昼だった。俺はまだ５歳くらいで、友達と虫を捕まえたり木の棒を剣に見立てたりして戦っていた。そんなある日のことだ。俺がおやつを食べに家に戻ると…、父がうめいていた。唸っていた。段々と皮膚が毛深くなっていき、動物のような体勢になり、目は赤く染まり、父がおかしくなっていた。
「あなた！目を覚まして！」
「グルルルルッ…！」
父が狼になってしまった。すぐに母親を振り解き、座っていたソファから降り、こちらを見つめた。ダラダラと涎を垂らし、こちらを直視していた。あんなの、もう父さんではなかった。『何か』だ。
母さんはまだ信じられないようで、ゆっくりと狼に近づいた。
「目を覚まして。ね？どうしてそんなことになっちゃったのよ…。ほら、明日はみんなで出かける日でしょ…？コウも怖がってるし…。元に戻って…。」
ゆっくりと、深い愛情で抱き寄せた。初めて、母さんが泣いているところを見た。これは戻るんじゃないか。そう安心した矢先…狼がそんな期待を噛み切ってしまった。
狼はその鋭い歯で母さんの腕に噛み付いた。
「うっ……！」
母さんが苦しそうに顔を歪めた。自分の鼓動しか聞こえなくなった。狼が母さんを食っている。父さんが母さんを食っている。
どうしよう。どうしよう。どうしよう。どうしよう。どうしよう。どうしよう。
もう狼しか見れずに、後ろのキッチンの流しに置いてあった包丁を手に取った。
「うああああ！！」
力一杯、狼に刺した。狼は母さんを放して、倒れた。まだピクピクと動いている。まだ生きてる。とどめだ。とどめを刺さないと。
一回だけ、商店街で見たことが合った。怪物がこうやって死んでいったのを。
狼の硬い毛皮に触れて、目を閉じる。母さんも、何も言わなかった。
ズプズプと父さんの中に入っていくような心地がした。最初は気持ち悪かったのが、段々と慣れてくる。そこで、宝石のようなものを見つけた。父さんの宝石は青くて、なんだかサファイアのようだった。それをどうしたらいいのか、頭では分からなかったけど、手はゆっくりとそれを握った。考える前に、体は動いていた。ただ綺麗だ。そう思って、握る力を強めていく。
パリン。
その割れる音と同時に、気づけば現実に戻っていた。
狼はパタリと倒れて死んでいた。
自分が、父さんを殺してしまった。
「あ…！あ…！」
この手が信じられなくて、これは夢だ、と頭を殴った。でもここは現実。
「コウ…。大丈夫。大丈夫だから…！」
腕から血を流している母さんが俺を抱きしめる。でもそれでも信じられなかった。信じたくなかった。
声を上げて、家を飛び出した。母さんの腕とか、狼はどうしようとか、裸足だとか、全く考えられなかった。ただ走った。途中、友達や近所の人にすれ違っても無視して走り続けた。
どのくらいの時間、どのくらいの距離走ったのだろう。気づけば夜になっていて、知らない道に来ていた。頭上には星々が瞬いていた。
うずくまって、ただぼーっとした。俺がやってしまった。そうやって自分を責めた。でも、やらなければ母さんが食い殺されていた。仕方なかった。
「おーおーこんなところで何やってんだ〜？」
見上げると、そこにはお兄さんが立っていた。俺が一度だけ見たことのある、怪物を殺した人だ。
「俺の名前はゲン。お前は？」
「コウ…。」
「コウ、話、聞かせてくれるか？」
小さなチョコを渡されて、少し安心した。
ゲンは缶コーヒーを飲みながら、丁寧に俺の話を聞いてくれた。俺も、チョコの甘さに安心して、洗いざらい話した。
「…すげえじゃん。母さん救ったんだろ？」
「でも、父さんは…。」
「…父さんも、救われたと思うぞ。自分の妻を殺さずに済んだんだからな。偉いな。ふたり救った。ヒーローじゃん。」
「……。」
「泣くなって〜。さ、今日は帰ろう。」
「…歩けない。」
「マジかよ〜。ほら。」
ゲンにおぶられながら、夜の街を歩いた。家の場所を教えたら、また明日も会いに来てくれると言った。
家に帰ると、誰もいなかった。すぐにゲンが母さんを見つけてきてくれた。母さんはとても感謝していた。
「また明日、コウ。」
「うん。」
その後、段々と色々なことをゲンに教えてもらった。よく仕事も見せてもらった。友達より、ゲンといる時間の方が長くなった。母さんも何も言わなかった。
８歳の頃、ゲンに部下にならないか誘われた。今働いているのは母さんだけだし、少しでも母さんに楽させてあげたくて、首を縦に振った。
懐かしいなぁ。今思えば、ああやってゲンと会ったんだっけ。あの頃はゲンも俺も若かったな〜。
「あなた！目を覚まして！」
「グルルルルッ…！」
父が狼になってしまった。すぐに母親を振り解き、座っていたソファから降り、こちらを見つめた。ダラダラと涎を垂らし、こちらを直視していた。あんなの、もう父さんではなかった。『何か』だ。
母さんはまだ信じられないようで、ゆっくりと狼に近づいた。
「目を覚まして。ね？どうしてそんなことになっちゃったのよ…。ほら、明日はみんなで出かける日でしょ…？コウも怖がってるし…。元に戻って…。」
ゆっくりと、深い愛情で抱き寄せた。初めて、母さんが泣いているところを見た。これは戻るんじゃないか。そう安心した矢先…狼がそんな期待を噛み切ってしまった。
狼はその鋭い歯で母さんの腕に噛み付いた。
「うっ……！」
母さんが苦しそうに顔を歪めた。自分の鼓動しか聞こえなくなった。狼が母さんを食っている。父さんが母さんを食っている。
どうしよう。どうしよう。どうしよう。どうしよう。どうしよう。どうしよう。
もう狼しか見れずに、後ろのキッチンの流しに置いてあった包丁を手に取った。
「うああああ！！」
力一杯、狼に刺した。狼は母さんを放して、倒れた。まだピクピクと動いている。まだ生きてる。とどめだ。とどめを刺さないと。
一回だけ、商店街で見たことが合った。怪物がこうやって死んでいったのを。
狼の硬い毛皮に触れて、目を閉じる。母さんも、何も言わなかった。
ズプズプと父さんの中に入っていくような心地がした。最初は気持ち悪かったのが、段々と慣れてくる。そこで、宝石のようなものを見つけた。父さんの宝石は青くて、なんだかサファイアのようだった。それをどうしたらいいのか、頭では分からなかったけど、手はゆっくりとそれを握った。考える前に、体は動いていた。ただ綺麗だ。そう思って、握る力を強めていく。
パリン。
その割れる音と同時に、気づけば現実に戻っていた。
狼はパタリと倒れて死んでいた。
自分が、父さんを殺してしまった。
「あ…！あ…！」
この手が信じられなくて、これは夢だ、と頭を殴った。でもここは現実。
「コウ…。大丈夫。大丈夫だから…！」
腕から血を流している母さんが俺を抱きしめる。でもそれでも信じられなかった。信じたくなかった。
声を上げて、家を飛び出した。母さんの腕とか、狼はどうしようとか、裸足だとか、全く考えられなかった。ただ走った。途中、友達や近所の人にすれ違っても無視して走り続けた。
どのくらいの時間、どのくらいの距離走ったのだろう。気づけば夜になっていて、知らない道に来ていた。頭上には星々が瞬いていた。
うずくまって、ただぼーっとした。俺がやってしまった。そうやって自分を責めた。でも、やらなければ母さんが食い殺されていた。仕方なかった。
「おーおーこんなところで何やってんだ〜？」
見上げると、そこにはお兄さんが立っていた。俺が一度だけ見たことのある、怪物を殺した人だ。
「俺の名前はゲン。お前は？」
「コウ…。」
「コウ、話、聞かせてくれるか？」
小さなチョコを渡されて、少し安心した。
ゲンは缶コーヒーを飲みながら、丁寧に俺の話を聞いてくれた。俺も、チョコの甘さに安心して、洗いざらい話した。
「…すげえじゃん。母さん救ったんだろ？」
「でも、父さんは…。」
「…父さんも、救われたと思うぞ。自分の妻を殺さずに済んだんだからな。偉いな。ふたり救った。ヒーローじゃん。」
「……。」
「泣くなって〜。さ、今日は帰ろう。」
「…歩けない。」
「マジかよ〜。ほら。」
ゲンにおぶられながら、夜の街を歩いた。家の場所を教えたら、また明日も会いに来てくれると言った。
家に帰ると、誰もいなかった。すぐにゲンが母さんを見つけてきてくれた。母さんはとても感謝していた。
「また明日、コウ。」
「うん。」
その後、段々と色々なことをゲンに教えてもらった。よく仕事も見せてもらった。友達より、ゲンといる時間の方が長くなった。母さんも何も言わなかった。
８歳の頃、ゲンに部下にならないか誘われた。今働いているのは母さんだけだし、少しでも母さんに楽させてあげたくて、首を縦に振った。
懐かしいなぁ。今思えば、ああやってゲンと会ったんだっけ。あの頃はゲンも俺も若かったな〜。
