「ラミッタ！ 多少の怪我は私が治してやる。加減しすぎるな！」
「承知しました。スフィン将軍！！」
ラミッタは風魔法を使い、竜巻を起こした。
巻き込んだ砂粒が目くらましになり、アザミヤの白い皮膚に擦り傷ができる。
「アザミヤ……」
タカセは小声で彼女の名前を呟く。何もできない自分がもどかしい。
「今よ、宿敵！」
「あぁ！！」
マルクエンは下から剣を振り上げ、アザミヤの赤黒い剣を弾く。
魔法の剣の為、手元から飛びはしなかったが、体制が崩れる。
逆に剣を手放したのはマルクエンの方だった。自由になった両手でアザミヤのペンダントを掴む。
「ふんっ！！」
一気に両腕に力を込めてペンダントの鎖を引きちぎった。
ふっとアザミヤの力が抜けて膝から崩れ落ちる。
「終わった。みたいね」
ラミッタは剣の切っ先をアザミヤに向けたまま地面へ降り立つ。
「アザミヤ！！」
タカセは無理をしてアザミヤの元へ駆け寄った。
だが、足が治ったばかりである彼の歩みは遅い。先にスフィンがアザミヤの元へ向かい治療をした。
「肉体がボロボロみたいだな。無理もない。あんな魔力で無理やり体を動かされればな」
目を閉じたまま動かないアザミヤだったが。
「大丈夫か！？ 大丈夫か！！ アザミヤ！！」
タカセの声を聴いて、うっすらと目を開ける。ラミッタとマルクエンは念の為、警戒して武器を構えたままだ。
「……タカセ？」
アザミヤが目を開けると空が広がっていた。
「サーチしてみたけど、あの禍々しい魔力は抜けきっているわね。ま、多分大丈夫でしょ」
ラミッタの言葉を聞いて、タカセは地面に座り、アザミヤを抱きかかえる。
「アザミヤ！！ 大丈夫か！？」
「あれ……。私は……」
そんな時、上空から声が聞こえてきた。
「いやー、失敗失敗」
そこに居たのは、長いくすんだ金髪にシルクハットを被った奇術師の魔人。『ミネス』だ。
「お前はっ！！」
マルクエンが空を見てそう言うと同時に、ラミッタが空へと飛び立った。
「今日こそ逃がさないわ！！」
「待ってよー、今日は喧嘩しに来たんじゃないんだよー」
丸く分厚い防御壁を展開し、その中に籠るミネス。ラミッタは斬り付けてみるも剣は弾かれた。
マルクエンも光の刃を飛ばし、真っ二つにしようとするが、防御壁ごと縦横無尽に飛び、ひらりひらりと躱す。
「もー、何でこう人間は喧嘩っ早いのかなー」
「どうせあのペンダントもアンタの仕業でしょ？」
「ご明察ぅー！！ ３００ミネスポイントあげちゃう！」
ケラケラとミネスは笑う。
「今日は実験してみただけだよー。箱はそこの厄介者が壊しちゃうからね」
スフィンを指さしてミネスは苦々しく言った。
「でもさー。我ながら僕の作るアイテムって凄くない？ その辺の村娘でもこんなに強くなっちゃうんだもん」
「二度と作れないようにしてあげるわ」
ラミッタは至近距離で炎を出し、球状の防御壁を包む。
そのまま三十秒ほど焼き続け、炎を止めると、そこには何も無かった。
「あら、死んだかしら？」
これぐらいで魔人が死ぬわけない事を知っているラミッタは、わざとらしく言う。
「死ぬわけないじゃーん！ どう？ 脱出ショーだよ？」
「１エンの価値も無いわね」
「言ってくれるねー」
ミネスは球を取り出してジャグリングを始めた。
「まぁ今日はこの辺でー」
水色と赤色の球をぶつけると、ボンっと大きな音がして一気に煙が辺りを包み込む。
ラミッタが風魔法で煙を吹き飛ばすが、それより早く飛んで逃げて行ってしまった。
「またアイツ、厄介な物作ってくれたわね」
剣を仕舞うと、ラミッタは片目を閉じて、ふぅっとため息を漏らした。
「アザミヤ……。無事で良かった……」
彼女の上半身を抱きかかえながらタカセは言う。
「タカセ、私は……。私はっ……」
自分でもどんな感情なのか分からないが、アザミヤは泣いてしまっていた。
「事件が片付いたなら行くぞ。魔物を狩らねばならん」
そう言ってスフィンはタカセとアザミヤに背を向けて歩き始める。
「そうですね、将軍」
「あのお二人は良いのか！？」
マルクエンは心配そうに横目で見ていたが。
「良いから来なさい」
ラミッタに言われ、後ろ髪を引かれる思いでその場を後にする。
勇者も聖女も消え、残された二人は言葉を交わす。
「タカセ、私の本音聞いちゃったよね。私、最低だよね」
「そんな事はない。お前はずっと足を失った俺の世話をしてくれた」
「その原因だって……。私たちを守ろうとして、それで……」
アザミヤは目に一杯の涙を貯めて言う。
「違う。俺が不甲斐ないだけだった」
「だけどっ！！」
アザミヤの言いかけた言葉は、タカセによって遮られた。
「お前の気持ち、聞けて嬉しかったよ」
「だけど、だけど！！ 私にタカセを好きになる資格なんてないっ！！」
「アザミヤ。俺も自分の気持ちに嘘はつかない。俺は多分……。いや、お前の事が好きだ」
思わぬ言葉に固まるアザミヤ。
「でもな。俺は冒険者の夢も諦めきれない。だから、答えはもう少し先延ばししてもいいか？」
笑顔を向けてタカセは言った。色々と言いたい言葉があったが、詰まってしまったアザミヤは一言だけ頷いて返す。
「うん！！」
村長に事の経緯を説明し、魔人がらみの事に巻き込んでしまったことを詫びるマルクエン。
「私達が訪れた事でご迷惑をお掛けしました」
「いえ、謝らねえで下せえ勇者様！！」
「せめて、明日の出発までの余った時間で周辺の魔物でも駆除させて下さい」
「怪我人を治してくだすった上に、魔物まで……。大したお礼はできませんが、宴を準備しておきますので」
村はずれでラミッタは魔物を呼び寄せる魔法を使い。四人で狩りを行っていた。
といっても、ラミッタとマルクエンには準備運動にすらならないぐらいだ。
スフィンも涼しい顔をしていたが、久しぶりに振るう剣にどこか楽しそうだった。
「やっぱ、半端ねぇっスね」
マッサは仮にもギルドマスターだったが、圧倒的な力で暴れる三人を見て感嘆している。
「あらかた倒し終えたわね」
「なぁ、ラミッタ。あの二人は大丈夫なのだろうか？」
「何言ってんの、大丈夫よきっと」
日が暮れ始め、いい頃合いかと四人は村へと戻ることにした。
魔物を狩った事を感謝され、宴が用意されているようだ。
「承知しました。スフィン将軍！！」
ラミッタは風魔法を使い、竜巻を起こした。
巻き込んだ砂粒が目くらましになり、アザミヤの白い皮膚に擦り傷ができる。
「アザミヤ……」
タカセは小声で彼女の名前を呟く。何もできない自分がもどかしい。
「今よ、宿敵！」
「あぁ！！」
マルクエンは下から剣を振り上げ、アザミヤの赤黒い剣を弾く。
魔法の剣の為、手元から飛びはしなかったが、体制が崩れる。
逆に剣を手放したのはマルクエンの方だった。自由になった両手でアザミヤのペンダントを掴む。
「ふんっ！！」
一気に両腕に力を込めてペンダントの鎖を引きちぎった。
ふっとアザミヤの力が抜けて膝から崩れ落ちる。
「終わった。みたいね」
ラミッタは剣の切っ先をアザミヤに向けたまま地面へ降り立つ。
「アザミヤ！！」
タカセは無理をしてアザミヤの元へ駆け寄った。
だが、足が治ったばかりである彼の歩みは遅い。先にスフィンがアザミヤの元へ向かい治療をした。
「肉体がボロボロみたいだな。無理もない。あんな魔力で無理やり体を動かされればな」
目を閉じたまま動かないアザミヤだったが。
「大丈夫か！？ 大丈夫か！！ アザミヤ！！」
タカセの声を聴いて、うっすらと目を開ける。ラミッタとマルクエンは念の為、警戒して武器を構えたままだ。
「……タカセ？」
アザミヤが目を開けると空が広がっていた。
「サーチしてみたけど、あの禍々しい魔力は抜けきっているわね。ま、多分大丈夫でしょ」
ラミッタの言葉を聞いて、タカセは地面に座り、アザミヤを抱きかかえる。
「アザミヤ！！ 大丈夫か！？」
「あれ……。私は……」
そんな時、上空から声が聞こえてきた。
「いやー、失敗失敗」
そこに居たのは、長いくすんだ金髪にシルクハットを被った奇術師の魔人。『ミネス』だ。
「お前はっ！！」
マルクエンが空を見てそう言うと同時に、ラミッタが空へと飛び立った。
「今日こそ逃がさないわ！！」
「待ってよー、今日は喧嘩しに来たんじゃないんだよー」
丸く分厚い防御壁を展開し、その中に籠るミネス。ラミッタは斬り付けてみるも剣は弾かれた。
マルクエンも光の刃を飛ばし、真っ二つにしようとするが、防御壁ごと縦横無尽に飛び、ひらりひらりと躱す。
「もー、何でこう人間は喧嘩っ早いのかなー」
「どうせあのペンダントもアンタの仕業でしょ？」
「ご明察ぅー！！ ３００ミネスポイントあげちゃう！」
ケラケラとミネスは笑う。
「今日は実験してみただけだよー。箱はそこの厄介者が壊しちゃうからね」
スフィンを指さしてミネスは苦々しく言った。
「でもさー。我ながら僕の作るアイテムって凄くない？ その辺の村娘でもこんなに強くなっちゃうんだもん」
「二度と作れないようにしてあげるわ」
ラミッタは至近距離で炎を出し、球状の防御壁を包む。
そのまま三十秒ほど焼き続け、炎を止めると、そこには何も無かった。
「あら、死んだかしら？」
これぐらいで魔人が死ぬわけない事を知っているラミッタは、わざとらしく言う。
「死ぬわけないじゃーん！ どう？ 脱出ショーだよ？」
「１エンの価値も無いわね」
「言ってくれるねー」
ミネスは球を取り出してジャグリングを始めた。
「まぁ今日はこの辺でー」
水色と赤色の球をぶつけると、ボンっと大きな音がして一気に煙が辺りを包み込む。
ラミッタが風魔法で煙を吹き飛ばすが、それより早く飛んで逃げて行ってしまった。
「またアイツ、厄介な物作ってくれたわね」
剣を仕舞うと、ラミッタは片目を閉じて、ふぅっとため息を漏らした。
「アザミヤ……。無事で良かった……」
彼女の上半身を抱きかかえながらタカセは言う。
「タカセ、私は……。私はっ……」
自分でもどんな感情なのか分からないが、アザミヤは泣いてしまっていた。
「事件が片付いたなら行くぞ。魔物を狩らねばならん」
そう言ってスフィンはタカセとアザミヤに背を向けて歩き始める。
「そうですね、将軍」
「あのお二人は良いのか！？」
マルクエンは心配そうに横目で見ていたが。
「良いから来なさい」
ラミッタに言われ、後ろ髪を引かれる思いでその場を後にする。
勇者も聖女も消え、残された二人は言葉を交わす。
「タカセ、私の本音聞いちゃったよね。私、最低だよね」
「そんな事はない。お前はずっと足を失った俺の世話をしてくれた」
「その原因だって……。私たちを守ろうとして、それで……」
アザミヤは目に一杯の涙を貯めて言う。
「違う。俺が不甲斐ないだけだった」
「だけどっ！！」
アザミヤの言いかけた言葉は、タカセによって遮られた。
「お前の気持ち、聞けて嬉しかったよ」
「だけど、だけど！！ 私にタカセを好きになる資格なんてないっ！！」
「アザミヤ。俺も自分の気持ちに嘘はつかない。俺は多分……。いや、お前の事が好きだ」
思わぬ言葉に固まるアザミヤ。
「でもな。俺は冒険者の夢も諦めきれない。だから、答えはもう少し先延ばししてもいいか？」
笑顔を向けてタカセは言った。色々と言いたい言葉があったが、詰まってしまったアザミヤは一言だけ頷いて返す。
「うん！！」
村長に事の経緯を説明し、魔人がらみの事に巻き込んでしまったことを詫びるマルクエン。
「私達が訪れた事でご迷惑をお掛けしました」
「いえ、謝らねえで下せえ勇者様！！」
「せめて、明日の出発までの余った時間で周辺の魔物でも駆除させて下さい」
「怪我人を治してくだすった上に、魔物まで……。大したお礼はできませんが、宴を準備しておきますので」
村はずれでラミッタは魔物を呼び寄せる魔法を使い。四人で狩りを行っていた。
といっても、ラミッタとマルクエンには準備運動にすらならないぐらいだ。
スフィンも涼しい顔をしていたが、久しぶりに振るう剣にどこか楽しそうだった。
「やっぱ、半端ねぇっスね」
マッサは仮にもギルドマスターだったが、圧倒的な力で暴れる三人を見て感嘆している。
「あらかた倒し終えたわね」
「なぁ、ラミッタ。あの二人は大丈夫なのだろうか？」
「何言ってんの、大丈夫よきっと」
日が暮れ始め、いい頃合いかと四人は村へと戻ることにした。
魔物を狩った事を感謝され、宴が用意されているようだ。
