＊
「ヒロー！ かくれんぼおにしようよー！」
八歳のるきあが、大きく手を振る。
休日に、二人で少し遠くまで探検していた。
いい感じの公園を見つけて、そこでるきあが提案してくる。
「ふたりで？ まあ、いいけど……」
いつもの公園よりも、たくさん遊具があって、隠れる所は多そうだ。
しかし休日だというのに誰もいない。
穴場の公園なのだろうか。
秘密の場所を見つけたみたいで、オレ達は舞い上がっていた。
「じゃーんけーんぽん！」
オレはグー、るきあはパーを出した。
「ヒロの鬼〜っ！ 十秒数えてね♪」
るきあは、あっという間に遠くまで行ってしまった。
目を両手で覆って、数え始める。
「いーち、にーい、さーん、しーい、 ごー、ろーく、しーち、はーち、 きゅーう、じゅう！ よーし、捕まえるぞー！」
パッと手を離して目を開けた時、目の前に知らない大柄な男の人がいた。
男は、こちらを見て笑顔で話しかけてきた。
「君、かわいいね〜。写真、撮らせてよ」
スマートフォンのカメラレンズをこちらに向けてきたので、手で顔を隠した。
すぐに不審者だとわかった。
「ダメです！」
「じゃあ、 おじさんとあっちでお話ししようよ。 最近、小学校で流行ってるものとか」
「それもダメ！」
不審者の男がオレの腕を掴もうとしてきたので、逃げようとした。
Ｔシャツにハーフパンツという男の子の格好をしていたのに、声をかけられたことに、ぞわりとする。
「かわいい」と言われた。
性別を偽ったって、意味がないんじゃないかって怖くなった。
──いやだ。
遠くに隠れていたるきあがこちらへ走ってきて、オレの名前を叫びながら、防犯ブザーを鳴らそうとした時……。
「うっ……」
発作が起きてしまい、膝をついた。
「えっ……？ まさか、発作！？」
るきあには発作のことは説明してあった。
しかし、実際るきあの前で発作を起こしたのは初めてで、そのせいでるきあは防犯ブザーを鳴らすのをためらってしまった。
幸い、不審者の男の方もオレを見て戸惑ってしまったようで、その場でオタオタしていた。
その時だった。
「とーーーーーーうっっ！！」
どこかから男の子の声が聞こえて、ゲシッと音がした。
「いてっ！！ なんだこのガキ……！」
「正義の味方、シャイニングマンたーんじょーうっ！！」
どうやら、男の子が不審者に攻撃をしたようだ。
しかも「シャイニングマン」と名乗っている。
今朝も放映していた戦隊モノのやつだ。
でもオレは、もうそんなことは考えられないほどに頭がぐわんぐわんとして、息苦しかった。
そんなオレを見て、声をかけたことを後悔したのか、不審者はチッと舌打ちして逃げるように去っていった。
「“俺が来たからには、もう安心だ！ さあ姫、お手をどうぞ”」
それは、シャイニングマンの決め台詞。
手を差し出しているのだろう、男の子の指先だけ視界に入った。
しかし、オレにはどうすることもできず……。
「うぐっ……げほっ、げほっ！！」
「ど、どうしたんだ！？」
「君、大人の人呼んできて！ 早く！！」
「わ、わかった……！」
男の子は、走って公園を出て行った。
オレはるきあに背中をさすられながら、大人の人が来るのを待っていた。
それから大人の人が来て、救急車に乗ったところで、オレの意識は現実へ引き戻された。
＊
「はぁ、はぁっ……！」
息苦しくなって、飛び起きた。
カーテンの隙間から、朝日が差し込んでいる。
「ま、また夢か……」
体を起こすと、倫太郎がひと鳴きしてベッドから降りていった。
最近、あの夢を見ることが多い気がする。
何か良くない兆候なのだろうか？
あの時は、シャイニングマンの子にも申し訳なかったな。
悪いのは、不審者の男なのに。
目をしょぼしょぼさせて、倫太郎のご飯を用意しながら思う。
きっとびっくりしただろう、話しかけたらいきなり苦しみ出したなんて。
でも、あれは本当に死ぬかと思った。
あの子が連れてきた大人が、鳴沢先生じゃなかったら……。
「……ん？」
そういえば、あの男の子、オレと同い年くらいだった気がする。
発作でよく覚えていないが、呼びに行ったのもわりと短時間だったような……。
そこで完全に覚醒して、目を瞬かせた。
「んんんんんんんん〜〜〜〜！？」
もしかして……。
もしかして、あの子は……！
＊
「なあ、るきあ。おまえ、シャイニングマンって覚えてる？」
登校中、るきあに訊ねてみた。
「ああ、昔テレビでやってたやつ？」
「そっちじゃなくて、ほら、十年前にオレが不審者に声かけられた時の……」
「あー、あの時の男の子！？ ていうか、ヒロ、思い出して大丈夫！？」
「実は、今朝夢で見て思い出したから、今は大丈夫」
「それなら良かった。で、シャイニングマンの子が何？」
「いや、オレも半信半疑なんだけど……」
ちょっと、言うのがためらわれた。
「なによー。勿体ぶるわねー」
「あの子……鳴沢じゃないか？」
オレが言うと、るきあはあんぐりと口を開けて言葉を失い立ち止まった。
「うそでしょー！？！？」
ようやく思考が回ってきたのか、るきあは頭を抱えて叫んだ。
そして饒舌に続けた。
「なんで、あの正義の味方の子が、あんな性格ひん曲がった鳴沢くんなの！？」
「ひどい言われ様だな……」
「だって、鳴沢くんって──」
そこで、るきあは言葉を詰まらせる。
「と、とにかく！ 鳴沢くんは、ヒロをライバル視してるから、気をつけてね！」
ライバル視？
ああ、学年首位を争っているからということか……。
そんな風に思われていたとは。
もしかしたら正体を知られているかもしれないし、気をつけるに越したことはない。
オレは大きく深呼吸して、再び歩き始めた。
学校に到着し、ビクビクしながら教室に入ったが、鳴沢の姿はなかった。
晶に訊ねると、どうやら欠席らしい。
あとで晶にも軽く説明しておくことにしよう。
「欠席か……助かった……」
「もし本当にあの男の子が鳴沢くんだったとしたら、どんな顔して会えばいいのかわからないよね……」
「でも、今まで何も言われてないってことは、オレ達に気付いてないか、まったく忘れてるか……」
「どっちでもいいから、忘れててほしいよ……」
るきあとそう話していると、快活そうな女子が鳴沢の名前を呼んだ。
「鳴沢くん、いる？」
たしか新聞部の部長でＤ組の子だ。
「えーっと、神楽さん、 だったよね？」
るきあが対応すると、神楽さんは隣にいたオレを見て驚いた表情を見せた。
「わ。香西くん！」
「え、なに？」
「べ、べつに、なんでもないよ……」
ハキハキした口調が、途端に口ごもるようになった。
もしかしたら、サボってばかりのオレが教室にいることが珍しいのかもしれない。
「あー、そうそう。鳴沢くんに伝えてほしいんだけど」
「な、鳴沢に？」
噂していた名前が出て、どきりとする。
「新聞部の記事の締め切り間近なの！ 早く記事をまとめてって」
「でも鳴沢、今日は休みらしいよ」
「ガーン！」
思ったよりオーバーリアクションな子だ。
るきあも明るい方だが、この子はそれ以上かもしれない。
「連絡先知らないの？」
るきあが間に入ってくれた。
「それが、何度か送ったんだけど、未読スルーなんだよね」
「うーん、何かあったのかな……？」
二人が話している横で、オレは今日一日は安心して学校生活を送れると、胸を撫で下ろしていた。
「ヒロー！ かくれんぼおにしようよー！」
八歳のるきあが、大きく手を振る。
休日に、二人で少し遠くまで探検していた。
いい感じの公園を見つけて、そこでるきあが提案してくる。
「ふたりで？ まあ、いいけど……」
いつもの公園よりも、たくさん遊具があって、隠れる所は多そうだ。
しかし休日だというのに誰もいない。
穴場の公園なのだろうか。
秘密の場所を見つけたみたいで、オレ達は舞い上がっていた。
「じゃーんけーんぽん！」
オレはグー、るきあはパーを出した。
「ヒロの鬼〜っ！ 十秒数えてね♪」
るきあは、あっという間に遠くまで行ってしまった。
目を両手で覆って、数え始める。
「いーち、にーい、さーん、しーい、 ごー、ろーく、しーち、はーち、 きゅーう、じゅう！ よーし、捕まえるぞー！」
パッと手を離して目を開けた時、目の前に知らない大柄な男の人がいた。
男は、こちらを見て笑顔で話しかけてきた。
「君、かわいいね〜。写真、撮らせてよ」
スマートフォンのカメラレンズをこちらに向けてきたので、手で顔を隠した。
すぐに不審者だとわかった。
「ダメです！」
「じゃあ、 おじさんとあっちでお話ししようよ。 最近、小学校で流行ってるものとか」
「それもダメ！」
不審者の男がオレの腕を掴もうとしてきたので、逃げようとした。
Ｔシャツにハーフパンツという男の子の格好をしていたのに、声をかけられたことに、ぞわりとする。
「かわいい」と言われた。
性別を偽ったって、意味がないんじゃないかって怖くなった。
──いやだ。
遠くに隠れていたるきあがこちらへ走ってきて、オレの名前を叫びながら、防犯ブザーを鳴らそうとした時……。
「うっ……」
発作が起きてしまい、膝をついた。
「えっ……？ まさか、発作！？」
るきあには発作のことは説明してあった。
しかし、実際るきあの前で発作を起こしたのは初めてで、そのせいでるきあは防犯ブザーを鳴らすのをためらってしまった。
幸い、不審者の男の方もオレを見て戸惑ってしまったようで、その場でオタオタしていた。
その時だった。
「とーーーーーーうっっ！！」
どこかから男の子の声が聞こえて、ゲシッと音がした。
「いてっ！！ なんだこのガキ……！」
「正義の味方、シャイニングマンたーんじょーうっ！！」
どうやら、男の子が不審者に攻撃をしたようだ。
しかも「シャイニングマン」と名乗っている。
今朝も放映していた戦隊モノのやつだ。
でもオレは、もうそんなことは考えられないほどに頭がぐわんぐわんとして、息苦しかった。
そんなオレを見て、声をかけたことを後悔したのか、不審者はチッと舌打ちして逃げるように去っていった。
「“俺が来たからには、もう安心だ！ さあ姫、お手をどうぞ”」
それは、シャイニングマンの決め台詞。
手を差し出しているのだろう、男の子の指先だけ視界に入った。
しかし、オレにはどうすることもできず……。
「うぐっ……げほっ、げほっ！！」
「ど、どうしたんだ！？」
「君、大人の人呼んできて！ 早く！！」
「わ、わかった……！」
男の子は、走って公園を出て行った。
オレはるきあに背中をさすられながら、大人の人が来るのを待っていた。
それから大人の人が来て、救急車に乗ったところで、オレの意識は現実へ引き戻された。
＊
「はぁ、はぁっ……！」
息苦しくなって、飛び起きた。
カーテンの隙間から、朝日が差し込んでいる。
「ま、また夢か……」
体を起こすと、倫太郎がひと鳴きしてベッドから降りていった。
最近、あの夢を見ることが多い気がする。
何か良くない兆候なのだろうか？
あの時は、シャイニングマンの子にも申し訳なかったな。
悪いのは、不審者の男なのに。
目をしょぼしょぼさせて、倫太郎のご飯を用意しながら思う。
きっとびっくりしただろう、話しかけたらいきなり苦しみ出したなんて。
でも、あれは本当に死ぬかと思った。
あの子が連れてきた大人が、鳴沢先生じゃなかったら……。
「……ん？」
そういえば、あの男の子、オレと同い年くらいだった気がする。
発作でよく覚えていないが、呼びに行ったのもわりと短時間だったような……。
そこで完全に覚醒して、目を瞬かせた。
「んんんんんんんん〜〜〜〜！？」
もしかして……。
もしかして、あの子は……！
＊
「なあ、るきあ。おまえ、シャイニングマンって覚えてる？」
登校中、るきあに訊ねてみた。
「ああ、昔テレビでやってたやつ？」
「そっちじゃなくて、ほら、十年前にオレが不審者に声かけられた時の……」
「あー、あの時の男の子！？ ていうか、ヒロ、思い出して大丈夫！？」
「実は、今朝夢で見て思い出したから、今は大丈夫」
「それなら良かった。で、シャイニングマンの子が何？」
「いや、オレも半信半疑なんだけど……」
ちょっと、言うのがためらわれた。
「なによー。勿体ぶるわねー」
「あの子……鳴沢じゃないか？」
オレが言うと、るきあはあんぐりと口を開けて言葉を失い立ち止まった。
「うそでしょー！？！？」
ようやく思考が回ってきたのか、るきあは頭を抱えて叫んだ。
そして饒舌に続けた。
「なんで、あの正義の味方の子が、あんな性格ひん曲がった鳴沢くんなの！？」
「ひどい言われ様だな……」
「だって、鳴沢くんって──」
そこで、るきあは言葉を詰まらせる。
「と、とにかく！ 鳴沢くんは、ヒロをライバル視してるから、気をつけてね！」
ライバル視？
ああ、学年首位を争っているからということか……。
そんな風に思われていたとは。
もしかしたら正体を知られているかもしれないし、気をつけるに越したことはない。
オレは大きく深呼吸して、再び歩き始めた。
学校に到着し、ビクビクしながら教室に入ったが、鳴沢の姿はなかった。
晶に訊ねると、どうやら欠席らしい。
あとで晶にも軽く説明しておくことにしよう。
「欠席か……助かった……」
「もし本当にあの男の子が鳴沢くんだったとしたら、どんな顔して会えばいいのかわからないよね……」
「でも、今まで何も言われてないってことは、オレ達に気付いてないか、まったく忘れてるか……」
「どっちでもいいから、忘れててほしいよ……」
るきあとそう話していると、快活そうな女子が鳴沢の名前を呼んだ。
「鳴沢くん、いる？」
たしか新聞部の部長でＤ組の子だ。
「えーっと、神楽さん、 だったよね？」
るきあが対応すると、神楽さんは隣にいたオレを見て驚いた表情を見せた。
「わ。香西くん！」
「え、なに？」
「べ、べつに、なんでもないよ……」
ハキハキした口調が、途端に口ごもるようになった。
もしかしたら、サボってばかりのオレが教室にいることが珍しいのかもしれない。
「あー、そうそう。鳴沢くんに伝えてほしいんだけど」
「な、鳴沢に？」
噂していた名前が出て、どきりとする。
「新聞部の記事の締め切り間近なの！ 早く記事をまとめてって」
「でも鳴沢、今日は休みらしいよ」
「ガーン！」
思ったよりオーバーリアクションな子だ。
るきあも明るい方だが、この子はそれ以上かもしれない。
「連絡先知らないの？」
るきあが間に入ってくれた。
「それが、何度か送ったんだけど、未読スルーなんだよね」
「うーん、何かあったのかな……？」
二人が話している横で、オレは今日一日は安心して学校生活を送れると、胸を撫で下ろしていた。
