——え……。どっちとか、ないよ。私、ふたりとも好きだもん。
　——いつもふたりきりってつまんなくない？　なんか、飽きるっていうかさ……。



　頭の中で声が響いている。

　小学生のときの私の声だ。

　平和だったはずの日常を壊してしまった、あの言葉。
　自分で自分の頭に引き金を引いてしまった、あの瞬間。

　心臓が急に存在を示しはじめる。まるで、体の内側からハンマーで叩かれてるみたい。

　〝要と佑唯って、なにもないよね〟——この言葉にどんな意味が含まれてるのか、掴み取れなかった。

　恋愛感情？
　友達として？

　後者なら、なにもないよ、とは言いづらい。

　でも、言うことなんてできない。

　たとえときどきであっても、要くんと朝の電車でふたりきりだったなんて、伝えたら杏ちゃんに嫌われてしまう。

　しかも、要くんに嫌われたかもしれないと言っている、この状況で……。

　バレたらいけない。

　言葉を間違えば、終わる。

　今まで築いてきたものが、すべて崩れ落ちてしまう。

「え……どういう、意味？」

　笑みを浮かべているつもりだったけれど、笑えている自信はなかった。

　杏ちゃんの大きな目を見返していると、私の頭の中をすべて見透かされているように思えてくる。

「要……さっき、佑唯のこと名前で呼んでたから。なんで呼び捨てなんだろうって、思って。ふたりとも、仲いいのかなって……」

　その言葉に、さらに混乱する。

　なんで私の名前が出てくるの？

「……私の話、してたの？」

　なんだか、変だ。要くんとせっかくふたりきりなのに、杏ちゃんがわざわざ私の話題を持ち出すなんて考えられない。

　ということは、要くんが私に関して、なにか話したってこと……？

　杏ちゃんは答えない。杏ちゃんは、最初に口にした自分の質問の答えを待っている。

　どうしよう……。

　でも、考えても答えは変わらない。

　言えない。
　言うことなんて、できない。

　私は杏ちゃんの親友なんだから。

　杏ちゃんの気になる人と仲よくしているわけがない。

「……私と要くんは、別になにも……ないよ。要くん、私の苗字知らなかっただけじゃないのかな。ほら、杏ちゃんは私のこと佑唯って呼んでるし……」

　名前しか知らないからって、それが呼び捨てにする理由にはならないかもしれない。だけど、それくらいの言い訳しか思い浮かばなかった。

　どきどきしたものの、杏ちゃんはそれ以上の追求をしてこなかった。

「……そっか」

　スニーカーのつま先に向かって声を落とす。その返答は私に向けたというよりも、自分自身を納得させているように聞こえた。

　次の電車が来る時間になって、あたりには乗車待ちの人たちが増えていた。

　ベンチは五席あるけれど、私たちの妙な空気を読んだのか誰も座ってこない。私たちのまわりだけ、朝の喧騒の届かない別世界に迷い込んでるみたいだった。

「あの……私のところには、いつでも来ていいから。だから……元気、出して」

　杏ちゃんの背中をさすった。でも杏ちゃんはそれを拒否するように、肩を揺らす。

「……ふたりとも、本当に、なにもないんだよね？」

　念を押される。私と要くんとの関係。

　なんで杏ちゃんが私たちの関係を知りたがるのか、わかってる。

　だからこそ、本当のことは言えない。

「なんにも、ないよ……。……要くんとは、三人で学校に行った日から会ってないよ」
「……うん。わかった」

　杏ちゃんがベンチの背もたれに寄りかかり、目をつむる。心臓が激しく揺れ、全身に音を伝えていた。

　やってしまった。

　絶対に言えない。

　バレたら今度こそ、修復できなくなる。なにがあっても隠し通さなきゃいけない。

　特大の嘘、ついちゃった……。