…そんなことを振り返って、雑談をしているうちにコーヒーは飲み干されてしまい、そろそろ出るムードが漂い始めた。

「じゃあ二人とも、頑張ってね〜。」
「はーい！」
「気乗りしたらな。」

　相当のんびりしてしまったらしく、気づけばもう雀色時(すずめいろどき)だった。空がオレンジ色に染まっている。
　その時だ。何かが揺らめいた気がした。
　空が歪んだ？そんなわけねえか。元に、モナは気づいていない。

「今日は、一匹もいなかったね〜。」
「そーゆー日もある。」
「明日は何かこう…やりたいよね！」
「何かってなんだよ。」
「わかんないけどさ…。こう…ねっ！」
「いや、わかんねえって…。」

　サラサラとした花風(かふう)が前を歩くモナの髪を撫でる。スカートをはためかせる。
　段々日が長くなってきたことを、自覚した。

「夜ご飯、何食べる？」
「腹減るの早くね？」
「別にいいじゃん！」
「まあ、俺も空いたけど…。」
「ほらやっぱり！モナちゃんパワーで分かっちゃうんだな〜これが！」
「使えねえパワーだな。」
「何を〜！あ、さっきのキックまだだった。おりゃあ！」

　多分渾身の蹴りなんだろうけど、あっさりとかわせるものだった。お返しに、思いっきり殴る…と見せかけて顔の目の前で寸止めしてみせる。

「こんくらいじゃないとね。」
「っ〜…！か弱い女の子にそんなこと…！こんなに見目麗しく、儚げだと言うのに…！」
「自分で言った…。蹴ってくるのが儚げなのか？」
「もういいもん。ひとりで食べちゃうからね〜だ。」

　そう言って、ズカズカと歩いて行ってしまう。でも、ひとりで食べたいならそれを止めることはできない。個人の意見の尊重は大切だ。俺は反対方向に向かって歩き出した。
　何食べようかな。ひとりだし…。あ、あそこ行こうかな…。「また来てね〜！」って女将さんに言われてたし…。
　だが、誰かが後ろから服をピッと引っ張った。

「あれ？モナ？」
「…コウ、察し悪すぎ…。」
「それはごめんね？」
「絶対思ってないでしょ…。…じゃあね。」

　なぜかやたらと冷たく去っていった。俺、なんか悪いこと言ったかなぁ…。女子ってわかんねぇ〜。
　その場に立ち尽くして、考え込んだ。

♢♢♢

「も〜…。」

　私が謝るべきなのは分かってる。でも、謝る気には到底なれなかった。
　提灯に照らされる商店街が眩しく感じた。
　入ったのはもんじゃ屋さん。一回だけお兄ちゃんと来たことがあり、美味しかったのを覚えている。テーブル席しか空いておらず、やたらと大きい４人掛けの席に通された。一番人気のものを注文して、ぼーっとする。
　明日は普通にできるかな。コウ、怒ってないかな。大丈夫かな。
　色々な感情が渦を巻いて、行き場がなくなってこぼれていく。溜(た)め涙(なみだ)が熱い。体の内側が発火しているようだった。
　店員に相席になっていいか聞かれて、小さな声ではいと返事をした。この涙を引っ込めないと。相席になった人が気になってしまう。

「コウ…。」

　何呟いてんだろう、私。馬鹿みたいだなぁ…。

「…なに？」

　はっと顔を上げると、向かい側に座っていたのはコウだった。スラスラと私と同じものを注文している。

「え、なんで。え？」
「めっちゃ探すの時間かかった…。あー疲れた。」
「ひとりで食べててよかったのに…。」
「…でも、まだ6時だから。一応、業務時間なの。一緒にいるべきだろ。」
「…そっか。」

　やっぱりコウは変わらない。ルールのため、私を探していた。

「それに…。もしかしたら泣いてんじゃねえかって思って、それだったら…。その…。嫌だし、申し訳ないし…。」

　珍しく、コウが自分の気持ちを言った。心の中の霧が晴れていく。

「…ごめん。うまく言えなかった…。」

　ブレザーの袖を少し引っ張って、私の目元にあてる。不器用ながらも、歩み寄ろうとしてくれている。

「…いいよっ。許してあげる。」

　ピッと胸を張って誇らしげな顔をした。素直じゃないけど、私も歩み寄る。

「…なんで偉そうなんだよ。」

　くしゃっと笑った顔が、ずっと明るく見えた。