昨晩、彼女からついにメッセージが届いた。彼女のアイコンは、綺麗な青い薔薇の写真で、俺はそれを見て思わず頬が緩んだ。
薔薇の花か。彼女にすごく似合っている。
自室のベッドで横になりながら、初めて彼女からのメッセージ受信にわくわくした。心臓が早鐘を打って忙しない。
だがメッセージを開いた瞬間、俺はたちまち困惑する羽目になる。
「……パンダ？」
画面には、たったひとつ「パンダの絵文字」だけが表示された。スタンプでも画像でもなんでもない。本当にただのパンダの絵文字だけ。
彼女がクールな性格というのは知っていた。でもまさか、メッセージでもこんなに淡泊だなんて。
……なめんなよ。こんな風にあしらわれたって俺はめげないぜ。
返信せずに、通話ボタンをタップした。規則正しい呼び出し音が数回鳴った後、電話の向こうから冷めた声が聞こえてくる。
『……もしもし？』
面と向かって聞くときと、電話口とでは彼女の声の印象が違う。自分からコールしておいてなんだが、ちょっと緊張してしまう。
『ちょうど勉強しようと思ってたんだけど』
呆れたような彼女のため息が聞こえてきた。
まずい、機嫌を損ねてしまったか。俺はベッドの上で胡坐をかきながら頭を下げる。
「邪魔してごめん」
『なにか用？』
「ええっと。用事は……とくにないんだけど」
『はぁ？ だったら切るわよ』
「待って！」
『用はないんでしょ』
「ちょっとだけ！ メッセージありがとう。あのー、連絡先教えてくれたのは嬉しいんだけどさ、なんでパンダなんだ？」
『なんでって？ 可愛いでしょ』
「あまりにも適当だなって」
『失礼ね。パンダを貶しているつもり？』
「そんなつもりは毛頭ありません！ パンダは可愛いです！」
おいおい……なんだよ、この会話。こんな話をするために電話したわけじゃないんだが。と言っても、最初から用がないのは変わりない。
背中から変な汗が滲んでくる。
意味のないやり取りをしていると、彼女は電話越しでぽつりとこう呟くんだ。
『ごめんなさいね……わからないのよ』
「えっ。わからないって？」
『私、誰かにメッセージを送ることなんて滅多にないから。どう送ったらいいか悩んじゃったの』
「……それで、悩んだあげくにあのパンダってわけか」
遠慮のない俺の言葉に、彼女は『悪かったわね』と声を荒げた。顔が見えなくてもご立腹な表情がうかがえる。
『私の連絡先を知ったところでこんなものよ。つまらない女なの。残念でした』
彼女は鼻で笑い、寂しそうな口調でそう言った。
出たよ。彼女の、自分を下げるような言いかた。つまらないかどうかは、彼女自信が決めることじゃないと俺は伝えたはずだ。
「サエさんは、つまんない人なんかじゃないからな」
『……え？』
「こうやって電話できて、俺は嬉しいし楽しい。サエさんがパンダ好きなのも知れたし」
俺の素直な気持ちに対して、彼女はなにも言わない。なんとなく戸惑っているような空気が感じられた。
「それにしても、相変わらず勉強頑張ってるんだな。サエさんってやっぱり超真面目」
『別に。義務でやってるようなものよ』
「大学に行くためなんだろ？ でも、無理しないでたまには息抜きも必要じゃないかな。休みの日に遊びにいったりしないのか？」
『土曜日は塾があるし休日もほぼ自習してるし、息抜きなんてなかなかできないわよ』
「ええっ。俺だったら確実に頭パンクする。もしサエさんがリフレッシュしたくなったら、俺が付き合うよ。二人でどこかへ出掛けよう」
──そこまで話したところで、急に顔が熱くなった。
はっきり言って、彼女と初めての通話で俺は完全に浮ついている。
その勢いと流れでデートに誘ってるみたいになってしまった。
リュウジさんに言われたのに。彼女に近づくな、と。俺は完璧に彼の忠告を無視している。
とは言っても、どうせ断られるに決まってるんだ。彼女は勉強で忙しい。だからデートをする暇なんてない。そもそも、俺とどこかへ出かける義理なんてないと思われていそうだ。
考えていたら、すごく虚しくなってきた。口から滑り出た誘い文句を、俺はすぐさま取り消そうとした。
だが──電話口で微かに聞こえてきたんだ。彼女の、笑い声が。
優しい笑みを浮かべているのが伝わってくる。
『いいわよ』
「……えっ？」
薔薇の花か。彼女にすごく似合っている。
自室のベッドで横になりながら、初めて彼女からのメッセージ受信にわくわくした。心臓が早鐘を打って忙しない。
だがメッセージを開いた瞬間、俺はたちまち困惑する羽目になる。
「……パンダ？」
画面には、たったひとつ「パンダの絵文字」だけが表示された。スタンプでも画像でもなんでもない。本当にただのパンダの絵文字だけ。
彼女がクールな性格というのは知っていた。でもまさか、メッセージでもこんなに淡泊だなんて。
……なめんなよ。こんな風にあしらわれたって俺はめげないぜ。
返信せずに、通話ボタンをタップした。規則正しい呼び出し音が数回鳴った後、電話の向こうから冷めた声が聞こえてくる。
『……もしもし？』
面と向かって聞くときと、電話口とでは彼女の声の印象が違う。自分からコールしておいてなんだが、ちょっと緊張してしまう。
『ちょうど勉強しようと思ってたんだけど』
呆れたような彼女のため息が聞こえてきた。
まずい、機嫌を損ねてしまったか。俺はベッドの上で胡坐をかきながら頭を下げる。
「邪魔してごめん」
『なにか用？』
「ええっと。用事は……とくにないんだけど」
『はぁ？ だったら切るわよ』
「待って！」
『用はないんでしょ』
「ちょっとだけ！ メッセージありがとう。あのー、連絡先教えてくれたのは嬉しいんだけどさ、なんでパンダなんだ？」
『なんでって？ 可愛いでしょ』
「あまりにも適当だなって」
『失礼ね。パンダを貶しているつもり？』
「そんなつもりは毛頭ありません！ パンダは可愛いです！」
おいおい……なんだよ、この会話。こんな話をするために電話したわけじゃないんだが。と言っても、最初から用がないのは変わりない。
背中から変な汗が滲んでくる。
意味のないやり取りをしていると、彼女は電話越しでぽつりとこう呟くんだ。
『ごめんなさいね……わからないのよ』
「えっ。わからないって？」
『私、誰かにメッセージを送ることなんて滅多にないから。どう送ったらいいか悩んじゃったの』
「……それで、悩んだあげくにあのパンダってわけか」
遠慮のない俺の言葉に、彼女は『悪かったわね』と声を荒げた。顔が見えなくてもご立腹な表情がうかがえる。
『私の連絡先を知ったところでこんなものよ。つまらない女なの。残念でした』
彼女は鼻で笑い、寂しそうな口調でそう言った。
出たよ。彼女の、自分を下げるような言いかた。つまらないかどうかは、彼女自信が決めることじゃないと俺は伝えたはずだ。
「サエさんは、つまんない人なんかじゃないからな」
『……え？』
「こうやって電話できて、俺は嬉しいし楽しい。サエさんがパンダ好きなのも知れたし」
俺の素直な気持ちに対して、彼女はなにも言わない。なんとなく戸惑っているような空気が感じられた。
「それにしても、相変わらず勉強頑張ってるんだな。サエさんってやっぱり超真面目」
『別に。義務でやってるようなものよ』
「大学に行くためなんだろ？ でも、無理しないでたまには息抜きも必要じゃないかな。休みの日に遊びにいったりしないのか？」
『土曜日は塾があるし休日もほぼ自習してるし、息抜きなんてなかなかできないわよ』
「ええっ。俺だったら確実に頭パンクする。もしサエさんがリフレッシュしたくなったら、俺が付き合うよ。二人でどこかへ出掛けよう」
──そこまで話したところで、急に顔が熱くなった。
はっきり言って、彼女と初めての通話で俺は完全に浮ついている。
その勢いと流れでデートに誘ってるみたいになってしまった。
リュウジさんに言われたのに。彼女に近づくな、と。俺は完璧に彼の忠告を無視している。
とは言っても、どうせ断られるに決まってるんだ。彼女は勉強で忙しい。だからデートをする暇なんてない。そもそも、俺とどこかへ出かける義理なんてないと思われていそうだ。
考えていたら、すごく虚しくなってきた。口から滑り出た誘い文句を、俺はすぐさま取り消そうとした。
だが──電話口で微かに聞こえてきたんだ。彼女の、笑い声が。
優しい笑みを浮かべているのが伝わってくる。
『いいわよ』
「……えっ？」
