ダンジョンの街の再興にバタバタしたが、俺にはやらなければいけないことがある。
そう社員旅行兼新年会である。
他の街のことばかりを構っている訳にはいかない。
社員旅行兼新年会は、三日間に渡って温泉街ゴロウにて、行われることになっている。
結構な強行軍だ。
さっそく第一陣が転移扉を使って、従業員達が温泉街ゴロウに向かっている。
俺はリスクヘッジする為に、宴会の三日間全日を、リーダー陣を同行して行くことにした。
どんなリスクがあるかって？
それはどれだけ飲まされるのか？というリスクがある。
それも三日間連続となると、肝臓君の心配をしなければならない。
注いだ分注がされるというリスクは、この異世界でも似たようなものなのだ。
俺一人では身が持たない。
分散させるのは当たり前の手段といえる。
特に意味も無くレケに気合が入っている。
既に飲む気満々のようだ。
頑張れレケ！俺の肝臓君を守ってくれ！
お前は俺の肝臓君の盾だ！
まずは部屋にチェックインする。
久しぶりに五郎さんの温泉を楽しむことにした。
やはり温泉はいい。
とても気持ちいい。
それに全てのスタッフの対応が丁寧で好感が持てる。
次に五郎さんに寄贈した、サウナを楽しむ。
久しぶりのサウナ一号機に出会えて少し嬉しかった。
塩サウナ一号機も好調に稼働中とのことだったが、塩サウナ一号機は、女性風呂の方に設置してある為。
今回はお預けとなってしまった。
こうなってしまうと、もう塩サウナ一号機には会うことが出来ないだろう。
少し寂しさを感じる。
浴衣に着替えて準備を整える。
この日の為に作ったといっても過言ではない、ウコンのエキスをグビっと一気に飲み込む。
これで多少は肝臓君のバリアになるだろう。
念の為リーダー陣にもウコンエキスを飲ませた。
さっそく宴会場に乗り込むことになった。
いざ！戦場へ！
何故か俺達は拍手で迎えられている。
皆、旅行を楽しんでいるようでなによりです。
お土産を買ったという社員が多かった。
お土産のナンバーワン商品は饅頭だったようだ。
また、アイリスさんには買ってあげようと思う。
彼女は五郎さんのところの饅頭が大好きだからね。
食事もほどほどに、さっそく数名の社員が徳利片手に俺に向かってきた。
「島野さん、注がせてください」
俺はお猪口を持って注いで貰う。
いざ尋常に！
「ありがとう、俺だけじゃなく、他の皆にも注いでやってくれよ」
「いやいや、まずは島野さんに注がないと話にならないですよ、さあ！どうぞ！」
と俺のお猪口に日本酒が注がれる。
俺もお猪口を受け取り、注ぎ返す。
「「乾杯！」」
と勢いよく飲む。
パアー！
美味しいが、この調子では身が持たないぞ。
早々に援軍に救援を求めなければならない。
俺はマークに目線を向ける。
分かったとマークが前に出る。
「島野さんに注ぎたい気持ちは分かるが、それでは島野さんの身が持たない、代わりに俺に注いでくれないか？」
とお猪口を持ち上げる。
それに倣って他のリーダー陣もお猪口を持ち上げる。
因みにこのリーダー陣にギルは含まれていない。
まだギルにはアルコールは早いと思われる。
前に一度ビールを飲ませたことがあるが、
「うえ・・・まずい・・・苦い」
と溢していた。
ギルがお酒の味が分かるようになるのは、まだまだ先のようだ。
横を見ると、調子に乗ってレケがかなりのハイペースで日本酒を飲んでいる。
大丈夫かな？レケの奴。
ペース早すぎないか？
今日はあと二件、宴会場を周らないといけないんだぞ？
「レケ、ちょっとはペースを考えろよ」
「大丈夫だって、ボス！」
とまったく注意を気に留めていない。
どうなっても知らねえぞ・・・まったく。
何とかのらりくらりとお酌を躱しながら、次の宴会場に向かった。
既にお酒が周っているのが分かる。
少しフラフラする。
ここでも同様のやり取りが始まった。
皆が皆、俺にお酒を飲ませにやってくる。
躱すのも骨が折れる。
案の定レケが出来上がっていた。
顔が真っ赤になっている。
あいつは飲まされるのではなく、飲みにいっている。
現に手酌で日本酒を飲んでいる。
駄目だなこりゃ。
あいつはやっぱり当てにならない。
酒が絡むと、あいつはただのへべれけのレケだ。
その後最後の宴会場に移った。
ここでもお酌タイムが繰り広げられている。
俺もかなり酔っている。
いまいち会話を覚えていない。
いい加減眠たい・・・
そろそろ限界というところで、宴会は終了した。
俺はなんとか部屋に辿り着き、一瞬で倒れ込む様に寝てしまった。
翌日の朝には、案の定二日酔いで、朝からサウナに入り、酒を抜く作業に取り掛かった。
いくら二十歳の肉体とはいっても限度がある。
結局、酒を抜け切るのに五セットも掛かってしまった。
これを後二日敢行し終えた時には、身体に鉛でも背負いこんでいるのかと思える程の疲労感があった。
なんとかやりきったと自分で自分を褒めてあげたい。
だが、当分の間はお酒を控えたい。
回復するのに二日間掛かった。
急性アルコール中毒にならなかっただけでも御の字か？
だが同時に従業員達を労ってあげられたという、満足感もあった。
はやり連日は堪える。
でも二百五十名全員となると、受け入れ先は温泉街『ゴロウ』以外に見当たらないのが実情だ。
どうしたものだろうか？
いっそのこと本格的な宿泊施設でも造ろうかな？
まあ、そんなことは置いておいて。
そういえばほとんどの従業員から、ダンジョンに挑むのか？と聞かれた。
ダンジョンに挑むことが、この世界では注目を集めることなんだろうか？
俺にはよく分からない。
マーク曰く、
『ダンジョンを踏破することはとても名誉なことです』
ということだった。
そうなると、カインさんはとても誉高き神様となる。
確かダンジョンを踏破して、神になったと言っていたはずだ。
それでいて、カインさんはとても気さくな人だ。
尊敬するに値する人物だ。
俺達がダンジョンを踏破したら、どうなるんだろうか？
挑むというだけでこんなに注目されているんだよな・・・
タイロンの時のように人に囲まれるのは嫌だな・・・
まあ、成るように成るか？
ダンジョンアタックについて考えなければいけないが、その前にエアルの街の再興の様子を確認しようと思う。
俺はエアルの街に転移扉を使ってやってきた。
エアルの街は随分と賑わっていた。
街の喧騒を感じつつも、まずはカインさんのところに行くことにした。
「カインさん、調子はどうですか？」
カインさんはいつものダンジョンの入口で、座禅を組んでいた。
目を開けるとこちらを見つめた。
「やあ、島野君、君のお陰で大賑わいだよ」
「そうですか」
それはよかった。
「今日も朝から百名近いハンターが、ダンジョンに潜って行ったよ」
「へえー、それはよかったですね」
カインさんは嬉しそうだ。
それに充実した表情をしている。
本来の自分のやるべきことが、行えているということなんだろう。
「ハンター達は、皆な賞金目当てに集まり出しているようだ」
「そうですか、それはよかった。街の再興は上手くいっているようですね」
「そうだね、街は賑わいを取り戻したし、多くの商人がやってくるようになったよ。あ！そうそう、島野君が以前紹介してくれたリチャード君が、たくさんの素材を買い取りに来ていたよ。本当に助かる」
「メルラドは服飾が盛んな国ですからね、まだまだ買い取りにくると思いますよ」
「そうか、それは助かる」
「ではまた後で」
「ああ、また寄ってくれ」
俺は道具屋に行くことにした。
俺を見つけた従業員が寄ってきた。
「島野さん、お疲れ様です！」
「お疲れさん、それでお店は順調かな？」
上手くいっていると報告は受けているが、聞いてみた。
「はい、今日だけでも体力回復薬と魔力回復薬が七十個売れてます。お客さんの切れ目がないです」
魔力回復薬は、メッサーラと同じ値段設定にしている。
メッサーラよりもこちらの方が、需要が高いと考えられたから、値段を高くしようかとも思ったが止めておいた。
体力回復薬に関しても、同じ値段設定にした。
変えようかとも思ったが、どちらの価値が高いかが分からなかった為、同じにすることにした。
無難な考えであるといえる。
こちらも瓶の持ち込みに関しては銀貨五十枚となる。
今のところ瓶の持ち込みは少ないようだが、直に増えてくることになるのは目に見えている。
一日で約金貨三十八枚の売り上げか、決して悪くはない。
というより好調といえる。
魔力回復薬も体力回復薬も、ほぼ仕入れは無いに等しい。
相当に利益率が高い。
唯一瓶だけは親父さんに造って貰っているが、一瓶で銀貨五枚でしかない。
掛かるのは人件費ぐらいだが、この道具屋で勤務している従業員は五名しかいない。
三日もあれば、五人分の人件費になってしまう。
また利益が大きくなることは目に見えている。
エンゾさんに嫌味の一つも言われそうだが、もうお金の使い道に関しては気にしない事にした。
経済が不健康になる？
知るか！
俺には大きな買い物は出来そうにない。
そもそも大きな金額の掛かる物が、この世界には見当たらないし、見当もつかない。
有るのなら教えてくれということだ。
だから知るか！である。
もしエンゾさんから文句を言われたら・・・新しいスイーツでも作ってはぐらかしてやろうと思う。
最近はあの人の扱いにも少し慣れて来た。
上から女神め、やれやれだ。
親父さんの武器屋を見に行くことにした。
随分好調との評判だ。
「お前さんか、どうした？」
「ちょっと様子を見に来ました」
親父さんはニコニコ顔だ。
これは相当に稼いでいるな。
「そうか、何か武器でも買ってくか？」
「なんで俺が武器を買わないといけないんですか？」
俺に武器が要るって？
冗談でしょ？
「お前さん、ダンジョンに挑むんじゃなかったのか？」
「そうですが・・・武器なんていりますかね？」
「お前さん・・・ダンジョンを舐めとりゃせんか？階層が深くなればなるほど強い魔物がおるんだぞ」
それぐらい知ってるっての。
「ですが、素敵なナイフをカインさんから貰いましたし、特に家の聖獣達は獣化して戦いますので、武器は要らないと思いますよ、強いて言えば何かしらの防具はあった方が良いかもしれませんが」
「ちょっと待て、カインからどんなナイフを貰ったんだ？見せて見ろ」
と親父さんは手を指し出した。
何やら意味深な表情をしている。
「ええ、いいですよ」
俺は『収納』からオリハルコンのナイフを取り出した。
鞘ごと親父さんに手渡す。
ナイフを抜くと親父さんが、
「お前さん・・・これはオリハルコンか？」
と驚愕の表情を浮かべていた。
「そのようですね」
「そのようですねって・・・お前さんこのナイフの価値を分かっておるのか？国宝級だぞ、否、それ以上と言っていい」
「そうなんだ・・・」
価値のある物だとは思っていたけど、そんなに凄いんだ。
国宝級以上って・・・なんなの？
「それに、カインの奴も何を考えておるのか、これはカインがダンジョンを踏破した時の戦利品だぞ」
「ええ！」
そんな一品、貰ってよかったのか？
でも今さら返す訳にはいかないよな。
戦利品って・・・記念品みたいなもんだよね。
例えるなら、オリンピック選手が金メダルを取って、その金メダルを差し上げるみたいなことなんじゃないのか？
正直引くのだが・・・
「やっぱりお前さんは知らなんだが、これはあ奴が始めてダンジョンを踏破した時に授けられた、伝説のアイテムだ」
「伝説って・・・」
「それだけの価値のある物を、よりによってお前さんに渡すとは・・・そうじゃないのう、お前さんだからこそ託したんかもしれんのう」
そもそも恩返しの品じゃなかったか？
託したって、何を？
ダンジョンを踏破しろってことか？
「ダンジョンを踏破してくれってことですか？」
「それ以外に何がある？お前さんなら出来ると見込んでおるに違いない」
そういうことか・・・ますますダンジョンに挑まないといけなくなったな。
ちょっとめんどくさいと思ってしまう俺は、正真正銘のめんどくさがり屋のようだ。
カインさん、ごめんなさい・・・
「それで、防具は何か買うのか？」
「そうですね・・・お勧めはありますか？」
特に必要性を感じないが聞くだけ聞いてみよう。
「お勧めというより、そもそもお前さんの戦闘スタイルはどんなだ？」
戦闘スタイルか・・・考えたこともなかったな。
殴る蹴るみたいなもんだと思うのだが・・・
どうだろう？
眠らせて首をって・・・
「特に無いですね」
「はあ？」
「これといって戦闘スタイルはありませんね」
「何だそれは、狩りはしたことはあるんだろ？」
まあ何度かね・・・
もういい、言ってしまえ。
「はい、あります。でも大体は眠らせてから首を折るで終わらせてますね」
「無茶苦茶だな・・・呆れるわい」
親父さんは首を横に振っていた。
やっぱ呆れられたか。
「後は前回のダンジョンに救助に向かった時は、ほとんど蹴り飛ばしてましたね」
親父さんが今度はため息をついていた。
「真面に取り合った儂が間違っておったようだな。盾と籠手ぐらいが丁度いいかもしれんのう」
盾はいるのか？
瞬間移動で躱せるんだけど・・・
転移は無理そうだったけど、瞬間移動なら出来そうだったんだよね。
盾はいらないよな。
「盾はいらないです、籠手はあっても良いかもしれないですね」
「盾は要らんか・・・」
と親父さんは重い腰を上げて、店内をうろつきだした。
「これならどうだ？」
と意匠が凝った鉄製の籠手を手渡された。
案外重いな・・・
これではただの重りでしかない。
「ちょっと重くないですか？」
「そうか？」
「そうだ、万能鉱石で軽くて硬い鉱石にして、造ってくれませんか？」
「そうか、じゃあ工房に行くか？」
親父さんは工房に行くことが嬉しいようだ。
目をキラキラとさせている。
「ですね、店番は大丈夫ですか？」
「おお、店番を呼んでくるからちょっと待っててくれ？」
「俺がそれまで店番ですか？」
「すまん、頼んだぞ」
と親父さんは言うと、店から飛び出していった。
何で俺が店番を・・・
やれやれだ。
三十分後に親父さんが、店番のドワーフの女性を連れてやってきた。
幸いにも俺が店番をしている時には、お客さんは来なかった。
来られたら大変だっただろう、ところ処、値札が無い品物がある訳で・・・
そんな品物の値段なんて分からないんだからさ。
勘弁してくれよ、まったく。
俺達は連れ立って、サウナ島に帰島した。
工房に着くと、さっそく火入れを開始する親父さん。
俺は『万能鉱石』を準備する。
考えた結果、素材はカーボンにすることにした。
カーボンであれば、柔軟性もあり軽くて丈夫だ。
『万能鉱石』をカーボンに変えて、あとは親父さんに任せることにした。
出来たら呼んで欲しいと伝えたら、
「儂が呼びに行くのか？」
と言われたので、
「俺が店番したでしょうが」
と返しておいた。
俺だけ使われるのは気が済まない。
親父さんは一本取られたという顔をしていた。
俺はただのお人好しではありませんよ。
全く！
さて、本格的にダンジョンアタックについて考えてみようと思う。
まず食事については、セーフティーポイントで取ることが基本になると考えている。
台所があったのは確認できたが、毎食わざわざ作るのもめんどくさそうだ。
弁当などを沢山作って貰い『収納』に入れておこう。
トイレに関しても、セーフティーポイントで使えるから問題ないだろう。
そう考えるとセーフティーポイントは、重要な施設だと言える。
逆に無くては困る施設だ。
安全に食事と用を足すことが出来るのはありがたい。
これが無いとなると、不便で仕方が無い。
セーフティーポイントは三、五、七、十、十四、十七階層だから、極力その間の階層は早く抜ける必要がある。
催すタイミングは人其々だからね。
どうしてもという時には、結界を張ることができるが、あまり結界を使う所を誰かに見られたくはない。
それにズルをしている様で、ちょっと気が引ける。
まあでも結局は、結界を使うことになるとは思う気がする・・・
さて、メンバーをどうするか？
ノンとギルは既にやる気満々だ。
こいつらは外せない。
エルとゴンも行くと言うに決まっている。
こいつらも実は案外好戦的だ。
レケはどうだろうか？
いまいちあいつのことはよく分からんというのが本音だ。
前の狩りの時は、石化の魔法を使っていたな。
あいつの戦闘力が高いのは分かるが、どうだろうか？
狩りとダンジョンは別物だから何とも言えない。
これは本人に聞くとしよう。
マーク達は行きたいだろうか？
前の狩りでは随分とやる気だったのだが、どうだろうか？
多分足手まといになると遠慮しそうだな。
そうなると、確定メンバーは初期メンバーということになる。
安定のメンバーとも言える。
連携もお手の物だろう。
聖獣三人と神獣一人と俺という、これだけで充分にズルいメンバーだ。
詰まるところ、島野一家は過剰戦力なんだよね。
これまでの経験からそう思わざるを得ない。
はっきり言って、こいつらは強い。
特にノンとギルは反則だ。
でもダンジョンに挑むには、このメンバー以外には考えられない。
後は何を準備しておくか・・・
準備には万全を尽くしたい。
魔力回復薬と体力回復薬は多めに持っていこう。
装備は特に必要は無いが、オリハルコンのナイフと、ミスリルのナイフは必須だろう。
これぐらいだろうか？
後は何がある？
随分軽装な気もするが、不要な物は持って行きたくはないしな。
マーク達にアドバイスを貰ったほうがいいだろうか？
昔挑戦したことがあると言っていたしな。
カインさんにアドバイスを求めるのは気が引ける。
ダンジョンの神様に、ダンジョンのアドバイスを聞くのは、おこがましいだろうし、ズルいだろう。
まあ、まともに答えてくれるとも思えないのだが・・・
そんなところだろうか？
後は特に思い付かない。
翌日、
親父さんがカーボンの籠手を持ってきてくれた。
値段は言われるがままだが、決して吹っ掛けられたとは思えない値段だった。
素材はこちらの持ちだから作業代のみ。
まあ鍛冶の神様のお手製だ、大事に使おうと思う。
軽くて頑丈な籠手だ、しっくりとくる。
これで殴るものありだな。
それなりの防御力もありそうだ。
これは造って貰って正解だったか？
どうだろう？
エルとゴンにダンジョンに行くかと聞いてみた所、案の定行くと即答していた。
やっぱりこいつらは好戦的なようだ。
レケに関しては随分悩んでいたが、養殖がどうしても気になると、参加はしないことになった。
まあ、あいつの養殖愛は本物だからそっちが勝ったということだろう。
それはそれで構わない。
好きにしてくれということだ。
マークにも行くか？と誘ってみたが、俺の予想通り、足手まといになるので止めておきますとの回答だった。
実にマークらしい返事だ。
マークは何だかんだいって、慎重な性格だ。
無理強いしようとは思わない。
アドバイスを求めてみた所、俺達に役立つようなアドバイスは、特に思い付かないとのことだった。
ちなみにマーク達の最高到達地点は、五階層だったらしい。
まだＣ級のハンターだった時の話しらしいが。
当時の戦力ではそこまでが限界だったようだ。
今ならもう少し行けるかもと話していたが、どうなんだろうか？
俺の見立てでは、ロックアップはＡ級のハンターといってもいいと思えるんだが、どうなんだろうか？
そして今回はカインさんから、セーフティーポイントへの転移扉と、通信用の魔道具の設置もお願いされている。
従って最低でも十七階層のセーフティーポイントまでは、到達しなければいけない。
Ｓ級のハンターでもそこまで到達していないというのに・・・
正直めんどくさい・・・
でも今さら引けないよね・・・
やらない選択肢は俺には無いようだ。
本当にやれやれだ。
骨が折れる。
ダンジョンアタック当日を迎えた。
どこでどうなったのか、見送る人々でサウナ島は大賑わいだった。
所々で歓声が挙がっている。
勘弁してくれよ、まったく。
見世物では無いんだが・・・
ノンが調子に乗って、変なダンスを披露している。
やれやれだ。
転移扉を使ってエアルの街に移動する。
エアルの街でも大歓声で迎えられた。
いったいどうなっているんだ？
確かに今日挑戦すると、聞かれた時には答えていたが、こんなことになるとは・・・
期待の眼差しが痛い。
ここでも調子に乗ったノンが、変てこなダンスを披露している。
ノンはお調子者だ。
目立つことが大好物のようだ。
俺とは正反対・・・
何だかな・・・
ダンジョンの入口では、待ってましたとカインさんが笑顔で迎えてくれた。
カインさんに手を差し出された。
握手で迎えいれる。
俺は念の為に神力をカインさんに手渡した。
前回の神力吸収された時に、俺は二つの能力を手にしていた。
『神力吸収』と『神力贈呈』だ。
神力を与えることと、吸うことができるということだ。
カインさんに神力を与えたのは、ダンジョンに潜っている間に、何かあっては困るからだ。
念のための対応ということ。
「島野君、貰ってしまっていいのかい？」
「ええ、念のためです。あとこれも貰っておいてください。ただし他の神様達には内緒ですよ」
と俺は、神力を籠めてある神石を手渡した。
「神石だね、貰っておくよ」
「どうにも神力が足りなくなった時に使ってください」
「ありがとう、そうさせて貰うよ」
とカインさんは、大事そうに神石を懐に仕舞っていた。
「セーフティーポイントに転移扉を設置していきますね、こちらは出口用の転移扉です、使い勝手の良い所に設置しておいてください」
と俺は『収納』から転移扉を六個手渡した。
「扉に書いてある階層に繋がるようになっています、あとで確認を行いましょう」
「分かった、設置後にそちらから開いてくれると助かる」
後は実際に設置してみて、具合を確かめることにしようと思う。
「あとはこちらもどうぞ」
と今度は通信用の魔道具を六個手渡した。
この魔道具はメッサーラで購入した物だ。
「何から何まで申し訳ないね。島野君には頭が上がらないよ」
「いえいえ、それ以上の一品を頂いてますので、これぐらいして当然ですよ、こちらも設置後に繋がるか確認しましょう」
オリハルコンのナイフを貰ってしまったからね。
これぐらいして当然ですよ、ハハハ。
「そうすることにしよう」
「ちなみに今は何人ぐらい潜ってますか？」
少ないと嬉しいが・・・
「そうだね、だいたい百五十名ぐらいだね」
多いじゃないか！
先日は百人だったのに・・・
「そうなんですね・・・」
「Ｓ級のハンターが挑んでいるよ、たぶんすれ違うことになるんじゃないかな？」
「そうですか・・・」
Ｓ級のハンターか・・・会ったことはないな。
挨拶出来るといいのだが・・・
良い人達だといいな。
「Ｓ級のハンター達は、随分と島野君を意識していたよ、先に踏破するんだって意気込んでいたよ」
これは参ったな。
先行されているってことじゃないか。
「そのハンター達は、今何階層にいますか？」
「ちょと待ってくれ」
と言うとカインさんは座禅を組みだした。
どうやら座禅を組むとダンジョンの中を見ることが出来るようだ。
目を瞑って集中している。
瞼の下で目玉がグルグルと周っている。
まるでヒプノセラピーを受けている時の反応のようだ。
カインさんの目が開かれた。
「今は七階層のセーフティーポイントにいるみたいだ」
七階層か・・・だいぶ先行されているみたいだ。
まあ気にする必要はないだろう。
先に踏破されたとしても、それはそれでいい。
祝ってあげればいいと思う。
賞金は持ってかれるが、それで盛り上がるならいいじゃないか。
こちらとしては競い合う気は全くない。
それにしても盛り上がっているな。
まだ歓声が鳴りやまない。
ていうか、ノンの奴まだ踊ってやがる。
アホだなあいつは。
「ノン、良い加減にしろ！そろそろ行くぞ！」
「分かったー」
とのんきな返事をしている。
それではダンジョンに挑むとしましょうかね。
やれやれだ。
そう社員旅行兼新年会である。
他の街のことばかりを構っている訳にはいかない。
社員旅行兼新年会は、三日間に渡って温泉街ゴロウにて、行われることになっている。
結構な強行軍だ。
さっそく第一陣が転移扉を使って、従業員達が温泉街ゴロウに向かっている。
俺はリスクヘッジする為に、宴会の三日間全日を、リーダー陣を同行して行くことにした。
どんなリスクがあるかって？
それはどれだけ飲まされるのか？というリスクがある。
それも三日間連続となると、肝臓君の心配をしなければならない。
注いだ分注がされるというリスクは、この異世界でも似たようなものなのだ。
俺一人では身が持たない。
分散させるのは当たり前の手段といえる。
特に意味も無くレケに気合が入っている。
既に飲む気満々のようだ。
頑張れレケ！俺の肝臓君を守ってくれ！
お前は俺の肝臓君の盾だ！
まずは部屋にチェックインする。
久しぶりに五郎さんの温泉を楽しむことにした。
やはり温泉はいい。
とても気持ちいい。
それに全てのスタッフの対応が丁寧で好感が持てる。
次に五郎さんに寄贈した、サウナを楽しむ。
久しぶりのサウナ一号機に出会えて少し嬉しかった。
塩サウナ一号機も好調に稼働中とのことだったが、塩サウナ一号機は、女性風呂の方に設置してある為。
今回はお預けとなってしまった。
こうなってしまうと、もう塩サウナ一号機には会うことが出来ないだろう。
少し寂しさを感じる。
浴衣に着替えて準備を整える。
この日の為に作ったといっても過言ではない、ウコンのエキスをグビっと一気に飲み込む。
これで多少は肝臓君のバリアになるだろう。
念の為リーダー陣にもウコンエキスを飲ませた。
さっそく宴会場に乗り込むことになった。
いざ！戦場へ！
何故か俺達は拍手で迎えられている。
皆、旅行を楽しんでいるようでなによりです。
お土産を買ったという社員が多かった。
お土産のナンバーワン商品は饅頭だったようだ。
また、アイリスさんには買ってあげようと思う。
彼女は五郎さんのところの饅頭が大好きだからね。
食事もほどほどに、さっそく数名の社員が徳利片手に俺に向かってきた。
「島野さん、注がせてください」
俺はお猪口を持って注いで貰う。
いざ尋常に！
「ありがとう、俺だけじゃなく、他の皆にも注いでやってくれよ」
「いやいや、まずは島野さんに注がないと話にならないですよ、さあ！どうぞ！」
と俺のお猪口に日本酒が注がれる。
俺もお猪口を受け取り、注ぎ返す。
「「乾杯！」」
と勢いよく飲む。
パアー！
美味しいが、この調子では身が持たないぞ。
早々に援軍に救援を求めなければならない。
俺はマークに目線を向ける。
分かったとマークが前に出る。
「島野さんに注ぎたい気持ちは分かるが、それでは島野さんの身が持たない、代わりに俺に注いでくれないか？」
とお猪口を持ち上げる。
それに倣って他のリーダー陣もお猪口を持ち上げる。
因みにこのリーダー陣にギルは含まれていない。
まだギルにはアルコールは早いと思われる。
前に一度ビールを飲ませたことがあるが、
「うえ・・・まずい・・・苦い」
と溢していた。
ギルがお酒の味が分かるようになるのは、まだまだ先のようだ。
横を見ると、調子に乗ってレケがかなりのハイペースで日本酒を飲んでいる。
大丈夫かな？レケの奴。
ペース早すぎないか？
今日はあと二件、宴会場を周らないといけないんだぞ？
「レケ、ちょっとはペースを考えろよ」
「大丈夫だって、ボス！」
とまったく注意を気に留めていない。
どうなっても知らねえぞ・・・まったく。
何とかのらりくらりとお酌を躱しながら、次の宴会場に向かった。
既にお酒が周っているのが分かる。
少しフラフラする。
ここでも同様のやり取りが始まった。
皆が皆、俺にお酒を飲ませにやってくる。
躱すのも骨が折れる。
案の定レケが出来上がっていた。
顔が真っ赤になっている。
あいつは飲まされるのではなく、飲みにいっている。
現に手酌で日本酒を飲んでいる。
駄目だなこりゃ。
あいつはやっぱり当てにならない。
酒が絡むと、あいつはただのへべれけのレケだ。
その後最後の宴会場に移った。
ここでもお酌タイムが繰り広げられている。
俺もかなり酔っている。
いまいち会話を覚えていない。
いい加減眠たい・・・
そろそろ限界というところで、宴会は終了した。
俺はなんとか部屋に辿り着き、一瞬で倒れ込む様に寝てしまった。
翌日の朝には、案の定二日酔いで、朝からサウナに入り、酒を抜く作業に取り掛かった。
いくら二十歳の肉体とはいっても限度がある。
結局、酒を抜け切るのに五セットも掛かってしまった。
これを後二日敢行し終えた時には、身体に鉛でも背負いこんでいるのかと思える程の疲労感があった。
なんとかやりきったと自分で自分を褒めてあげたい。
だが、当分の間はお酒を控えたい。
回復するのに二日間掛かった。
急性アルコール中毒にならなかっただけでも御の字か？
だが同時に従業員達を労ってあげられたという、満足感もあった。
はやり連日は堪える。
でも二百五十名全員となると、受け入れ先は温泉街『ゴロウ』以外に見当たらないのが実情だ。
どうしたものだろうか？
いっそのこと本格的な宿泊施設でも造ろうかな？
まあ、そんなことは置いておいて。
そういえばほとんどの従業員から、ダンジョンに挑むのか？と聞かれた。
ダンジョンに挑むことが、この世界では注目を集めることなんだろうか？
俺にはよく分からない。
マーク曰く、
『ダンジョンを踏破することはとても名誉なことです』
ということだった。
そうなると、カインさんはとても誉高き神様となる。
確かダンジョンを踏破して、神になったと言っていたはずだ。
それでいて、カインさんはとても気さくな人だ。
尊敬するに値する人物だ。
俺達がダンジョンを踏破したら、どうなるんだろうか？
挑むというだけでこんなに注目されているんだよな・・・
タイロンの時のように人に囲まれるのは嫌だな・・・
まあ、成るように成るか？
ダンジョンアタックについて考えなければいけないが、その前にエアルの街の再興の様子を確認しようと思う。
俺はエアルの街に転移扉を使ってやってきた。
エアルの街は随分と賑わっていた。
街の喧騒を感じつつも、まずはカインさんのところに行くことにした。
「カインさん、調子はどうですか？」
カインさんはいつものダンジョンの入口で、座禅を組んでいた。
目を開けるとこちらを見つめた。
「やあ、島野君、君のお陰で大賑わいだよ」
「そうですか」
それはよかった。
「今日も朝から百名近いハンターが、ダンジョンに潜って行ったよ」
「へえー、それはよかったですね」
カインさんは嬉しそうだ。
それに充実した表情をしている。
本来の自分のやるべきことが、行えているということなんだろう。
「ハンター達は、皆な賞金目当てに集まり出しているようだ」
「そうですか、それはよかった。街の再興は上手くいっているようですね」
「そうだね、街は賑わいを取り戻したし、多くの商人がやってくるようになったよ。あ！そうそう、島野君が以前紹介してくれたリチャード君が、たくさんの素材を買い取りに来ていたよ。本当に助かる」
「メルラドは服飾が盛んな国ですからね、まだまだ買い取りにくると思いますよ」
「そうか、それは助かる」
「ではまた後で」
「ああ、また寄ってくれ」
俺は道具屋に行くことにした。
俺を見つけた従業員が寄ってきた。
「島野さん、お疲れ様です！」
「お疲れさん、それでお店は順調かな？」
上手くいっていると報告は受けているが、聞いてみた。
「はい、今日だけでも体力回復薬と魔力回復薬が七十個売れてます。お客さんの切れ目がないです」
魔力回復薬は、メッサーラと同じ値段設定にしている。
メッサーラよりもこちらの方が、需要が高いと考えられたから、値段を高くしようかとも思ったが止めておいた。
体力回復薬に関しても、同じ値段設定にした。
変えようかとも思ったが、どちらの価値が高いかが分からなかった為、同じにすることにした。
無難な考えであるといえる。
こちらも瓶の持ち込みに関しては銀貨五十枚となる。
今のところ瓶の持ち込みは少ないようだが、直に増えてくることになるのは目に見えている。
一日で約金貨三十八枚の売り上げか、決して悪くはない。
というより好調といえる。
魔力回復薬も体力回復薬も、ほぼ仕入れは無いに等しい。
相当に利益率が高い。
唯一瓶だけは親父さんに造って貰っているが、一瓶で銀貨五枚でしかない。
掛かるのは人件費ぐらいだが、この道具屋で勤務している従業員は五名しかいない。
三日もあれば、五人分の人件費になってしまう。
また利益が大きくなることは目に見えている。
エンゾさんに嫌味の一つも言われそうだが、もうお金の使い道に関しては気にしない事にした。
経済が不健康になる？
知るか！
俺には大きな買い物は出来そうにない。
そもそも大きな金額の掛かる物が、この世界には見当たらないし、見当もつかない。
有るのなら教えてくれということだ。
だから知るか！である。
もしエンゾさんから文句を言われたら・・・新しいスイーツでも作ってはぐらかしてやろうと思う。
最近はあの人の扱いにも少し慣れて来た。
上から女神め、やれやれだ。
親父さんの武器屋を見に行くことにした。
随分好調との評判だ。
「お前さんか、どうした？」
「ちょっと様子を見に来ました」
親父さんはニコニコ顔だ。
これは相当に稼いでいるな。
「そうか、何か武器でも買ってくか？」
「なんで俺が武器を買わないといけないんですか？」
俺に武器が要るって？
冗談でしょ？
「お前さん、ダンジョンに挑むんじゃなかったのか？」
「そうですが・・・武器なんていりますかね？」
「お前さん・・・ダンジョンを舐めとりゃせんか？階層が深くなればなるほど強い魔物がおるんだぞ」
それぐらい知ってるっての。
「ですが、素敵なナイフをカインさんから貰いましたし、特に家の聖獣達は獣化して戦いますので、武器は要らないと思いますよ、強いて言えば何かしらの防具はあった方が良いかもしれませんが」
「ちょっと待て、カインからどんなナイフを貰ったんだ？見せて見ろ」
と親父さんは手を指し出した。
何やら意味深な表情をしている。
「ええ、いいですよ」
俺は『収納』からオリハルコンのナイフを取り出した。
鞘ごと親父さんに手渡す。
ナイフを抜くと親父さんが、
「お前さん・・・これはオリハルコンか？」
と驚愕の表情を浮かべていた。
「そのようですね」
「そのようですねって・・・お前さんこのナイフの価値を分かっておるのか？国宝級だぞ、否、それ以上と言っていい」
「そうなんだ・・・」
価値のある物だとは思っていたけど、そんなに凄いんだ。
国宝級以上って・・・なんなの？
「それに、カインの奴も何を考えておるのか、これはカインがダンジョンを踏破した時の戦利品だぞ」
「ええ！」
そんな一品、貰ってよかったのか？
でも今さら返す訳にはいかないよな。
戦利品って・・・記念品みたいなもんだよね。
例えるなら、オリンピック選手が金メダルを取って、その金メダルを差し上げるみたいなことなんじゃないのか？
正直引くのだが・・・
「やっぱりお前さんは知らなんだが、これはあ奴が始めてダンジョンを踏破した時に授けられた、伝説のアイテムだ」
「伝説って・・・」
「それだけの価値のある物を、よりによってお前さんに渡すとは・・・そうじゃないのう、お前さんだからこそ託したんかもしれんのう」
そもそも恩返しの品じゃなかったか？
託したって、何を？
ダンジョンを踏破しろってことか？
「ダンジョンを踏破してくれってことですか？」
「それ以外に何がある？お前さんなら出来ると見込んでおるに違いない」
そういうことか・・・ますますダンジョンに挑まないといけなくなったな。
ちょっとめんどくさいと思ってしまう俺は、正真正銘のめんどくさがり屋のようだ。
カインさん、ごめんなさい・・・
「それで、防具は何か買うのか？」
「そうですね・・・お勧めはありますか？」
特に必要性を感じないが聞くだけ聞いてみよう。
「お勧めというより、そもそもお前さんの戦闘スタイルはどんなだ？」
戦闘スタイルか・・・考えたこともなかったな。
殴る蹴るみたいなもんだと思うのだが・・・
どうだろう？
眠らせて首をって・・・
「特に無いですね」
「はあ？」
「これといって戦闘スタイルはありませんね」
「何だそれは、狩りはしたことはあるんだろ？」
まあ何度かね・・・
もういい、言ってしまえ。
「はい、あります。でも大体は眠らせてから首を折るで終わらせてますね」
「無茶苦茶だな・・・呆れるわい」
親父さんは首を横に振っていた。
やっぱ呆れられたか。
「後は前回のダンジョンに救助に向かった時は、ほとんど蹴り飛ばしてましたね」
親父さんが今度はため息をついていた。
「真面に取り合った儂が間違っておったようだな。盾と籠手ぐらいが丁度いいかもしれんのう」
盾はいるのか？
瞬間移動で躱せるんだけど・・・
転移は無理そうだったけど、瞬間移動なら出来そうだったんだよね。
盾はいらないよな。
「盾はいらないです、籠手はあっても良いかもしれないですね」
「盾は要らんか・・・」
と親父さんは重い腰を上げて、店内をうろつきだした。
「これならどうだ？」
と意匠が凝った鉄製の籠手を手渡された。
案外重いな・・・
これではただの重りでしかない。
「ちょっと重くないですか？」
「そうか？」
「そうだ、万能鉱石で軽くて硬い鉱石にして、造ってくれませんか？」
「そうか、じゃあ工房に行くか？」
親父さんは工房に行くことが嬉しいようだ。
目をキラキラとさせている。
「ですね、店番は大丈夫ですか？」
「おお、店番を呼んでくるからちょっと待っててくれ？」
「俺がそれまで店番ですか？」
「すまん、頼んだぞ」
と親父さんは言うと、店から飛び出していった。
何で俺が店番を・・・
やれやれだ。
三十分後に親父さんが、店番のドワーフの女性を連れてやってきた。
幸いにも俺が店番をしている時には、お客さんは来なかった。
来られたら大変だっただろう、ところ処、値札が無い品物がある訳で・・・
そんな品物の値段なんて分からないんだからさ。
勘弁してくれよ、まったく。
俺達は連れ立って、サウナ島に帰島した。
工房に着くと、さっそく火入れを開始する親父さん。
俺は『万能鉱石』を準備する。
考えた結果、素材はカーボンにすることにした。
カーボンであれば、柔軟性もあり軽くて丈夫だ。
『万能鉱石』をカーボンに変えて、あとは親父さんに任せることにした。
出来たら呼んで欲しいと伝えたら、
「儂が呼びに行くのか？」
と言われたので、
「俺が店番したでしょうが」
と返しておいた。
俺だけ使われるのは気が済まない。
親父さんは一本取られたという顔をしていた。
俺はただのお人好しではありませんよ。
全く！
さて、本格的にダンジョンアタックについて考えてみようと思う。
まず食事については、セーフティーポイントで取ることが基本になると考えている。
台所があったのは確認できたが、毎食わざわざ作るのもめんどくさそうだ。
弁当などを沢山作って貰い『収納』に入れておこう。
トイレに関しても、セーフティーポイントで使えるから問題ないだろう。
そう考えるとセーフティーポイントは、重要な施設だと言える。
逆に無くては困る施設だ。
安全に食事と用を足すことが出来るのはありがたい。
これが無いとなると、不便で仕方が無い。
セーフティーポイントは三、五、七、十、十四、十七階層だから、極力その間の階層は早く抜ける必要がある。
催すタイミングは人其々だからね。
どうしてもという時には、結界を張ることができるが、あまり結界を使う所を誰かに見られたくはない。
それにズルをしている様で、ちょっと気が引ける。
まあでも結局は、結界を使うことになるとは思う気がする・・・
さて、メンバーをどうするか？
ノンとギルは既にやる気満々だ。
こいつらは外せない。
エルとゴンも行くと言うに決まっている。
こいつらも実は案外好戦的だ。
レケはどうだろうか？
いまいちあいつのことはよく分からんというのが本音だ。
前の狩りの時は、石化の魔法を使っていたな。
あいつの戦闘力が高いのは分かるが、どうだろうか？
狩りとダンジョンは別物だから何とも言えない。
これは本人に聞くとしよう。
マーク達は行きたいだろうか？
前の狩りでは随分とやる気だったのだが、どうだろうか？
多分足手まといになると遠慮しそうだな。
そうなると、確定メンバーは初期メンバーということになる。
安定のメンバーとも言える。
連携もお手の物だろう。
聖獣三人と神獣一人と俺という、これだけで充分にズルいメンバーだ。
詰まるところ、島野一家は過剰戦力なんだよね。
これまでの経験からそう思わざるを得ない。
はっきり言って、こいつらは強い。
特にノンとギルは反則だ。
でもダンジョンに挑むには、このメンバー以外には考えられない。
後は何を準備しておくか・・・
準備には万全を尽くしたい。
魔力回復薬と体力回復薬は多めに持っていこう。
装備は特に必要は無いが、オリハルコンのナイフと、ミスリルのナイフは必須だろう。
これぐらいだろうか？
後は何がある？
随分軽装な気もするが、不要な物は持って行きたくはないしな。
マーク達にアドバイスを貰ったほうがいいだろうか？
昔挑戦したことがあると言っていたしな。
カインさんにアドバイスを求めるのは気が引ける。
ダンジョンの神様に、ダンジョンのアドバイスを聞くのは、おこがましいだろうし、ズルいだろう。
まあ、まともに答えてくれるとも思えないのだが・・・
そんなところだろうか？
後は特に思い付かない。
翌日、
親父さんがカーボンの籠手を持ってきてくれた。
値段は言われるがままだが、決して吹っ掛けられたとは思えない値段だった。
素材はこちらの持ちだから作業代のみ。
まあ鍛冶の神様のお手製だ、大事に使おうと思う。
軽くて頑丈な籠手だ、しっくりとくる。
これで殴るものありだな。
それなりの防御力もありそうだ。
これは造って貰って正解だったか？
どうだろう？
エルとゴンにダンジョンに行くかと聞いてみた所、案の定行くと即答していた。
やっぱりこいつらは好戦的なようだ。
レケに関しては随分悩んでいたが、養殖がどうしても気になると、参加はしないことになった。
まあ、あいつの養殖愛は本物だからそっちが勝ったということだろう。
それはそれで構わない。
好きにしてくれということだ。
マークにも行くか？と誘ってみたが、俺の予想通り、足手まといになるので止めておきますとの回答だった。
実にマークらしい返事だ。
マークは何だかんだいって、慎重な性格だ。
無理強いしようとは思わない。
アドバイスを求めてみた所、俺達に役立つようなアドバイスは、特に思い付かないとのことだった。
ちなみにマーク達の最高到達地点は、五階層だったらしい。
まだＣ級のハンターだった時の話しらしいが。
当時の戦力ではそこまでが限界だったようだ。
今ならもう少し行けるかもと話していたが、どうなんだろうか？
俺の見立てでは、ロックアップはＡ級のハンターといってもいいと思えるんだが、どうなんだろうか？
そして今回はカインさんから、セーフティーポイントへの転移扉と、通信用の魔道具の設置もお願いされている。
従って最低でも十七階層のセーフティーポイントまでは、到達しなければいけない。
Ｓ級のハンターでもそこまで到達していないというのに・・・
正直めんどくさい・・・
でも今さら引けないよね・・・
やらない選択肢は俺には無いようだ。
本当にやれやれだ。
骨が折れる。
ダンジョンアタック当日を迎えた。
どこでどうなったのか、見送る人々でサウナ島は大賑わいだった。
所々で歓声が挙がっている。
勘弁してくれよ、まったく。
見世物では無いんだが・・・
ノンが調子に乗って、変なダンスを披露している。
やれやれだ。
転移扉を使ってエアルの街に移動する。
エアルの街でも大歓声で迎えられた。
いったいどうなっているんだ？
確かに今日挑戦すると、聞かれた時には答えていたが、こんなことになるとは・・・
期待の眼差しが痛い。
ここでも調子に乗ったノンが、変てこなダンスを披露している。
ノンはお調子者だ。
目立つことが大好物のようだ。
俺とは正反対・・・
何だかな・・・
ダンジョンの入口では、待ってましたとカインさんが笑顔で迎えてくれた。
カインさんに手を差し出された。
握手で迎えいれる。
俺は念の為に神力をカインさんに手渡した。
前回の神力吸収された時に、俺は二つの能力を手にしていた。
『神力吸収』と『神力贈呈』だ。
神力を与えることと、吸うことができるということだ。
カインさんに神力を与えたのは、ダンジョンに潜っている間に、何かあっては困るからだ。
念のための対応ということ。
「島野君、貰ってしまっていいのかい？」
「ええ、念のためです。あとこれも貰っておいてください。ただし他の神様達には内緒ですよ」
と俺は、神力を籠めてある神石を手渡した。
「神石だね、貰っておくよ」
「どうにも神力が足りなくなった時に使ってください」
「ありがとう、そうさせて貰うよ」
とカインさんは、大事そうに神石を懐に仕舞っていた。
「セーフティーポイントに転移扉を設置していきますね、こちらは出口用の転移扉です、使い勝手の良い所に設置しておいてください」
と俺は『収納』から転移扉を六個手渡した。
「扉に書いてある階層に繋がるようになっています、あとで確認を行いましょう」
「分かった、設置後にそちらから開いてくれると助かる」
後は実際に設置してみて、具合を確かめることにしようと思う。
「あとはこちらもどうぞ」
と今度は通信用の魔道具を六個手渡した。
この魔道具はメッサーラで購入した物だ。
「何から何まで申し訳ないね。島野君には頭が上がらないよ」
「いえいえ、それ以上の一品を頂いてますので、これぐらいして当然ですよ、こちらも設置後に繋がるか確認しましょう」
オリハルコンのナイフを貰ってしまったからね。
これぐらいして当然ですよ、ハハハ。
「そうすることにしよう」
「ちなみに今は何人ぐらい潜ってますか？」
少ないと嬉しいが・・・
「そうだね、だいたい百五十名ぐらいだね」
多いじゃないか！
先日は百人だったのに・・・
「そうなんですね・・・」
「Ｓ級のハンターが挑んでいるよ、たぶんすれ違うことになるんじゃないかな？」
「そうですか・・・」
Ｓ級のハンターか・・・会ったことはないな。
挨拶出来るといいのだが・・・
良い人達だといいな。
「Ｓ級のハンター達は、随分と島野君を意識していたよ、先に踏破するんだって意気込んでいたよ」
これは参ったな。
先行されているってことじゃないか。
「そのハンター達は、今何階層にいますか？」
「ちょと待ってくれ」
と言うとカインさんは座禅を組みだした。
どうやら座禅を組むとダンジョンの中を見ることが出来るようだ。
目を瞑って集中している。
瞼の下で目玉がグルグルと周っている。
まるでヒプノセラピーを受けている時の反応のようだ。
カインさんの目が開かれた。
「今は七階層のセーフティーポイントにいるみたいだ」
七階層か・・・だいぶ先行されているみたいだ。
まあ気にする必要はないだろう。
先に踏破されたとしても、それはそれでいい。
祝ってあげればいいと思う。
賞金は持ってかれるが、それで盛り上がるならいいじゃないか。
こちらとしては競い合う気は全くない。
それにしても盛り上がっているな。
まだ歓声が鳴りやまない。
ていうか、ノンの奴まだ踊ってやがる。
アホだなあいつは。
「ノン、良い加減にしろ！そろそろ行くぞ！」
「分かったー」
とのんきな返事をしている。
それではダンジョンに挑むとしましょうかね。
やれやれだ。
