俺はボイルの街の様子を見に来ていた。
ファメラの元を訪れて、家の前でテーブルを拡げて、野菜と肉の寄付を行っていた。
ボアボアボア！
メラメラメラ！
と急に何かが焼ける音が鳴り響いた。
あり得ない出来事が起こっていた。
俺の目の前に炎が現れて、炎の中から人が現れたのだ。
そいつは男性で、体を炎で纏っており、上半身裸で、入れ墨が上半身の至る所に刻まれている。
蛮族といってもいいような姿をしている。
締まった身体に均整のとれた身体をしていた。
挑発的な眼つきでこちらを見ている。
その眼は真っ赤だ。
フレイズなる人物が、俺の目の前に現れていた。
火の神フレイズ、こいつでまず間違いない。
俺は直感的に感じた。
こいつは強い！
「島野、我と立ち会え！」
俺に向かって中指を立てたフレイズ。
フレイズの瞳が怪しく光輝いた。
急に俺の中の何かが弾けた。
あれ？おかしいぞ。どうした？
闘争心がメラメラと燃え上がって来るのを感じる。
何かの能力か？
興の乗った俺は止まらない。
口角が上がっているのが自分でも分かっている。
らしくない、どうして・・・
「おい！お前がフレイズか？てめえ、俺のことを勝手に言いふらしやがって。お前何様だ？ことと次第によっては成敗するぞ！」
フレイズはニヤニヤしながら俺を見ていた。
楽しげな表情が、逆に不気味な怖さを感じる。
「ほおー、我を成敗するとな？それは嬉しいではないか！」
俺は違和感を感じていた。
こんなに俺が急に好戦的になるのはおかしい、何か精神操作をされているのか？
でも同時にこいつと殺りあいたいとの、衝動も感じている。
それも純粋に想いが込み上げてくる。
おそらくこの強烈な闘争心を抑えることは可能だろう。
でも、半分神となった今、上級神相手にどれだけ立ち会えるのか試してもみたい。
「ファメラ、子供達を連れて下がってくれ！」
「う、うん」
ファメラは子供達を連れて離れて行った。
肌がヒリヒリするのを感じる。
圧倒的な威喝感だ。
力試しがしたい。ここは敢えて乗っかってみるか。
『身体強化』で急激にはフォーマンスを上げる。
俺は自分から仕掛けていた。
俺は勢いに任せてフレイズの腹に、一撃を喰らわせていた。
これは決まったか！
否、浅い。
フレイズは腰を引いて、致命傷を避けている。
ならばと俺は転移を繰り返して、フレイズをタコ殴りする。
フレイズも俺の攻撃を避けようと、転移を繰り返していた。
でもここは俺の方が一枚上手だ。
俺は転移だけでは無く、行動予測を駆使していたからだ。
結果、俺がフレイズを袋叩きにしていた。
一旦距離を取る。
「ほおー、我を一方的に攻めるとはな・・・」
まだまだ余裕の表情のフレイズ。
だが身体は傷だらけだ。
何を余裕ぶってやがるんだか・・・隙だらけだぞ。
貰った！
俺は拳を握りしめて、顎に一撃を放った。
ここで躱されるとは思って無かったが、俺は止まらない。
身体を捻って、回し蹴りで鳩尾に一撃を加える。
真面に急所に一撃が入り、フレイズの動きが止まる。
フレイズが前向きに倒れ込んでいた。
「う！」
これで決まりか？
「ちょっと待った！」
ファメラの慟哭が響き渡った。
ファメラの一言が、俺を瞬く間に現実に引き戻した。
「フレイズ様・・・島野・・・なんでこんなことになってんの？よく周りを見てよ！加減を考えてよ！」
ファメラは真剣そのものだ。
何かが俺の中から抜けていった。
な！
俺は反省しか無かった・・・ほんとにごめん・・・すまなかった・・・許してくれ・・・。
やり過ぎてしまったようだ・・・
孤児達がワナワナ震えており、腰が引けていた、泣き出す子達もいた。
なんで俺はこんなことを・・・おかしい・・・何か精神操作された様な・・・
フレイズはケロッと立ち上がると、
「すまんすまん！ファメラよ！ナハハハ！これは面白い！」
フレイズは悪びれることすらなかった。
当然の如く笑っている。
「フレイズ様！すまんじゃないですよ！何してくれるんですか！無茶苦茶じゃないですか！子供達もいるんですよ！」
ファメラはフレイズに詰め寄っている。
「ナハハハ！これは悪かった！にしても強いな！島野！恐れ入った！我が一方的にやられるとは、想像神の爺い以外では始めてだぞ！」
まったく態度は変わらない。
「おい！・・・お前、俺に何か精神操作したか？」
「ああ、我の挑発の能力だ。でもお前、乗っかった振りをしていたよな？余裕が見受けられらたぞ！ナハハハ！」
と宣わっている。
どうやら俺もまだまだのようだ、加減を間違ってしまうとはな。
にしても・・・
フレイズの言に、俺は普通に腹が立った。
こいつ・・・どうしてくれようか？
「まあそう怖い顔をするな！我が悪かった！」
フレイズは普通に頭を下げていた。
ん？・・・随分素直だな・・・まあいいのか？・・・
よく分からんのだが・・・
「で、何の用だ？ことと次第によっては締めるぞ！」
「おお怖！だから悪かったって、この通りだごめん！」
フレイズは両手を目の前で重ねていた。
はあ・・・もうどうでもよくなってきたな。
なんなんだこいつ・・・
「お前に会いに来たんだ、島野。ボイルの街とファメラを救ってくれて、ありがとうな！」
また頭を下げられた。
ならばお礼だけでよかったのでは？
なんで戦う必要があったんだ？
普通に感謝の意を伝えてくれればよかったのに・・・
こいつ戦闘狂なのか？
「なあフレイズ、戦う必要はあったのか？」
こいつに敬語を使う気にはなれない。
対等に相手をしてやる。
なんか腹立つし・・・
上級神だが何だか知らんが、敬う相手とは思えない。
だっていきなり挑発してくる相手なんだよ？
いいでしょ？それで・・・
「だってよ、想像神の爺いが、お主でも島野には勝てんかもなって言うんだぜ、そう言われちゃあ、挑みたくなるだろうが！ナハハハ！」
フレイズは高笑いをしていた。
そんな理由なのか？
あり得ない。
マジでもう一回締めてやろうか？
怒りが再燃し始めてきたぞ。
「おまえ、マジでもう一回締めてやろうか？」
「だからすまんて、この通りだ」
はあ・・・凝らしめてやらんと気が済まんが・・・これ以上暴れる訳にはいかんよな。
「それで、俺はもう帰ってもいいよな？」
「ちょっと待ってくれ！我もサウナ島に行ってもいいか？」
フレイズはサウナ島に来たいみたいだ。
「いいけど、どうしてだ？」
「我も飲み食いしたいし、風呂にも入りたい。それにサウに入ってみたいのだ。な！いいだろ！」
娯楽に飢えてるのかこいつ？
全く、何なんだこいつは・・・
「別にサウナ島に来る分には構わんが、飲み食いするって、お前そもそもお金持ってるのか？」
「・・・要るのか？・・・」
フレイズはキョトンとしている。
「当たり前だろ！何でお前にタダ飯を食わせなきゃならんのだ？」
「だって我・・・上級神だもん・・・」
「うるせえ！上級だろうが下級だろうが、家は全員そういうのは関係無いルールでやってんだ。それに上級神だからって偉いのか？サウナ島ではそんなことは通用しないんだよ！文句あるなら来るな！」
俯きげにフレイズが言った。
「・・・我は見ていたぞ・・・島野はしょっちゅう奢っているだろう？・・・」
「だから？」
「だから我にも・・・奢ってくれ・・・」
こいつどういう神経してんだ？
呆れるぞ。
馬鹿なのか？
「あのな、いきなり喧嘩を吹っ掛けてくる。それも能力を使ってくるような奴に、なんで奢らないといけないんだ？お前舐めてんのか？」
いい加減マジで締めるぞ・・・
「いや・・・それは・・・うう・・・」
フレイズは完全に落ち込んでいた。
俺は息を整えた。
ふう、意趣返しとしてはこれぐらいでいいだろう。
ちょっと気が済んだからな。
にしてもこいつ・・・常識が無いのか？
「しょうがない、フレイズ、お前にチャンスをやろう・・・働くなら、考えてやってもいいぞ？」
そう働くならな。
お前は俺の手の平で踊らせてやる・・・
「働く？我が？何をだ？」
フフフ・・・しめしめだ。
これであの問題が解決するぞ・・・
「確認するが、お前は結界は張れるか？」
「ああ、出来る」
「ならよし！」
俺達のやり取りをファメラが、未だ冷や冷やしながら見つめている。
「ファメラ、もう大丈夫だ。安心してくれ。こいつの面倒を俺が見てやるからさ」
「島野・・・何だかごめんよ・・・」
ファメラはすまなさそうにしている。
「任せとけ、ただこいつを特別扱いはしないけどな」
「うん、それでいいと思うよ」
ファメラは笑顔だ。
「な！ファメラ、お前まで何を言っている！」
「だって、フレイズ様が悪いんじゃないか！」
「うう・・・我が悪いのか・・・そうだな・・・確かに・・・」
「まあ、飲み食いしたければ働け、それは神だろうが人だろうが、一緒ということだ」
「そうなのか・・・」
フレイズはしょぼくれている。
「まあいいから、一先ずサウナ島に行くぞ。話はそれからだ。行くぞフレイズ！」
「分かった、我！サウナ島に行くぞ！」
急に持ち直しているフレイズ。
こいつやっぱり何処か壊れて無いか？
俺達は連れ立って、サウナ島に向かった。
転移扉を潜ってサウナ島に着いた。
入島受付でエクスにフレイズを紹介すると、エクスは腰を抜かしていた。
ランドは言葉も無かった。
俺は気にせずサウナ島に入り、フレイズに注意した。
「なあフレイズ、その炎、危険だから引っ込めろよな」
「ああ、そうか、すまんすまん」
フレイズは身体に纏った炎を引っ込めた。
もっと早く注意しとくべきだった。
こいつはただの馬鹿だ、他者への気遣いなんて出来る訳が無い。
多分これがあったから、エクスとランドはビビッてたんだろう。
俺達は備蓄倉庫に向かった。
備蓄倉庫から、二酸化炭素吸収ボンベを数本回収した。
その後向かったのは海岸だった。
ここならば安全だろう。
俺はフレイズに、二酸化炭素吸収ボンベを手渡した。
「いいかフレイズ、これは二酸化炭素吸収ボンベだ」
「二酸化炭素？はて？」
フレイズは何も分かってはいないみたいだ。
でも俺は、そもそもこいつに理解は求めていない。
「二酸化炭素とは、簡単にいうと、空気を炎で燃やすと、二酸化炭素という物資を発生させるんだ、このボンベはその二酸化炭素を吸収する装置だ」
「ほお、そうなのか・・・で我は何をやればよいのだ？」
「お前はまず結界を張って、周りに被害が出ない様に注意してくれ、その後、結界内を炎で充満させるんだ。その中にこのボンベを入れて、二酸化炭素を吸収させるということさ」
フレイズはボンベを繁々と眺めていた。
「なるほど、我は我の権能にて、その二酸化炭素とやらを、このボンベに蓄えさせればよいのだな？」
まあここまでは分かっているみたいだ。
「そうだ、ただ気をつけろよ、あまりに高温過ぎると、ボンベ自体が破損するからな」
「そうか・・・加減が大事か・・・」
こいつなりに分かっているようだ、どうやら馬鹿ではないようだ。
どう見ても馬鹿なんだがな・・・
「そうだ、出来るか？ちなみに、このボンベ一本を満タンにさせたら金貨一枚やるぞ」
要はバイトだな。
働けフリーター！
「おお！金貨一枚か？・・・って、それでどれぐらい飲み食いできるんだ？」
俺はずっこけそうになった。
こいつ金銭感覚すらないのか・・・上級神って・・・下界の常識が無いのか？
「まあ、腹いっぱい食って、それなりに飲めると思うぞ」
「そうなのか？じゃあ一先ず二本は満タンにしたいな」
ガッツリ食う気満々かよ。
「じゃあまずはやって見せてくれ」
「おおよ！任せろ！」
フレイズはそう言うと、結界を張り出した。
そして、結界内を炎で埋め尽くした。
おお！これは期待できるかも・・・
結界を拡げて、更に結界内を炎で埋め尽くしている。
あとはボンベが耐えられるのかだ。
俺は、結界の脇にボンベを設置した。
「フレイズ、調整は自分でやってくれ！」
「おうよ！元よりそのつもりだ！」
フレイズは結界の広さを加減している。
すると、ボンベが二酸化炭素を急激に吸収しだした。
ヒューヒューと音を発している。
おお！これはどうなんだ？
数分間それを繰り返し、どうやら二酸化酸素が満タンに溜まったようだ。
腐っても上級神だ。
仕事はできるようだ。
しめしめだ。
「よし、フレイズもう一本だ！」
俺はボンベをもう一本設置した。
これにより、二日に一度の炭酸泉が、毎日行われる様になった。
お客からの感謝の声が後を絶たなかった。
ブラッシュアップ成功！
フフフ・・・計算通りだな。
その後、フレイズはしょっちゅうサウナ島に、やってくるようになっていた。
フレイズは前に俺が想像神様に持ってかれた、日本酒が飲みたかったようで、日本酒に嵌っていた。
それと辛い食べ物が大好きなフレイズは、何度か予約もせずにサウナビレッジの食堂に侵入し、通報を受けた俺から、手痛いしっぺ返しを受けていた。
やっぱりこいつはアホだと、俺は確信した。
残念で仕方がない。
そして、俺はフレイズと話をしていた。
「なあ、フレイズ、これまでどうしてサウナ島に来なかったんだ？神界から見てたんだろ？」
「ああ、そのことか・・・実はな、爺いから行くなと止められてたんだ」
「どうしてだ？」
「理由は分からんが、爺いは南半球が全て転移扉で繋がるまでは行くなって、我達上級神を咎めたんだ」
「そうなのか・・・」
何でだろう？
何かしら意味があるんだろうか？
「あの爺いは未来予測が出来るから、何かしらの意味があるんだと思うが、我にはよく分からん」
「そうか・・・」
未来予測か・・・俺は封印していたな・・・使う気にはなれないが・・・
「だからこの先、上級神が我以外にもやってくると思うぞ」
「そうなのか？」
あまり嬉しくはないのだが・・・
神様は充分足りてるっての。
「ああ、神界ではこのサウナ島を眺めるのが、皆な好きだったからな。分かるだろ？」
「分からねえよ・・・なんだ？お前達上級神ってのは、覗きが趣味なのか？」
「そうじゃねえよ島野、我達は娯楽に飢えてるんだよ」
娯楽に飢えてるって・・・詰まる所暇なんでしょう？
神といっても娯楽は必要ってことね。
まあ分からなくはない。
「それで、今日もバイトしていくのか？」
「おお、助かる。そろそろお金が無くなってきたからな。一気に十本ぐらい溜めていっていいか？」
やる気満々だな。
「いいぞ、任せた」
「よっしゃ！これで、日本酒が飲めるぞ！」
フレイズは、はしゃいでいた。
上級神って・・・ちょろいな。
俺は朝食を食べ終え、畑に向かった。
朝のルーティーンの一つの、畑の神気やりの時間だ。
畑班のスタッフ達から挨拶を受けて、俺とギルは分担して畑に神気を流していた。
すると突然地面が揺れた。
ん？地震か？
微振動だった。
震度一もない程度の揺れだった。
そして、俺達はあり得ない光景を目にしていた。
畑から花魁が生えて来た・・・
何だこれは？・・・
「えええええええ！」
数秒固まった後、皆が叫んでいた。
なんてシュールな絵なんだろう。
花魁が畑から生えてくるなんて・・・
するとアイリスさんが叫んだ、
「お、お母様！」
・・・
「えええええええ！」
全員叫んだ後、フリーズしていた。
お母様？
どゆこと？
「息災であったか？」
花魁がアイリスさんに話しかけている。
アイリスさんが、花魁に駆け寄っていた。
「お母さま、ご無沙汰でございます！」
アイリスさんは眼に涙を浮かべていた。
「お母様、何でこれまで来てくれなかったのですか？」
アイリスさんは、駄々っ子の様な表情で詰め寄っていた。
それを涼しい顔で受け流す花魁。
「そう言うではないわ、余もいろいろあったのじゃ」
「でも・・・」
アイリスさんは言葉にならない。
ここで俺は意識を取り戻した。
どうなってんだ？いったい。
俺は二人に近づいた。
「アイリスさん・・・こちらの方はいったい・・・」
「守さん、こちらは大地の神アースラ様でございます」
そうなのか・・・アイリスさんの母親ってことは、それ以外は考えられないな。
それにしても花魁って・・・インパクトが過ぎるでしょう。
「余は大地の神アースラじゃ、そちが島野よな？」
「はい、俺が島野です。よろしくお願いします」
「神界から見ておったぞ、娘が世話になっておるようじゃ、礼を言うぞ」
アースラ様は、口元を扇子で隠して、軽く会釈した。
「いえいえ、アイリスさんにはこちらがお世話になってますよ」
ほんとにそう。
もはやアイリスさんのいないサウナ島は、考えられない。
「さようか？アイリスと言う名をもらったんじゃな。良い名じゃ」
「はい！私も気に入っております！」
アイリスさんは笑顔だ。
アースラ様は周りを見回して。
「見事な畑よのう、惚れ惚れするぐらいじゃ」
「私が管理しているのです、お母様」
そうです、この畑はアイリスさんの愛情で出来ているんです。
アースラ様はアイリスさんの頭を撫でていた。
「して、島野や。ここにアンジェリはおるか？」
「ええ、居ますが、お知り合いですか？」
なんでアンジェリっちなんだ？
「そうじゃ、余はあ奴の上客じゃ」
上客？何のこと？店の客ってことか？
聞いたことないけど・・・
あれ？でも前に『転移』は上級神の能力だって、アンジェリっちは言ってたような・・・
前からの知り合いということかな？
「そうなんですね・・・でもこの時間だと、まだお店は開いてませんよ」
「さようか？では待たせて貰おう」
「分かりました、ではこちらにどうぞ」
俺はアイリスさんと共に、事務所にアースラ様を誘導した。
それにしても、また上級神の登場かよ。
フレイズが、上級神がやってくると言ってたけど、まさか身内の母親とは恐れ入ったぞ。
でもアイリスさんが嬉しそうだから文句はないが、アースラ様は花魁とは・・・
まあお綺麗な女神に代わりはないのだが・・・
何もないと良いのだが・・・ひと騒動ありそうだな・・・
それにしても、ちょっと煙管は羨ましいな。
でも室内は禁煙ですよ。
俺も一口頂戴したいな。
久しぶりにタバコを吸ってみたいな。
まあどうせ蒸せるだろうけどね。
やっぱり止めとこう。
事務所に入ると、アースラ様が意味深に尋ねてきた。
「島野や、ここにはオリビアもおるのか？」
「ええ、いますよ、こちらもお知り合いですか？」
「・・・」
あれ？返事が無いぞ・・・
表情が読み取れないな・・・
どういうことだ？
「オリビアは息災か？」
「ええ、元気ですが・・・」
アースラ様の言いたいことが読み取れない・・・
表情も読めない・・・
ポーカーフェイスが凄い！
俺が表情を読み取れないとは・・・流石は上級神だな。
ゴンが飲み物を尋ねてきた。
「俺はアイスコーヒーで」
「私は麦茶で」
「余はなんでもよいぞ」
「では、アイリスさんと同じにしておきます」
ゴンは飲み物を準備しに向かった。
「アースラ様も神界から眺めていたんですね？」
「そうじゃ、可笑しかったぞ。本当はもっと早く来たかったんじゃがな」
「想像神様から止められていたんですよね？」
と聞いているが。
「それもあるが、下界は神気が薄くなっておるからじゃ。余達上級神とて、神気が薄いとどうともならんのじゃ」
そういうことね。
「でもフレイズは、時々ファメラの所にやって来ていたと聞きましたよ」
「あれは別じゃ、火山が噴火したら目も当てられんからのう」
確かにそうか・・・フレイズはファメラを手伝っていたのかな？
「特例ということですか？」
「そうじゃ、それにフレイズは炎から神力を得られるのじゃ、ボイルの街であれば、問題なかろう」
ファメラの能力と一緒ということか。
ならば問題無いか。
「そうじゃった。愚弟も世話になっておるようじゃな」
「愚弟？」
「フレイズじゃ、あ奴は余の弟じゃ」
「兄弟なんですか？」
ちょっと意外、全く似てませんがな。
「そうじゃ、大地、火、水、風は兄弟じゃ」
あらまあ。
雷と氷は違うんだ。
もしかして従妹？
「なるほど。ということは水と風の神様も、サウナ島にじきに来られるのですか？」
「それは分からぬ、あ奴等しだいじゃな。余はここに来る理由がいくつもあるのでな」
「理由ですか？」
何の事だ？
「そうじゃ、まずは娘に会いに来てもよかろう？世界樹は余の権能から生まれた存在じゃ。本当は枯れた時に来たかったのじゃが、そうともいかなくてのう、またタイミングも悪かったのじゃ」
何か来れなかった理由がありそうだな。
「・・・」
「それにここにはアンジェリがおるから、着付けと髪を結って貰わねばな」
「それで上客ということなんですね」
「あ奴の腕は別格じゃ、外ではこうはいかぬ」
流石はアンジェリっちだ、上級神も認める腕前とは。
ここでゴンが飲み物を持ってきた。
飲み物を全員分配る。
アースラ様が麦茶に口を付ける。
「ほお！これが麦茶か。良い味じゃ、美味じゃな」
「ありがとうございます」
アイリスさんの大好物だしね。
味覚は近しいのかな？
「どうやらこの島には、いろいろな飲み物と食べ物がある様じゃな？」
「そうなんです、何を飲んでも食べても美味しいんですよ、お母様」
アイリスさんはにこやかだ、こんな表情をするんだな。
母親に対する信頼がそうさせるのだろう。
これまでに、アイリスさんのこんな表情は見たことがない。
「ただこの島では、食事には金銭が伴いますが、アースラ様は金銭はお持ちですか？」
「守さん、私が出しますわ」
アースラ様はアイリスさんを手で制した。
「アイリスや、そうともいかぬ。娘に払わせたとあっては、余の矜持に関わる。では金銭に変わる物を提供するのはどうじゃ？」
「金銭に変わる物ですか？」
「そうじゃ、後で先ほどの畑に行かせてもらうとする」
もしかして畑作業をするつもりなのか？
この着物でか？
作業着を造ったほうがいいのかな？
まあいいか。
アースラ様に任せておこう。
「そろそろアンジェリさんの美容室の営業が始まりますが、あそこは予約制ですが、予約は取ってますか？」
「予約制じゃと！余は聞いておらん！」
あれま、まあアンジェリっちに任せよう。
「ではまずは畑に行く、その後美容室じゃな」
「分かりました」
飲み物を飲み切り。
俺達はもう一度畑にやってきた。
スタッフ達が畑作業に勤しんでいる。
畑の縁にやってくると、不意にアースラ様が叫んだ。
「『豊穣の祈り』」
すると畑が金色に輝きだした。
農作物が一気に成長を開始する。
凄い！俺やギルの神気やりを、遥かに凌駕する成長速度だ。
いけない、見とれていてはもったいない。
俺は全身を神気で纏ってみた。
畑の輝きに集中する。
どうだ？
畑は色を取り戻していった。
・・・
アナウンスはなかった。
パクれなかったか・・・でも何となく分かったぞ・・・次は出来ると思う。
それにしても素晴らしい能力だ、これは恐らくただ神気を与えるだけでは無く、土の中にある栄養素なども同時に、作物に吸収させているのだと思う。
大地の神は伊達ではないな。
それにしても・・・これはどれぐらいの価値になるんだろうか？
畑の全ての作物が、収穫できる状態になってしまった。
畑班のスタッフは大変だな。
急に畑全面の収穫作業を行わなければならなくなったぞ。
時間的にみても、一週間は短縮できたと思われる。
困った、全く金銭的な価値が分からない。
もう適当でいいか？いいよね？
「アリスさん、後でゴンに言って、アースラ様に金貨二十枚渡してください」
「分かりましたわ」
アイリスさんはどや顔をしていた。
母親の活躍に嬉しいのだろう。
「島野や、これでよいか？」
「・・・ええ、充分です」
ほんとに。
「さようか？では余は美容室に向かうとしよう」
「お供させて貰います」
俺はアースラ様と、美容室アンジェリを目指した。
アイリスさんは、収穫作業が急務となった為、畑に残ることになってしまった。
俺も後で手伝います。
これは大変だ。
美容室アンジェリにやってきた。
営業を開始してからまだ僅かだというのに、全てのカット台が埋まっていた。
相変わらず凄い人気だ。
「いらしゃいませ！」
元気な挨拶が木霊する。
「え！アースラ様！」
「ほんとだ、アースラ様だ！」
メグさんとカナさんも、アースラ様を知っているようだ。
アンジェリっちが、前に出て来た。
「アースラ様、お久しぶりです」
「アンジェリよ、息災か？」
「ええお陰様で、守っちどうしたの？」
何故俺がいるのか？という疑問のようだ。
「どうしたのじゃないよ、アースラ様を送り届けにきたんだよ」
「そういうこと、それでアースラ様、どうしましたか？」
「そろそろ髪を結って欲しくてのう、あと着付けも頼もうと思ったんじゃ」
アンジェリっちは苦い顔をしている。
「アースラ様、申し訳ないのですが、この店は完全予約制なんです。エルフの村の店とは違うんです」
「そのようじゃな」
「なので、いくらアースラ様でも、予約が無くては受け付けられないです」
「・・・駄目か？」
アースラ様は上目遣いでアンジェリっちを見つめている。
「駄目です、上級神様でもこればっかりは・・・」
サウナ島のルールがちゃんと徹底されているな。
「さようか・・・」
「予約していかれますか？」
「そうじゃな・・・」
アースラ様は少しショックを受けているようだ。
でもここはフレイズとは違うところだ。
大人の対応だ。
アンジェリっちも流石だ。
上級神様であっても、いち客との扱いだ。
商売を分かっている。
それにここはサウナ島だ。
皆な平等ということだ。
上級神であっても特別扱いはできない。
予約を済ませたアースラ様は、結局畑に戻ってきた。
俺はアイリスさんにアースラ様を任せて、畑の収穫作業を行った。
アースラ様は、アイリスさんとメルラドの服屋と、スーパー銭湯に向かったようだ。
どうやら風呂に浸かりたいらしい。
着替えが無い為、服もいるということのようだ。
それにしても、まだまだ上級神様の御来島がありそうだ。
その内、想像神の爺さんもやってくるかもしれないな。
まあ前にも一度来てるしね。
でも来たら来たで大変だろうな。
時にメタンが・・・
アースラ様は炭酸泉が、大のお気に入りとなったらしい。
また食事も大いに気に入ったようで、蕎麦が大好物らしい。
裏メニューのザル蕎麦をしょっちゅう注文しているようだ。
酒も口に合ったようで、しょっちゅうスーパー銭湯で見かけるようになった。
アースラ様はスーパー銭湯の中では、浴衣を着ていることが多く。
男性陣の目の保養になっていた。
アースラ様は威厳があり、近寄りがたい雰囲気だが、いざ親しくなると話の分かる女神様だった。
特に他の女神達からの信頼が厚く、オリビアさんとも親しいようだった。
どういう関係なのかは、俺はよく分からないが、再会した時のオリビアさんは、大泣きしていたらしい。
過去に何があったのかは知らないが、俺から聞く気にもなれない。
その内に話してくれるだろう。
それにしても、上級神が二人もアルバイトとして働くこのサウナ島って・・・
なんなんだろうね？
俺もそうだが、この島も出鱈目だな。
摩訶不思議な島だよ。
因みにだが『豊穣の祈り』は、後日ちゃんとパクっておきましたよ。
サクッとね。
でもこの能力は、今のところ使い道がないのだけどね。
アースラ様のバイトを奪う訳にはいかんでしょう？
まあこんな能力は、使い処は無いに越したことは無いのだけどね。
さて、次は誰がくるのだか・・・
まあ、俺は通常運転を心がけるだけですよ。
水の神と、風の神がサウナ島に現れた。
案の定である。
彼女達は、俺の前に直接転移してきて。
開口一番。
「バイトさせて！」
「バイトさせろ！」
遠慮も無く、好き勝手に目的を告げていた。
こんなことになるだろうと、俺は前もってアルバイトを用意していたのだ。
彼女達には洗濯機と乾燥機になってもらう。
これは正直に言って、ありがたい申し入れだ。
実は、スーパー銭湯とサウナビレッジの、裏方作業の一番大変な作業が、洗濯なのである。
今はスタッフ達が、サウナマットや水取マット等を、手を休めることなく、常に洗濯を行っている。
何度か、洗濯機と乾燥機を造ってみたのだが、いざ使ってみると、燃費が恐ろしく悪かったのだ。
なかなか上手くはいかない。
魔石に風魔法を付与した乾燥機は、風魔法を使えない者達用に造ったのだが、燥くまでに時間が掛かった。
その為、常時魔力を流していないといけない為、直ぐに魔力が底を付いてしまう。
これでは使い物ならない。
改良を重ねようにも、何処をどう弄ったらいいのか分からず、今は塩付けとなっている。
洗濯機はもっと雑だった。
水を発生させる方向を調整して、水流があるだけの物になっている。
始めは浄化魔法を多用する、洗濯スタイルだったのだが。
やはり、お日様の匂いのする方が良いと、水から洗濯するスタイルを今は取っている。
勿論洗剤は使っている。
手間がかかるのは分かっているのだが、ここは譲れないところだ。
聞いたところでは、五郎さんの所でもそうしているらしい。
想いは一緒ということだ。
水の神アクアマリン様は洗濯、風の神ウィンドミル様は乾燥という役割だ。
アクアマリン様は結界を張って、その中に洗濯物を入れていく。
アクアマリン様は特徴的な水色の髪を靡かせながら、楽しそうに作業を行っている。
ブルーのワンピースがよく似合っている。
とても穏やかな女神さまだ。
結界内に水を大量に発生させ、大量の洗剤を入れて、グルグルと洗濯物を回していく。
もの凄い水流だ。
そして泡立ちも良い。
その後、すすぎを数回行って。
洗濯は完成する。
ウィンドミル様も結界を張って、その中に洗濯の済んだ洗濯物を入れていく。
結界内を強風で満たし、ものの数分で洗濯物は乾燥する。
強烈な乾燥機そのものだ。
ウィンドミル様は、黒髪のお淑やかや女神さまだ。
すらっとした体躯に、こちらは緑のドレスを纏っている。
二人の女神は特徴こそ違えど、美人の女神様だ。
聞いた所では、この二人は双子の様だった。
髪色等が違ってなければ区別がつかない程にそっくりだ。
ていうか、この世界の女神様は全員美人さんだ。
黙っていれば、見惚れてしまうと思う。
黙っていればである。
現に洗濯機と乾燥機に成り変わった女神様達は、
「ウォリャー！」
「トリャー！」
等と言いながら作業をしている。
・・・
洗濯物と戦うなよな。
そして、こちらも作業の対価の金銭価値が、よく分からない。
どうしたものかと思案したが、三日間分の洗濯物をしてくれたので、一人金貨十五枚渡しておいた。
これで合っているのかは全く不明だ。
まあその分スタッフ達は、外の仕事に掛れるので、良しとしよう。
アクアマリン様は、甘味が好きなようだ。
よく、ソフトクリームを食べているのを見かける。
そして、かなりの酒豪のようで、前にレケを潰しているのを見かけたことがある。
甘味好きで、飲める人って、酒豪が多いよね？
アクアマリン様はいつもケロッとしている。
随分とさっぱりした性格のようだ。
ウィンドミル様は、ピザが好きなようで、たまにメルルに、マルゲリータ以外のピザを作ってくれと、注文しているみたいだ。
実は裏メニューでピザは何種類もある為、通な注文をしているとも言える。
神様にしては珍しく、あまりお酒を飲まないみたいだ。
だが決して飲めない訳ではないらしい。
あまり好まないといった程度のようだ。
ウィンドミル様は見た目通り、おっとりとしている性格だ。
話をしている時も、時折何を考えているのか分からないところがある。
会話のリズムもゆっくりだ。
フレイズとアースラ様のインパクトが凄かったから、どんな神様が来るのかと身構えていたが、そんな必要は無かったみたいだ。
この二人も、その後サウナ島でよく見かけることになった。
サウナ島は今では普通に上級神様が闊歩する街になっていた。
なんだかね・・・
まあ、上級神だからって気は使わないのだけれどね。
ていうか、神様多すぎなんだよ！
ファメラの元を訪れて、家の前でテーブルを拡げて、野菜と肉の寄付を行っていた。
ボアボアボア！
メラメラメラ！
と急に何かが焼ける音が鳴り響いた。
あり得ない出来事が起こっていた。
俺の目の前に炎が現れて、炎の中から人が現れたのだ。
そいつは男性で、体を炎で纏っており、上半身裸で、入れ墨が上半身の至る所に刻まれている。
蛮族といってもいいような姿をしている。
締まった身体に均整のとれた身体をしていた。
挑発的な眼つきでこちらを見ている。
その眼は真っ赤だ。
フレイズなる人物が、俺の目の前に現れていた。
火の神フレイズ、こいつでまず間違いない。
俺は直感的に感じた。
こいつは強い！
「島野、我と立ち会え！」
俺に向かって中指を立てたフレイズ。
フレイズの瞳が怪しく光輝いた。
急に俺の中の何かが弾けた。
あれ？おかしいぞ。どうした？
闘争心がメラメラと燃え上がって来るのを感じる。
何かの能力か？
興の乗った俺は止まらない。
口角が上がっているのが自分でも分かっている。
らしくない、どうして・・・
「おい！お前がフレイズか？てめえ、俺のことを勝手に言いふらしやがって。お前何様だ？ことと次第によっては成敗するぞ！」
フレイズはニヤニヤしながら俺を見ていた。
楽しげな表情が、逆に不気味な怖さを感じる。
「ほおー、我を成敗するとな？それは嬉しいではないか！」
俺は違和感を感じていた。
こんなに俺が急に好戦的になるのはおかしい、何か精神操作をされているのか？
でも同時にこいつと殺りあいたいとの、衝動も感じている。
それも純粋に想いが込み上げてくる。
おそらくこの強烈な闘争心を抑えることは可能だろう。
でも、半分神となった今、上級神相手にどれだけ立ち会えるのか試してもみたい。
「ファメラ、子供達を連れて下がってくれ！」
「う、うん」
ファメラは子供達を連れて離れて行った。
肌がヒリヒリするのを感じる。
圧倒的な威喝感だ。
力試しがしたい。ここは敢えて乗っかってみるか。
『身体強化』で急激にはフォーマンスを上げる。
俺は自分から仕掛けていた。
俺は勢いに任せてフレイズの腹に、一撃を喰らわせていた。
これは決まったか！
否、浅い。
フレイズは腰を引いて、致命傷を避けている。
ならばと俺は転移を繰り返して、フレイズをタコ殴りする。
フレイズも俺の攻撃を避けようと、転移を繰り返していた。
でもここは俺の方が一枚上手だ。
俺は転移だけでは無く、行動予測を駆使していたからだ。
結果、俺がフレイズを袋叩きにしていた。
一旦距離を取る。
「ほおー、我を一方的に攻めるとはな・・・」
まだまだ余裕の表情のフレイズ。
だが身体は傷だらけだ。
何を余裕ぶってやがるんだか・・・隙だらけだぞ。
貰った！
俺は拳を握りしめて、顎に一撃を放った。
ここで躱されるとは思って無かったが、俺は止まらない。
身体を捻って、回し蹴りで鳩尾に一撃を加える。
真面に急所に一撃が入り、フレイズの動きが止まる。
フレイズが前向きに倒れ込んでいた。
「う！」
これで決まりか？
「ちょっと待った！」
ファメラの慟哭が響き渡った。
ファメラの一言が、俺を瞬く間に現実に引き戻した。
「フレイズ様・・・島野・・・なんでこんなことになってんの？よく周りを見てよ！加減を考えてよ！」
ファメラは真剣そのものだ。
何かが俺の中から抜けていった。
な！
俺は反省しか無かった・・・ほんとにごめん・・・すまなかった・・・許してくれ・・・。
やり過ぎてしまったようだ・・・
孤児達がワナワナ震えており、腰が引けていた、泣き出す子達もいた。
なんで俺はこんなことを・・・おかしい・・・何か精神操作された様な・・・
フレイズはケロッと立ち上がると、
「すまんすまん！ファメラよ！ナハハハ！これは面白い！」
フレイズは悪びれることすらなかった。
当然の如く笑っている。
「フレイズ様！すまんじゃないですよ！何してくれるんですか！無茶苦茶じゃないですか！子供達もいるんですよ！」
ファメラはフレイズに詰め寄っている。
「ナハハハ！これは悪かった！にしても強いな！島野！恐れ入った！我が一方的にやられるとは、想像神の爺い以外では始めてだぞ！」
まったく態度は変わらない。
「おい！・・・お前、俺に何か精神操作したか？」
「ああ、我の挑発の能力だ。でもお前、乗っかった振りをしていたよな？余裕が見受けられらたぞ！ナハハハ！」
と宣わっている。
どうやら俺もまだまだのようだ、加減を間違ってしまうとはな。
にしても・・・
フレイズの言に、俺は普通に腹が立った。
こいつ・・・どうしてくれようか？
「まあそう怖い顔をするな！我が悪かった！」
フレイズは普通に頭を下げていた。
ん？・・・随分素直だな・・・まあいいのか？・・・
よく分からんのだが・・・
「で、何の用だ？ことと次第によっては締めるぞ！」
「おお怖！だから悪かったって、この通りだごめん！」
フレイズは両手を目の前で重ねていた。
はあ・・・もうどうでもよくなってきたな。
なんなんだこいつ・・・
「お前に会いに来たんだ、島野。ボイルの街とファメラを救ってくれて、ありがとうな！」
また頭を下げられた。
ならばお礼だけでよかったのでは？
なんで戦う必要があったんだ？
普通に感謝の意を伝えてくれればよかったのに・・・
こいつ戦闘狂なのか？
「なあフレイズ、戦う必要はあったのか？」
こいつに敬語を使う気にはなれない。
対等に相手をしてやる。
なんか腹立つし・・・
上級神だが何だか知らんが、敬う相手とは思えない。
だっていきなり挑発してくる相手なんだよ？
いいでしょ？それで・・・
「だってよ、想像神の爺いが、お主でも島野には勝てんかもなって言うんだぜ、そう言われちゃあ、挑みたくなるだろうが！ナハハハ！」
フレイズは高笑いをしていた。
そんな理由なのか？
あり得ない。
マジでもう一回締めてやろうか？
怒りが再燃し始めてきたぞ。
「おまえ、マジでもう一回締めてやろうか？」
「だからすまんて、この通りだ」
はあ・・・凝らしめてやらんと気が済まんが・・・これ以上暴れる訳にはいかんよな。
「それで、俺はもう帰ってもいいよな？」
「ちょっと待ってくれ！我もサウナ島に行ってもいいか？」
フレイズはサウナ島に来たいみたいだ。
「いいけど、どうしてだ？」
「我も飲み食いしたいし、風呂にも入りたい。それにサウに入ってみたいのだ。な！いいだろ！」
娯楽に飢えてるのかこいつ？
全く、何なんだこいつは・・・
「別にサウナ島に来る分には構わんが、飲み食いするって、お前そもそもお金持ってるのか？」
「・・・要るのか？・・・」
フレイズはキョトンとしている。
「当たり前だろ！何でお前にタダ飯を食わせなきゃならんのだ？」
「だって我・・・上級神だもん・・・」
「うるせえ！上級だろうが下級だろうが、家は全員そういうのは関係無いルールでやってんだ。それに上級神だからって偉いのか？サウナ島ではそんなことは通用しないんだよ！文句あるなら来るな！」
俯きげにフレイズが言った。
「・・・我は見ていたぞ・・・島野はしょっちゅう奢っているだろう？・・・」
「だから？」
「だから我にも・・・奢ってくれ・・・」
こいつどういう神経してんだ？
呆れるぞ。
馬鹿なのか？
「あのな、いきなり喧嘩を吹っ掛けてくる。それも能力を使ってくるような奴に、なんで奢らないといけないんだ？お前舐めてんのか？」
いい加減マジで締めるぞ・・・
「いや・・・それは・・・うう・・・」
フレイズは完全に落ち込んでいた。
俺は息を整えた。
ふう、意趣返しとしてはこれぐらいでいいだろう。
ちょっと気が済んだからな。
にしてもこいつ・・・常識が無いのか？
「しょうがない、フレイズ、お前にチャンスをやろう・・・働くなら、考えてやってもいいぞ？」
そう働くならな。
お前は俺の手の平で踊らせてやる・・・
「働く？我が？何をだ？」
フフフ・・・しめしめだ。
これであの問題が解決するぞ・・・
「確認するが、お前は結界は張れるか？」
「ああ、出来る」
「ならよし！」
俺達のやり取りをファメラが、未だ冷や冷やしながら見つめている。
「ファメラ、もう大丈夫だ。安心してくれ。こいつの面倒を俺が見てやるからさ」
「島野・・・何だかごめんよ・・・」
ファメラはすまなさそうにしている。
「任せとけ、ただこいつを特別扱いはしないけどな」
「うん、それでいいと思うよ」
ファメラは笑顔だ。
「な！ファメラ、お前まで何を言っている！」
「だって、フレイズ様が悪いんじゃないか！」
「うう・・・我が悪いのか・・・そうだな・・・確かに・・・」
「まあ、飲み食いしたければ働け、それは神だろうが人だろうが、一緒ということだ」
「そうなのか・・・」
フレイズはしょぼくれている。
「まあいいから、一先ずサウナ島に行くぞ。話はそれからだ。行くぞフレイズ！」
「分かった、我！サウナ島に行くぞ！」
急に持ち直しているフレイズ。
こいつやっぱり何処か壊れて無いか？
俺達は連れ立って、サウナ島に向かった。
転移扉を潜ってサウナ島に着いた。
入島受付でエクスにフレイズを紹介すると、エクスは腰を抜かしていた。
ランドは言葉も無かった。
俺は気にせずサウナ島に入り、フレイズに注意した。
「なあフレイズ、その炎、危険だから引っ込めろよな」
「ああ、そうか、すまんすまん」
フレイズは身体に纏った炎を引っ込めた。
もっと早く注意しとくべきだった。
こいつはただの馬鹿だ、他者への気遣いなんて出来る訳が無い。
多分これがあったから、エクスとランドはビビッてたんだろう。
俺達は備蓄倉庫に向かった。
備蓄倉庫から、二酸化炭素吸収ボンベを数本回収した。
その後向かったのは海岸だった。
ここならば安全だろう。
俺はフレイズに、二酸化炭素吸収ボンベを手渡した。
「いいかフレイズ、これは二酸化炭素吸収ボンベだ」
「二酸化炭素？はて？」
フレイズは何も分かってはいないみたいだ。
でも俺は、そもそもこいつに理解は求めていない。
「二酸化炭素とは、簡単にいうと、空気を炎で燃やすと、二酸化炭素という物資を発生させるんだ、このボンベはその二酸化炭素を吸収する装置だ」
「ほお、そうなのか・・・で我は何をやればよいのだ？」
「お前はまず結界を張って、周りに被害が出ない様に注意してくれ、その後、結界内を炎で充満させるんだ。その中にこのボンベを入れて、二酸化炭素を吸収させるということさ」
フレイズはボンベを繁々と眺めていた。
「なるほど、我は我の権能にて、その二酸化炭素とやらを、このボンベに蓄えさせればよいのだな？」
まあここまでは分かっているみたいだ。
「そうだ、ただ気をつけろよ、あまりに高温過ぎると、ボンベ自体が破損するからな」
「そうか・・・加減が大事か・・・」
こいつなりに分かっているようだ、どうやら馬鹿ではないようだ。
どう見ても馬鹿なんだがな・・・
「そうだ、出来るか？ちなみに、このボンベ一本を満タンにさせたら金貨一枚やるぞ」
要はバイトだな。
働けフリーター！
「おお！金貨一枚か？・・・って、それでどれぐらい飲み食いできるんだ？」
俺はずっこけそうになった。
こいつ金銭感覚すらないのか・・・上級神って・・・下界の常識が無いのか？
「まあ、腹いっぱい食って、それなりに飲めると思うぞ」
「そうなのか？じゃあ一先ず二本は満タンにしたいな」
ガッツリ食う気満々かよ。
「じゃあまずはやって見せてくれ」
「おおよ！任せろ！」
フレイズはそう言うと、結界を張り出した。
そして、結界内を炎で埋め尽くした。
おお！これは期待できるかも・・・
結界を拡げて、更に結界内を炎で埋め尽くしている。
あとはボンベが耐えられるのかだ。
俺は、結界の脇にボンベを設置した。
「フレイズ、調整は自分でやってくれ！」
「おうよ！元よりそのつもりだ！」
フレイズは結界の広さを加減している。
すると、ボンベが二酸化炭素を急激に吸収しだした。
ヒューヒューと音を発している。
おお！これはどうなんだ？
数分間それを繰り返し、どうやら二酸化酸素が満タンに溜まったようだ。
腐っても上級神だ。
仕事はできるようだ。
しめしめだ。
「よし、フレイズもう一本だ！」
俺はボンベをもう一本設置した。
これにより、二日に一度の炭酸泉が、毎日行われる様になった。
お客からの感謝の声が後を絶たなかった。
ブラッシュアップ成功！
フフフ・・・計算通りだな。
その後、フレイズはしょっちゅうサウナ島に、やってくるようになっていた。
フレイズは前に俺が想像神様に持ってかれた、日本酒が飲みたかったようで、日本酒に嵌っていた。
それと辛い食べ物が大好きなフレイズは、何度か予約もせずにサウナビレッジの食堂に侵入し、通報を受けた俺から、手痛いしっぺ返しを受けていた。
やっぱりこいつはアホだと、俺は確信した。
残念で仕方がない。
そして、俺はフレイズと話をしていた。
「なあ、フレイズ、これまでどうしてサウナ島に来なかったんだ？神界から見てたんだろ？」
「ああ、そのことか・・・実はな、爺いから行くなと止められてたんだ」
「どうしてだ？」
「理由は分からんが、爺いは南半球が全て転移扉で繋がるまでは行くなって、我達上級神を咎めたんだ」
「そうなのか・・・」
何でだろう？
何かしら意味があるんだろうか？
「あの爺いは未来予測が出来るから、何かしらの意味があるんだと思うが、我にはよく分からん」
「そうか・・・」
未来予測か・・・俺は封印していたな・・・使う気にはなれないが・・・
「だからこの先、上級神が我以外にもやってくると思うぞ」
「そうなのか？」
あまり嬉しくはないのだが・・・
神様は充分足りてるっての。
「ああ、神界ではこのサウナ島を眺めるのが、皆な好きだったからな。分かるだろ？」
「分からねえよ・・・なんだ？お前達上級神ってのは、覗きが趣味なのか？」
「そうじゃねえよ島野、我達は娯楽に飢えてるんだよ」
娯楽に飢えてるって・・・詰まる所暇なんでしょう？
神といっても娯楽は必要ってことね。
まあ分からなくはない。
「それで、今日もバイトしていくのか？」
「おお、助かる。そろそろお金が無くなってきたからな。一気に十本ぐらい溜めていっていいか？」
やる気満々だな。
「いいぞ、任せた」
「よっしゃ！これで、日本酒が飲めるぞ！」
フレイズは、はしゃいでいた。
上級神って・・・ちょろいな。
俺は朝食を食べ終え、畑に向かった。
朝のルーティーンの一つの、畑の神気やりの時間だ。
畑班のスタッフ達から挨拶を受けて、俺とギルは分担して畑に神気を流していた。
すると突然地面が揺れた。
ん？地震か？
微振動だった。
震度一もない程度の揺れだった。
そして、俺達はあり得ない光景を目にしていた。
畑から花魁が生えて来た・・・
何だこれは？・・・
「えええええええ！」
数秒固まった後、皆が叫んでいた。
なんてシュールな絵なんだろう。
花魁が畑から生えてくるなんて・・・
するとアイリスさんが叫んだ、
「お、お母様！」
・・・
「えええええええ！」
全員叫んだ後、フリーズしていた。
お母様？
どゆこと？
「息災であったか？」
花魁がアイリスさんに話しかけている。
アイリスさんが、花魁に駆け寄っていた。
「お母さま、ご無沙汰でございます！」
アイリスさんは眼に涙を浮かべていた。
「お母様、何でこれまで来てくれなかったのですか？」
アイリスさんは、駄々っ子の様な表情で詰め寄っていた。
それを涼しい顔で受け流す花魁。
「そう言うではないわ、余もいろいろあったのじゃ」
「でも・・・」
アイリスさんは言葉にならない。
ここで俺は意識を取り戻した。
どうなってんだ？いったい。
俺は二人に近づいた。
「アイリスさん・・・こちらの方はいったい・・・」
「守さん、こちらは大地の神アースラ様でございます」
そうなのか・・・アイリスさんの母親ってことは、それ以外は考えられないな。
それにしても花魁って・・・インパクトが過ぎるでしょう。
「余は大地の神アースラじゃ、そちが島野よな？」
「はい、俺が島野です。よろしくお願いします」
「神界から見ておったぞ、娘が世話になっておるようじゃ、礼を言うぞ」
アースラ様は、口元を扇子で隠して、軽く会釈した。
「いえいえ、アイリスさんにはこちらがお世話になってますよ」
ほんとにそう。
もはやアイリスさんのいないサウナ島は、考えられない。
「さようか？アイリスと言う名をもらったんじゃな。良い名じゃ」
「はい！私も気に入っております！」
アイリスさんは笑顔だ。
アースラ様は周りを見回して。
「見事な畑よのう、惚れ惚れするぐらいじゃ」
「私が管理しているのです、お母様」
そうです、この畑はアイリスさんの愛情で出来ているんです。
アースラ様はアイリスさんの頭を撫でていた。
「して、島野や。ここにアンジェリはおるか？」
「ええ、居ますが、お知り合いですか？」
なんでアンジェリっちなんだ？
「そうじゃ、余はあ奴の上客じゃ」
上客？何のこと？店の客ってことか？
聞いたことないけど・・・
あれ？でも前に『転移』は上級神の能力だって、アンジェリっちは言ってたような・・・
前からの知り合いということかな？
「そうなんですね・・・でもこの時間だと、まだお店は開いてませんよ」
「さようか？では待たせて貰おう」
「分かりました、ではこちらにどうぞ」
俺はアイリスさんと共に、事務所にアースラ様を誘導した。
それにしても、また上級神の登場かよ。
フレイズが、上級神がやってくると言ってたけど、まさか身内の母親とは恐れ入ったぞ。
でもアイリスさんが嬉しそうだから文句はないが、アースラ様は花魁とは・・・
まあお綺麗な女神に代わりはないのだが・・・
何もないと良いのだが・・・ひと騒動ありそうだな・・・
それにしても、ちょっと煙管は羨ましいな。
でも室内は禁煙ですよ。
俺も一口頂戴したいな。
久しぶりにタバコを吸ってみたいな。
まあどうせ蒸せるだろうけどね。
やっぱり止めとこう。
事務所に入ると、アースラ様が意味深に尋ねてきた。
「島野や、ここにはオリビアもおるのか？」
「ええ、いますよ、こちらもお知り合いですか？」
「・・・」
あれ？返事が無いぞ・・・
表情が読み取れないな・・・
どういうことだ？
「オリビアは息災か？」
「ええ、元気ですが・・・」
アースラ様の言いたいことが読み取れない・・・
表情も読めない・・・
ポーカーフェイスが凄い！
俺が表情を読み取れないとは・・・流石は上級神だな。
ゴンが飲み物を尋ねてきた。
「俺はアイスコーヒーで」
「私は麦茶で」
「余はなんでもよいぞ」
「では、アイリスさんと同じにしておきます」
ゴンは飲み物を準備しに向かった。
「アースラ様も神界から眺めていたんですね？」
「そうじゃ、可笑しかったぞ。本当はもっと早く来たかったんじゃがな」
「想像神様から止められていたんですよね？」
と聞いているが。
「それもあるが、下界は神気が薄くなっておるからじゃ。余達上級神とて、神気が薄いとどうともならんのじゃ」
そういうことね。
「でもフレイズは、時々ファメラの所にやって来ていたと聞きましたよ」
「あれは別じゃ、火山が噴火したら目も当てられんからのう」
確かにそうか・・・フレイズはファメラを手伝っていたのかな？
「特例ということですか？」
「そうじゃ、それにフレイズは炎から神力を得られるのじゃ、ボイルの街であれば、問題なかろう」
ファメラの能力と一緒ということか。
ならば問題無いか。
「そうじゃった。愚弟も世話になっておるようじゃな」
「愚弟？」
「フレイズじゃ、あ奴は余の弟じゃ」
「兄弟なんですか？」
ちょっと意外、全く似てませんがな。
「そうじゃ、大地、火、水、風は兄弟じゃ」
あらまあ。
雷と氷は違うんだ。
もしかして従妹？
「なるほど。ということは水と風の神様も、サウナ島にじきに来られるのですか？」
「それは分からぬ、あ奴等しだいじゃな。余はここに来る理由がいくつもあるのでな」
「理由ですか？」
何の事だ？
「そうじゃ、まずは娘に会いに来てもよかろう？世界樹は余の権能から生まれた存在じゃ。本当は枯れた時に来たかったのじゃが、そうともいかなくてのう、またタイミングも悪かったのじゃ」
何か来れなかった理由がありそうだな。
「・・・」
「それにここにはアンジェリがおるから、着付けと髪を結って貰わねばな」
「それで上客ということなんですね」
「あ奴の腕は別格じゃ、外ではこうはいかぬ」
流石はアンジェリっちだ、上級神も認める腕前とは。
ここでゴンが飲み物を持ってきた。
飲み物を全員分配る。
アースラ様が麦茶に口を付ける。
「ほお！これが麦茶か。良い味じゃ、美味じゃな」
「ありがとうございます」
アイリスさんの大好物だしね。
味覚は近しいのかな？
「どうやらこの島には、いろいろな飲み物と食べ物がある様じゃな？」
「そうなんです、何を飲んでも食べても美味しいんですよ、お母様」
アイリスさんはにこやかだ、こんな表情をするんだな。
母親に対する信頼がそうさせるのだろう。
これまでに、アイリスさんのこんな表情は見たことがない。
「ただこの島では、食事には金銭が伴いますが、アースラ様は金銭はお持ちですか？」
「守さん、私が出しますわ」
アースラ様はアイリスさんを手で制した。
「アイリスや、そうともいかぬ。娘に払わせたとあっては、余の矜持に関わる。では金銭に変わる物を提供するのはどうじゃ？」
「金銭に変わる物ですか？」
「そうじゃ、後で先ほどの畑に行かせてもらうとする」
もしかして畑作業をするつもりなのか？
この着物でか？
作業着を造ったほうがいいのかな？
まあいいか。
アースラ様に任せておこう。
「そろそろアンジェリさんの美容室の営業が始まりますが、あそこは予約制ですが、予約は取ってますか？」
「予約制じゃと！余は聞いておらん！」
あれま、まあアンジェリっちに任せよう。
「ではまずは畑に行く、その後美容室じゃな」
「分かりました」
飲み物を飲み切り。
俺達はもう一度畑にやってきた。
スタッフ達が畑作業に勤しんでいる。
畑の縁にやってくると、不意にアースラ様が叫んだ。
「『豊穣の祈り』」
すると畑が金色に輝きだした。
農作物が一気に成長を開始する。
凄い！俺やギルの神気やりを、遥かに凌駕する成長速度だ。
いけない、見とれていてはもったいない。
俺は全身を神気で纏ってみた。
畑の輝きに集中する。
どうだ？
畑は色を取り戻していった。
・・・
アナウンスはなかった。
パクれなかったか・・・でも何となく分かったぞ・・・次は出来ると思う。
それにしても素晴らしい能力だ、これは恐らくただ神気を与えるだけでは無く、土の中にある栄養素なども同時に、作物に吸収させているのだと思う。
大地の神は伊達ではないな。
それにしても・・・これはどれぐらいの価値になるんだろうか？
畑の全ての作物が、収穫できる状態になってしまった。
畑班のスタッフは大変だな。
急に畑全面の収穫作業を行わなければならなくなったぞ。
時間的にみても、一週間は短縮できたと思われる。
困った、全く金銭的な価値が分からない。
もう適当でいいか？いいよね？
「アリスさん、後でゴンに言って、アースラ様に金貨二十枚渡してください」
「分かりましたわ」
アイリスさんはどや顔をしていた。
母親の活躍に嬉しいのだろう。
「島野や、これでよいか？」
「・・・ええ、充分です」
ほんとに。
「さようか？では余は美容室に向かうとしよう」
「お供させて貰います」
俺はアースラ様と、美容室アンジェリを目指した。
アイリスさんは、収穫作業が急務となった為、畑に残ることになってしまった。
俺も後で手伝います。
これは大変だ。
美容室アンジェリにやってきた。
営業を開始してからまだ僅かだというのに、全てのカット台が埋まっていた。
相変わらず凄い人気だ。
「いらしゃいませ！」
元気な挨拶が木霊する。
「え！アースラ様！」
「ほんとだ、アースラ様だ！」
メグさんとカナさんも、アースラ様を知っているようだ。
アンジェリっちが、前に出て来た。
「アースラ様、お久しぶりです」
「アンジェリよ、息災か？」
「ええお陰様で、守っちどうしたの？」
何故俺がいるのか？という疑問のようだ。
「どうしたのじゃないよ、アースラ様を送り届けにきたんだよ」
「そういうこと、それでアースラ様、どうしましたか？」
「そろそろ髪を結って欲しくてのう、あと着付けも頼もうと思ったんじゃ」
アンジェリっちは苦い顔をしている。
「アースラ様、申し訳ないのですが、この店は完全予約制なんです。エルフの村の店とは違うんです」
「そのようじゃな」
「なので、いくらアースラ様でも、予約が無くては受け付けられないです」
「・・・駄目か？」
アースラ様は上目遣いでアンジェリっちを見つめている。
「駄目です、上級神様でもこればっかりは・・・」
サウナ島のルールがちゃんと徹底されているな。
「さようか・・・」
「予約していかれますか？」
「そうじゃな・・・」
アースラ様は少しショックを受けているようだ。
でもここはフレイズとは違うところだ。
大人の対応だ。
アンジェリっちも流石だ。
上級神様であっても、いち客との扱いだ。
商売を分かっている。
それにここはサウナ島だ。
皆な平等ということだ。
上級神であっても特別扱いはできない。
予約を済ませたアースラ様は、結局畑に戻ってきた。
俺はアイリスさんにアースラ様を任せて、畑の収穫作業を行った。
アースラ様は、アイリスさんとメルラドの服屋と、スーパー銭湯に向かったようだ。
どうやら風呂に浸かりたいらしい。
着替えが無い為、服もいるということのようだ。
それにしても、まだまだ上級神様の御来島がありそうだ。
その内、想像神の爺さんもやってくるかもしれないな。
まあ前にも一度来てるしね。
でも来たら来たで大変だろうな。
時にメタンが・・・
アースラ様は炭酸泉が、大のお気に入りとなったらしい。
また食事も大いに気に入ったようで、蕎麦が大好物らしい。
裏メニューのザル蕎麦をしょっちゅう注文しているようだ。
酒も口に合ったようで、しょっちゅうスーパー銭湯で見かけるようになった。
アースラ様はスーパー銭湯の中では、浴衣を着ていることが多く。
男性陣の目の保養になっていた。
アースラ様は威厳があり、近寄りがたい雰囲気だが、いざ親しくなると話の分かる女神様だった。
特に他の女神達からの信頼が厚く、オリビアさんとも親しいようだった。
どういう関係なのかは、俺はよく分からないが、再会した時のオリビアさんは、大泣きしていたらしい。
過去に何があったのかは知らないが、俺から聞く気にもなれない。
その内に話してくれるだろう。
それにしても、上級神が二人もアルバイトとして働くこのサウナ島って・・・
なんなんだろうね？
俺もそうだが、この島も出鱈目だな。
摩訶不思議な島だよ。
因みにだが『豊穣の祈り』は、後日ちゃんとパクっておきましたよ。
サクッとね。
でもこの能力は、今のところ使い道がないのだけどね。
アースラ様のバイトを奪う訳にはいかんでしょう？
まあこんな能力は、使い処は無いに越したことは無いのだけどね。
さて、次は誰がくるのだか・・・
まあ、俺は通常運転を心がけるだけですよ。
水の神と、風の神がサウナ島に現れた。
案の定である。
彼女達は、俺の前に直接転移してきて。
開口一番。
「バイトさせて！」
「バイトさせろ！」
遠慮も無く、好き勝手に目的を告げていた。
こんなことになるだろうと、俺は前もってアルバイトを用意していたのだ。
彼女達には洗濯機と乾燥機になってもらう。
これは正直に言って、ありがたい申し入れだ。
実は、スーパー銭湯とサウナビレッジの、裏方作業の一番大変な作業が、洗濯なのである。
今はスタッフ達が、サウナマットや水取マット等を、手を休めることなく、常に洗濯を行っている。
何度か、洗濯機と乾燥機を造ってみたのだが、いざ使ってみると、燃費が恐ろしく悪かったのだ。
なかなか上手くはいかない。
魔石に風魔法を付与した乾燥機は、風魔法を使えない者達用に造ったのだが、燥くまでに時間が掛かった。
その為、常時魔力を流していないといけない為、直ぐに魔力が底を付いてしまう。
これでは使い物ならない。
改良を重ねようにも、何処をどう弄ったらいいのか分からず、今は塩付けとなっている。
洗濯機はもっと雑だった。
水を発生させる方向を調整して、水流があるだけの物になっている。
始めは浄化魔法を多用する、洗濯スタイルだったのだが。
やはり、お日様の匂いのする方が良いと、水から洗濯するスタイルを今は取っている。
勿論洗剤は使っている。
手間がかかるのは分かっているのだが、ここは譲れないところだ。
聞いたところでは、五郎さんの所でもそうしているらしい。
想いは一緒ということだ。
水の神アクアマリン様は洗濯、風の神ウィンドミル様は乾燥という役割だ。
アクアマリン様は結界を張って、その中に洗濯物を入れていく。
アクアマリン様は特徴的な水色の髪を靡かせながら、楽しそうに作業を行っている。
ブルーのワンピースがよく似合っている。
とても穏やかな女神さまだ。
結界内に水を大量に発生させ、大量の洗剤を入れて、グルグルと洗濯物を回していく。
もの凄い水流だ。
そして泡立ちも良い。
その後、すすぎを数回行って。
洗濯は完成する。
ウィンドミル様も結界を張って、その中に洗濯の済んだ洗濯物を入れていく。
結界内を強風で満たし、ものの数分で洗濯物は乾燥する。
強烈な乾燥機そのものだ。
ウィンドミル様は、黒髪のお淑やかや女神さまだ。
すらっとした体躯に、こちらは緑のドレスを纏っている。
二人の女神は特徴こそ違えど、美人の女神様だ。
聞いた所では、この二人は双子の様だった。
髪色等が違ってなければ区別がつかない程にそっくりだ。
ていうか、この世界の女神様は全員美人さんだ。
黙っていれば、見惚れてしまうと思う。
黙っていればである。
現に洗濯機と乾燥機に成り変わった女神様達は、
「ウォリャー！」
「トリャー！」
等と言いながら作業をしている。
・・・
洗濯物と戦うなよな。
そして、こちらも作業の対価の金銭価値が、よく分からない。
どうしたものかと思案したが、三日間分の洗濯物をしてくれたので、一人金貨十五枚渡しておいた。
これで合っているのかは全く不明だ。
まあその分スタッフ達は、外の仕事に掛れるので、良しとしよう。
アクアマリン様は、甘味が好きなようだ。
よく、ソフトクリームを食べているのを見かける。
そして、かなりの酒豪のようで、前にレケを潰しているのを見かけたことがある。
甘味好きで、飲める人って、酒豪が多いよね？
アクアマリン様はいつもケロッとしている。
随分とさっぱりした性格のようだ。
ウィンドミル様は、ピザが好きなようで、たまにメルルに、マルゲリータ以外のピザを作ってくれと、注文しているみたいだ。
実は裏メニューでピザは何種類もある為、通な注文をしているとも言える。
神様にしては珍しく、あまりお酒を飲まないみたいだ。
だが決して飲めない訳ではないらしい。
あまり好まないといった程度のようだ。
ウィンドミル様は見た目通り、おっとりとしている性格だ。
話をしている時も、時折何を考えているのか分からないところがある。
会話のリズムもゆっくりだ。
フレイズとアースラ様のインパクトが凄かったから、どんな神様が来るのかと身構えていたが、そんな必要は無かったみたいだ。
この二人も、その後サウナ島でよく見かけることになった。
サウナ島は今では普通に上級神様が闊歩する街になっていた。
なんだかね・・・
まあ、上級神だからって気は使わないのだけれどね。
ていうか、神様多すぎなんだよ！
