二週間が過ぎ、退院する日がやってきた。
　十一月中旬、紅葉の綺麗な季節だ。
　窓の外を見ると、病院の前のイチョウ並木はすでに色をつけて落ち葉が増え、通路は黄色い絨毯のようになっている。
　
　篠さんは、まだ入院している。
　面会は可能だったので挨拶に行ったら、この間一日だけ外出許可が出て、迫河と一緒に出かけたということを、嬉しそうに教えてくれた。元気そうでなによりだ。
　
「お世話になりました」

　ナースセンターの前で鳴沢先生と秀実先生、看護師さんに挨拶をする。
　
「まだ通院は続くけど……。 今日は、ひとまず退院おめでとう」
「くれぐれも、気をつけてね」
「はい、ありがとうございました」

　平日の昼間のため、手伝いはるきあに頼めなかった。
　タクシーを呼ぶつもりだったけれど、特別に山本先生が車で迎えに来てくれることになっていた。
　退院手続きを済ませて外へ出ると、黄色いイチョウの絨毯をさくさくと踏みしめて感触を楽しむ。
　ドイツにも紅葉はあるだろうか、そんなことを考えながら飛び跳ねていると、病院前のロータリーに山本先生の車が到着した。

「退院おめでとう」

　車を運転しながら、山本先生が言った。

「ありがとうございます。いろいろとお世話になりました」
「リモート延長の件は、伝えておいたよ。期末テストだけは、学校に来てもらわないといけないけどね」
「はい」

　本当は退院したら、学校へ行くつもりだった。
　しかし、万一のことを考えてリモート授業を延長してもらった方がいいと、秀実先生に言われて診断書も書いてもらった。
　クラスのみんなに会いたかったが、あの発作の原因がはっきりとわからない以上、仕方がない。

　十二月上旬、期末テストを一人で受けた。
　空き教室で女性の先生に監査役をやってもらい、先生の都合がつかない時は保健室でやった。
　テストが終わった日、るきあと帰ろうとすると靴箱に見覚えのある紙袋が入っていた。
　るきあと二人で「あっ」と小さく声を上げる。
　
『テストお疲れ様でした』

　と一言だけ書かれたメモと、バナナミルクプリンが入っていた。

「本当に、誰なんだろうこの子」

　
　＊
　

　期末テストが終わって翌週の日曜日、オレは遊園地に来ていた。
　そう、例の神楽さんとのデートである。
　一応、何かあるといけないから、るきあには話しておいたが……。
　心配性だから、ついて来やしないかと辺りを見回す。
　
「どうしたの、香西くん。早く早く！」
「あ、うん」

　神楽さんは、楽しそうにオレの手を引いて歩く。
　デートなんて初めてで、何もわからない。
　るきあや晶とこの遊園地には来たことがあるので、同じように楽しめばいいだろう。

　最初は、この遊園地でイチオシのジェットコースターに乗った。
　少しでも遅れると一時間以上は待たされる、人気アトラクションだ。
　朝早くから来た甲斐があって、スムーズに乗れた。
　宙返りはないが、角度が急なコースがあるため、安全バーも上から降りてくるタイプである。
　発進の警告音が鳴り、ガタガタと揺れながらゆっくりと坂を上がっていく。
　このスリルがたまらない。
　ちらりと横を見ると、神楽さんは怖がる風でもなく、目を輝かせてワクワクしているようだ。
　頂上へ辿り着き一気に急降下すると、周りから「キャー！」と悲鳴がわく。
　神楽さんは、楽しそうな悲鳴を上げていた。

　その後、ぐるぐる回ったり、体を動かしたり、いろんなアトラクションに乗って、あっという間に午前中が終わろうとしていた。
　
「あーっ、楽しかった！　そろそろ、お昼にしない？」
「いいよ、どこに行く？」

　混み合うフードコートでなんとか席を確保し、ハンバーガーを頬張る。
　
「おいしーっ♪」
「ほんと、イケるな、このバーガー！」

　少々値段は張ったけれど、いつも食べているものとは一味違っていた。
　

「次はどうする？」
「うーん、そうだなぁ……。あっ、あそこがいい！」

　神楽さんが指を差して向かった場所は……。

「こ、ここはまさか……！」
「そう、泣く子も黙るお化け屋敷！」
「いや、黙らないでしょ！？　余計に泣いちゃうでしょ！？」
　
　遊園地の片隅にひっそりと佇むお化け屋敷。
　不気味な雰囲気を醸し出し、そばにあるスピーカーからは、おどろおどろしいＢＧＭが流れている。
　絶叫マシンの後に選ぶアトラクションとしてはいいと思う……が。

「ほら、行くよ！」

　手を引っ張られて、半ば強引に入らされた。
　お化けの彷徨う暗闇に翻弄されて、オレはついに叫んでしまった。
　
「わーーーーーーーーーーッッ!!!!!!」

　そして、神楽さんの手を握ったまま、早足で出口まで向かった。
　
「もーっ、怖いなら、正直に言えばいいのに」

　お化け屋敷から出てきた後、ぐったりとベンチにもたれかかってしまった。
　神楽さんは、けらけら笑いながらドリンク買ってを渡してくれた。
　みんな勘違いするんだけど、お化けが怖いわけではない。
　いつからか、暗闇が怖くなってしまったのだ。
　おそらく、両親が事故で亡くなってからだと思う。
　オレと兄貴を引き取ってくれた親戚の家では、寝る時に部屋の電気が完全に消され、両親がいない寂しさで兄貴の手をいつも握っていた。
　今は一人暮らしなので、寝る時はタイマーで消える電気にしている。
　
「神楽さんは、平気なんだな」
「私？　私は、慣れてるから」
「慣れてる？」
「うーん……。 私、視(み)えちゃう人なんだよね……」
「それって……」

　一瞬、背筋がゾワっとなり、自分の肩の上に何かいるような気がして、軽く払った。

「ま、見たくないものまで視えちゃうこともあるけどね！」

　見たくないものって……恐ろしい怪異とか？
　それとも別の何かだろうか？
　いずれにせよ、大変そうだ……。

　
　＊
　

「……ここだ！」

　位置を見定め、ボタンを押す。
　クレーンゲームのアームが、ぬいぐるみを捕える。
　ぬいぐるみは、アームに押されて、ころんと穴に落ちた。
　ゲームコーナーをぶらぶらしていたら、今にも取れそうな景品が視界に入ったので、挑戦してみたら一発で取れてしまった。
　
「わーっ、すごいすごい！」
「あげるよ、神楽さんに」
「えっ、いいの！？」
「俺が持っていても、しょうがないし」

　体長三十センチはある大きめのぬいぐるみを、神楽さんに渡す。
　すると神楽さんは、ちょっと困った顔をした。
　
「香西くんの、本当に好きな子にあげなくていいの……？」
「えっ？　どういう意味？」

　もしかして、まだるきあとの関係を勘違いしているのだろうか？
　
「……好きな子、いるんでしょ？」
「ええっ？　いないけど！？」

　勘違いをしているわけではなさそうだ。
　でも、どうしてそこまで言い切れるんだろう？
　オレには、好きな人なんて……。
　
「香西くん」

　神楽さんは、なんとなく寂しそうな顔でオレの手を取り、
　
「行こ」

　と言った瞬間には笑顔になっていて、そのままゲームコーナーを後にした。

　外に出ると、辺りはすっかり夕焼け空だった。
　閉園時間が近づき、出口へ向かう人も見られる。
　神楽さんはオレの手を引っ張って前を歩いて、こちらを向こうとしない。
　ひと気のない隅の方へ移動して、こちらを見ないまま、ようやく手を離した。
　
「神楽さん……？」
「香西くん。私、さっき“見たくないものまで視(み)えてしまう”って言ったよね」
「うん」
「私が香西くんのことを気になっていたのは、香西くんが、綺麗なオーラだったからなの」
「綺麗な……オーラ？」

　言われて思い浮かべるのは、漫画などでよくある、体全体を覆う『気』のようなものだった。
　綺麗ということは、色があるのだろうか？　それとも、形？
　
「私、生まれつき霊感が高くて、お化けとか視(み)えるんだけど……。人のオーラのようなものも視えるの」

　オレは、黙って神楽さんの話を聞いていた。
　
「それでね。恋してる人は、そのオーラの色が少し変わるの。香西くんは、色が変化してる。最初は、落合さんなのかなって思ってたけど……それなら、私が告白した時から色が変わってないと、おかしいなって」

　色が変わる……。
　にわかには信じがたいが、神楽さんの言うことには、なぜか引き込まれるような感覚だった。
　
「注意して視てたわけじゃないから、いつからかわからないけど──。お見舞いに行った時には、香西くんのオーラの色は変わってた」
「えっ……？」

　神楽さんに言われて、頭のモヤモヤが、さあっと晴れた気がした。
　今まで引っかかっていたこと。
　あの大きな発作が起きたのが、鳴沢に会った時。
　病室で発作が起きそうになった時──画面に映っていたのは──。
　そこでまた、胸がズキリと痛む。
　
「……だめだ！」
「ど、どうしたの……？」

　大声を出したので、驚かせてしまった。
　でも、この話はこれ以上できない。
　
「ごめん、神楽さん。この話は、ここでおしまいにしよう」
「えっ、ごめん……。何か、気に障ったかな……？」

　神楽さんは、慌てて口を噤んだ。
　
「違うんだ……。オレは、認めちゃダメなんだ……」

　せっかく気持ちに気づけたのに。
　想うことすら許されないなんて。
　
「認めちゃ……ダメなんだ……」