスパチーは返した。
「嫌だったら、約束を守るんだな」
「わかったぞ！」
本当に分かっているのか不安なぐらいあっけらかんとした返事だが、ふぅっとため息を一つ吐いてルサークは旅の準備を進めた。
ロットオセの街で待機するマルクエンとラミッタ。その元へ奇妙な話が舞い込んだ。
「その話、本当なのですか？」
思わず、マルクエンは聞き返す。
「えぇ、マルクエン様とラミッタ様が近くの村で魔人を撃退したと」
だが、ギルドマスターの話は、この街に居たマルクエンとラミッタには当然見覚えの無い事だった。
「勇者様を騙る偽物はいつの時代も珍しい話ではありませんが、魔人を退けるとしたら相当な実力者であると推測できます」
ラミッタも考えを口にする。
「何者なのでしょうか……」
「わかりません。しかし、魔人の痕跡とその者たちの調査をお願いしたいと、お達しが来ました」
「承知しました。行こうラミッタ」
「えぇ、そうね」
二人は準備を整え、街を発った。
道中、馬車の中で、ラミッタは手を頭の後ろに回しながら言う。
「しっかし、自分の偽物が居るなんて良い気分はしないわね」
「まぁ、そうだな」
運転しているマルクエンは苦笑しながら返した。
「笑っているけど、シヘンの心配はもう大丈夫なの？」
「あぁ、リッチェさんもケイさんも居る。それに王都に着けばスフィン将軍のあの魔法があるんだ。大丈夫だろう」
「そう」
ラミッタは短く返事をして目を瞑る。
ルサークとデルタは魔人スパチーを連れて勇者を探す旅をしていた。
道中、泣いたり笑ったり、拗ねたり喜んだりするスパチーを見て、こいつは本当にあの残虐な魔人なのかと疑う時もあったが。
「おい、ルサーク！！ 別の勇者はどんな奴なんだ！？」
スパチーは興味津々で聞いてくる。そんな事はルサーク自身が知りたい。
「どんなって……。強いぞ」
「お前よりもか！？」
「あぁ」
そう言うと目を輝かせるスパチー。
「私、そいつと戦いたいぞ！！！」
「やめておけ、めっちゃ強いぞ」
「大丈夫だ！！」
やはり、魔人としての闘争本能なのか、スパチーは自信満々に言っていた。
「えーっと、勇者様……ですか？」
村の衛兵は訝しげにマルクエンとラミッタを見た。
「はい、こちらが証明書で、ラミッタ」
マルクエンの言葉にラミッタは頷いて空を飛んだ。
「なっ、空を！？ た、確かに新しい勇者様は空を飛べると聞いていますが」
「そうです。何やら私達の偽物がこの村を訪れたそうで……」
衛兵は信じられないとばかりに目を見開く。
「で、ですが、あの方たちは魔人を倒して……」
「えぇ、そのお話は伺ってはいるのですが」
しまった、と衛兵は頭を手で押さえてから、深く頭を下げる。
「確かに、勇者様かどうかの確認を怠っていました。大変申し訳ございません！！」
「いえ、村が無事でしたら、ひとまずは安心です」
マルクエンとラミッタは、ルサーク達がスパチーを退けた村までやって来ていた。
衛兵から話は村長に伝わり、村人に伝わり、話が広がる。
「村長！？ その話は本当け！？」
真実を告げられた村人は皆、驚いていた。
「あぁ、こちらが真の勇者、マルクエン様とラミッタ様だ」
「あの前の勇者様が偽物だったなんて……。信じられねぇ……」
そして、同じような事を言う。
「だけんども、前の勇者様も魔人から村を守ってくれたぞ？」
村人の一人が言うと、村長も難しい顔をして返す。
「それはそうだが……」
村人たちの反応に疑問を持ったマルクエンとラミッタは、更に村で聞き込みをすることにした。
「前の勇者様は、俺を魔物から守ってくれたんです」
「優しい人達でしたよ？」
「勇者様、僕も勇者になれるって言ってくれたんだ！」
誰一人、偽物勇者を悪く言う者は居ない。
日も暮れてきたので、マルクエンとラミッタは案内された空き家の椅子に座って話をする。
「案外、良いヤツなのかもしれないな。私達の偽物」
マルクエンの呑気な発言に、ラミッタは片目を閉じて、ため息を吐く。
「勇者らしく振舞ったなら、悪く言われないのも当たりでしょ？」
「そうかもしれんが……」
「勇者の偽物している時点で悪人よ、悪人」
「そうか……」
その頃、偽物勇者達はと言うと、スヤスヤと焚火の前で寝る魔人スパチーを尻目に話し合っていた。
「次の街の冒険者ギルドで勇者様に連絡を取ってもらおう」
肉を齧りながらルサークが言う。
「えぇ、そうね……」
焚火に照らされ、見えたデルタは浮かない顔をしていた。
「大丈夫、大丈夫だ」
その時、人の気配を感じてルサークとデルタは武器に手を置く。
「すいませーん！！ すいません、自分怪しい者じゃないです！！」
現れたのは冒険者らしき女だ。見た感じ、駆け出しのようで敵意も無い。
だが、そう思わせる野盗か、その仲間の可能性もあるので警戒は解かない二人。
「すみません！！ 薬草取ってたら道に迷ってしまって！！」
「こんな夜中にまで？」
デルタが疑いの目を向けながら言うと冒険者の女は大きく頷いた。
「はい！！ こんな夜中までです！！」
確かに彼女は背中のカゴに一杯の薬草を持っている。
「冒険者の方ですよね！？ 盗賊や山賊だったらどうしようかと思っていましたけど、火が見えたんで、ワンチャン賭けて来ました！」
「運が良いな」
ルサークはフフッと笑う。自分にもこんな時期があったなと、ふと思い出してしまった。
「あ、あの、街までご一緒しても大丈夫ですか！？」
「まぁ、良いわよ。明日になるけどね」
デルタも警戒を少し緩めて言う。
「お嬢さん、名は？」
「はい！ レモーヌです！！ Ｅランクの冒険者です！！」
「本当に駆け出しだな。レモーヌさん、何も食べていないだろう？ 一緒にどうだ？」
ルサークの言葉にレモーヌは目を輝かせて返事をする。
「良いんすか！？ あと、自分さん付け要らないっす！！ 先輩方！！」
「おう！ 付いて行くぞ！」
ルサークが言うとスパチーは二つ返事で決めたみたいだ。
「ただ、二つ約束をしてくれ。人を傷つけない事。お前が魔人だってのは内緒にすることだ」
諭すようにルサークは言うが、スパチーはいまいち理由が分からないみたいだった。
「どうしてだ？」
「魔人は人に狙われる。魔人だってバレたら一緒に飯が食えなくなるぞ？」
「それは嫌だ！！！」
ルサークの言葉に、身を乗り出してスパチーは返した。
「嫌だったら、約束を守るんだな」
「わかったぞ！」
本当に分かっているのか不安なぐらいあっけらかんとした返事だが、ふぅっとため息を一つ吐いてルサークは旅の準備を進めた。
ロットオセの街で待機するマルクエンとラミッタ。その元へ奇妙な話が舞い込んだ。
「その話、本当なのですか？」
思わず、マルクエンは聞き返す。
「えぇ、マルクエン様とラミッタ様が近くの村で魔人を撃退したと」
だが、ギルドマスターの話は、この街に居たマルクエンとラミッタには当然見覚えの無い事だった。
「勇者様を騙る偽物はいつの時代も珍しい話ではありませんが、魔人を退けるとしたら相当な実力者であると推測できます」
ラミッタも考えを口にする。
「何者なのでしょうか……」
「わかりません。しかし、魔人の痕跡とその者たちの調査をお願いしたいと、お達しが来ました」
「承知しました。行こうラミッタ」
「えぇ、そうね」
二人は準備を整え、街を発った。
道中、馬車の中で、ラミッタは手を頭の後ろに回しながら言う。
「しっかし、自分の偽物が居るなんて良い気分はしないわね」
「まぁ、そうだな」
運転しているマルクエンは苦笑しながら返した。
「笑っているけど、シヘンの心配はもう大丈夫なの？」
「あぁ、リッチェさんもケイさんも居る。それに王都に着けばスフィン将軍のあの魔法があるんだ。大丈夫だろう」
「そう」
ラミッタは短く返事をして目を瞑る。
ルサークとデルタは魔人スパチーを連れて勇者を探す旅をしていた。
道中、泣いたり笑ったり、拗ねたり喜んだりするスパチーを見て、こいつは本当にあの残虐な魔人なのかと疑う時もあったが。
「おい、ルサーク！！ 別の勇者はどんな奴なんだ！？」
スパチーは興味津々で聞いてくる。そんな事はルサーク自身が知りたい。
「どんなって……。強いぞ」
「お前よりもか！？」
「あぁ」
そう言うと目を輝かせるスパチー。
「私、そいつと戦いたいぞ！！！」
「やめておけ、めっちゃ強いぞ」
「大丈夫だ！！」
やはり、魔人としての闘争本能なのか、スパチーは自信満々に言っていた。
「えーっと、勇者様……ですか？」
村の衛兵は訝しげにマルクエンとラミッタを見た。
「はい、こちらが証明書で、ラミッタ」
マルクエンの言葉にラミッタは頷いて空を飛んだ。
「なっ、空を！？ た、確かに新しい勇者様は空を飛べると聞いていますが」
「そうです。何やら私達の偽物がこの村を訪れたそうで……」
衛兵は信じられないとばかりに目を見開く。
「で、ですが、あの方たちは魔人を倒して……」
「えぇ、そのお話は伺ってはいるのですが」
しまった、と衛兵は頭を手で押さえてから、深く頭を下げる。
「確かに、勇者様かどうかの確認を怠っていました。大変申し訳ございません！！」
「いえ、村が無事でしたら、ひとまずは安心です」
マルクエンとラミッタは、ルサーク達がスパチーを退けた村までやって来ていた。
衛兵から話は村長に伝わり、村人に伝わり、話が広がる。
「村長！？ その話は本当け！？」
真実を告げられた村人は皆、驚いていた。
「あぁ、こちらが真の勇者、マルクエン様とラミッタ様だ」
「あの前の勇者様が偽物だったなんて……。信じられねぇ……」
そして、同じような事を言う。
「だけんども、前の勇者様も魔人から村を守ってくれたぞ？」
村人の一人が言うと、村長も難しい顔をして返す。
「それはそうだが……」
村人たちの反応に疑問を持ったマルクエンとラミッタは、更に村で聞き込みをすることにした。
「前の勇者様は、俺を魔物から守ってくれたんです」
「優しい人達でしたよ？」
「勇者様、僕も勇者になれるって言ってくれたんだ！」
誰一人、偽物勇者を悪く言う者は居ない。
日も暮れてきたので、マルクエンとラミッタは案内された空き家の椅子に座って話をする。
「案外、良いヤツなのかもしれないな。私達の偽物」
マルクエンの呑気な発言に、ラミッタは片目を閉じて、ため息を吐く。
「勇者らしく振舞ったなら、悪く言われないのも当たりでしょ？」
「そうかもしれんが……」
「勇者の偽物している時点で悪人よ、悪人」
「そうか……」
その頃、偽物勇者達はと言うと、スヤスヤと焚火の前で寝る魔人スパチーを尻目に話し合っていた。
「次の街の冒険者ギルドで勇者様に連絡を取ってもらおう」
肉を齧りながらルサークが言う。
「えぇ、そうね……」
焚火に照らされ、見えたデルタは浮かない顔をしていた。
「大丈夫、大丈夫だ」
その時、人の気配を感じてルサークとデルタは武器に手を置く。
「すいませーん！！ すいません、自分怪しい者じゃないです！！」
現れたのは冒険者らしき女だ。見た感じ、駆け出しのようで敵意も無い。
だが、そう思わせる野盗か、その仲間の可能性もあるので警戒は解かない二人。
「すみません！！ 薬草取ってたら道に迷ってしまって！！」
「こんな夜中にまで？」
デルタが疑いの目を向けながら言うと冒険者の女は大きく頷いた。
「はい！！ こんな夜中までです！！」
確かに彼女は背中のカゴに一杯の薬草を持っている。
「冒険者の方ですよね！？ 盗賊や山賊だったらどうしようかと思っていましたけど、火が見えたんで、ワンチャン賭けて来ました！」
「運が良いな」
ルサークはフフッと笑う。自分にもこんな時期があったなと、ふと思い出してしまった。
「あ、あの、街までご一緒しても大丈夫ですか！？」
「まぁ、良いわよ。明日になるけどね」
デルタも警戒を少し緩めて言う。
「お嬢さん、名は？」
「はい！ レモーヌです！！ Ｅランクの冒険者です！！」
「本当に駆け出しだな。レモーヌさん、何も食べていないだろう？ 一緒にどうだ？」
ルサークの言葉にレモーヌは目を輝かせて返事をする。
「良いんすか！？ あと、自分さん付け要らないっす！！ 先輩方！！」
