いつもの午前中の畑の作業を終え、俺はどうしたものかと考えている。
考えているのは『魔力回復薬』について、例の島の温泉のお湯のことだ。
魔力の回復ができるということは、異例の話であり、画期的な物であると、島の皆に聞かされている。
魔力のない俺には、どうでもいい物なのだが、だからといって放置する訳にもいかない。
魔法といったらメッサーラだ。
幸いゴンによって、国家元首との直接的なやり取りが可能となっている為、この国から販路を広げようと考えている。
販路はこれまでアグネスは置いておいて、五郎さんの所に限定していたが、魔力については、五郎さんも俺と同じで無いため、五郎案件では無いと思っている。
ただ、メルル曰く
「これは世界の有り様を変えるかもしれません」
メタン曰く
「世紀の大発見ですな」
とのことだった。
メルルはともかく、メタンが大袈裟なのは分かっているが、これがあながち過言と言い捨れないことは理解している。
この世界では、魔力は大事な要素であり、無視できないことも確かだ。
特に『魔法国メッサーラ』では、魔法が国の根幹を担っているとメタンは言っていた。
はたしてどうしたものか・・・
まあ、そろそろゴンが留学して三ヶ月近く経っている為、顔を見がてらルイ君に相談してみようと考えている。
俺なりのプランも考えてみたから、今度話してみようと思う。
そういえば今さらだが、メッサーラには神様は居ないらしい。
メタン曰く
「これだけ魔法が浸透した国ならば、神の権能に頼らなくてもやっていけるのですな」
ということだった。
でも、たまにひょっこりと、神様が現れることはあるらしい。
だいたいは、数日見学してどこかに行ってしまうらしいのだが。
そんな気ままな神様がいるんだなと、俺は始めて知った。
さて、俺はギルとメタンを伴って、ゴンに会いに来ている。
魔法学園の女子寮の前にある警備室の前で、ゴンを待っている。
「主、お待たせしました！」
ゴンが駆け寄って来た。
リンちゃんも一緒のようだ。
「ゴン姉、遅いよ」
ギルがゴンに言った。
「ギルごめん、今取り込んでてね」
「そうなの？」
「そうなの、詳しくはまた教えるね」
「へえー」
「ゴン、元気にしてるか？」
「主、待たせてしまってすいません」
「いやそんなことはいい、リンちゃん久しぶりだな」
「お、お久しぶりです。あ、あの、前に頂いたおにぎりとかいうの、本当に美味しかったです。ご馳走様でした」
リンちゃんはペコペコしていた。
「なあに、欲しければまた作ってあげるよ」
と言うと、リンちゃんは羨望の眼差しで俺を見て来た。
そんなにだったのね・・・
これは・・・今回は別の物を用意してきたけど、作らないといけないのかな？
「でゴン、ルイ君に用事があるんだが、案内できるか？」
「ルイ君ですか？ええ、出来ますよ」
「じゃあ頼む」
ゴンとリンちゃんに誘導されて、ルイ君の元にやってきた。
途中、警備兵に止められそうになったが、ゴンの顔をみると、普通に通過するのを許してくれた。
顔パスってやつ？ありがたいです。
ルイ君の執務室であろう部屋の前に来た。
扉の両隣に警備兵が立っている。
国家元首ともなれば、警備は厳重のようだ。
ここも顔パスで通される。
ドアをノックするゴン。
ドンドン！
「ルイ君、私よ、開けていい？」
遠慮がまったくないゴン。
頼もしい娘です。
隣を見ると、慣れた様子のリンちゃんが居た。
その表情は平然としているが。
半ば諦めた様な表情に見えるのは、どうなんだろうか・・・
「いいよ、ゴンちゃんどうぞ」
と声が返ってくる。
扉を潜ると、
「えっ！島野さんご無沙汰してます」
と立ち上がって駆け寄って来るルイ君。
「やあルイ君、元気だったかい？」
「ええ、元気です。どうぞこちらへ」
とソファーに座るように誘導された。
「島野さん、本当に会いたかったです、何よりお礼が言いたくて・・・」
感極まっているルイ君。
「お礼なんて大袈裟だよルイ君、ハハハ」
とりあえず笑っておいた。
「いや、そんなことはありません。島野さんに叱られてから僕も考えを改めました」
へえー、確かにルイ君の雰囲気は変わったな。
まあ、今は詮索しないでおこう。
「まあ、それはいいとして、ルイ君ちょっと相談があるんだがいいかな？」
表情を改めるルイ君。
「僕に何を相談してくれるんですか？僕にできることなら何でもさせていただきますよ」
おい！国家元首が何を勝手に言っているんだ？
安易なコメントは差し控えてくださいな。
俺は『収納』から瓶に入った『魔力回復薬』を取り出した。
三本をテーブルに置く。
『魔力回復薬』の分量は百五十ミリリットル、比較的少量と思われる。
「これはな『魔力回復薬』だ」
「『魔力回復薬』ですか？始めて聞きます」
ゴンの反応はいまいち。
ルイ君とリンちゃんは固まっていた。
そうなるとは思っていましたよ。
もう慣れましたよ、この反応は。
「島野さん、本当でしょうか？これまでメッサーラが、長い歴史をかけて開発を行ってきましたが『魔力回復薬』は未だ完成しておりません。いや開発の目途すらも立っていない代物です」
ルイ君が目を細めている。
「そうなのか、だいだいメタンから聞いた通りだな」
メタンから今ルイ君が言ったことは前もって聞いていた。
メタンが誇らしそうに俺の横に座っている。
「じゃあルイ君『鑑定』してみろよ、出来るんだろ？」
「うっ！」
言葉に詰まるルイ君、下を向きだした。
「案の定だな、ルイ君、素直でよろしい、どうせゴンに始めて会った時にも、ゴンを『鑑定』したんだろ？」
こちらを向いたルイ君、図星だったんだろう、目に罪悪感が滲んでいる。
「すいません・・・もう二度としません・・・」
目に涙が浮かんでいるルイ君。
「何も怒ってはいないよ『鑑定』したのも分からなくはないからな、聖獣は独特な気配をしているから、勘が鋭い奴は興味を持って当然だ。それに安全面から、万が一を考えて『鑑定』するのはしょうがないことだろ？」
ルイ君の表情はさらに罪悪感が募ったものになっていた。
あれ？間違ったのか？
「申し訳ありません、違うのです。ゴンちゃんを始めて見た時に、僕は彼女の同意無く『鑑定』を行いました。今でも後悔しています。ゴンちゃん本当にごめんなさい」
とゴンに向かって頭を下げた。
ゴンは眉間に皺を寄せて、考え込んでいる様子。
するとゴンはルイ君の頭を撫でて
「もういいよ、過去のことでしょ？それに『鑑定』されなかったら、ルイ君とはお友達になれなかったかもしれないでしょ、許します！」
と胸を張って宣言した。
ゴンは成長したな。いいことだ。うんうん。
でも・・・こっちは・・・
まだ項垂れているルイ君。
「ルイ君・・・君はまさか・・・ただの興味本位で『鑑定』をしたのか？」
俺の方に向き直り、頭を下げた。
「申し訳ありませんでした！」
あらら・・・お行儀の悪い事・・・まあ今となってどうでもいいかな？ゴンが許したんだし。
「もう二度と相手の許可なくするなよ、分かったな！」
「相手の許可なく『鑑定』を行ったのは、これが最初で最後です。もう二度としません、約束します！」
「分かった、君を信じよう」
ルイ君は顔を上げた。しっかりと泣いていた。
うえーん！うえーん！と号泣しだした。
ありゃりゃ・・・相当な罪悪感を感じていたんだろうな。
ひとしきりルイ君が泣き終えたところで、改めて聞いてみる。
「それでルイ君はゴンの何に興味を持ったんだ？」
「それは・・・」
言うとルイ君の顔が見る見る赤くなっていった。
「ゴ、ゴンちゃんが可愛いかったから・・・」
今度はゴンが真っ赤になっていた。
青春かよ！
「それで、もういいだろ？『鑑定』してみてくれ」
「はい、すいません、もう大丈夫です」
と立ち直ったルイ君。
「『鑑定』」
とルイ君が唱えた。
「あれ？島野さん『鑑定』しましたけど、温泉水としか出ませんよ？」
勝った！どうやら俺の『鑑定』の方が、ルイ君より優れているようだ、俺の時はちゃんと飲用可と出てたからな。むふん！
「そうか、これはな、温泉街の神様の五郎さんから教えて貰ったんだが、五郎さんには『水質鑑定』という能力がある。それで見ると魔力回復効果有りと出たようなんだ。そうだよな？ギル」
「うん、そうだよ、僕は実際にそれを飲んでみたから分かるけど、魔力が回復したよ」
「ということで、一度飲んでみてくれ」
「いいんですか？そんな貴重な物を・・・」
「いいも何もその為にここに来てるんじゃないか、ルイ君も、ゴンもリンちゃんも飲んでみてくれ」
「私もいいのですか？」
リンちゃんが、私で本当にいいんですか？という具合に言った。
この子は謙遜が過ぎるな。
「ああ、申し訳ないが、検証も兼ねてみたいから、飲んで欲しいんだ」
「検証ですか？」
「そうだ、島の仲間で大体のことは検証済みだが、島には巨人族が居なくてね、種族によって回復効果に違いが無いかを知りたいんだ。ちなみに今のところ違いは出ていない」
「そうなのですね、お役に立てるのなら、飲ませて貰います」
意を決したリンちゃんが俺を見つめている。
「頼むよ、あと悪いが三人とも俺が『鑑定』をしていいか？個人情報は必ず守る、魔力以外は観ないようにするからさ」
「はい、喜んで」
「お願いします」
「もちろんです」
「悪いな、じゃあルイ君から」
「はい、飲ませて貰います」
『鑑定』して魔力を測定する。
「飲んでみてくれ」
ルイ君はグイっと飲んだ。
うんこれまでと変わらないな。
「じゃあ次はリンちゃんいいかな？」
「はい」
同じ様に測定を行う。
ほとんど変わらないな。
「次はゴン」
「はい」
測定を行う。
同じだな。
「三人とも体感としてはどうだ？」
「凄い、魔力が戻っています」
「ええ、間違いなく回復してます、凄いです！」
「主、味はいまいちです」
そんなことは聞いてませんよ、ゴンちゃん。
「な、ルイ君、分かっただろ？」
「はい、これはメッサーラを救うかもしれません」
「メッサーラを救う？」
「ええ、実は最近僕も知ったのですが、メッサーラには、慢性的な魔力不足を訴える者が多くいるのです」
「そうなのか？」
「ええ、特に農家が顕著なんです」
「農家か・・・水魔法と土魔法の魔法士だな」
「その通りです、特に水魔法の魔法士は、雨の日以外は毎日ですし、広大な畑の水やりとなると・・・」
「水道管は設置してないのか？」
「したくても、技術がありませんので」
「確かに技術がなければ難しいな、まあ提供できなくはないが、国中となると数年でどうにかなる物ではないからな」
「ですが、これがあれば、救えるかもしれない」
「それはそうだな、だがいろいろ検討しなくてはいけないことが多々ある」
「そうですな、価格であったり販売方法等ですな」
「メタン、その通りだ」
「そうですね、手に入らない値段では救えませんからね」
「ああそうだ、それを今後見定めていきたい。後『魔力回復薬』の効果だが、今飲んで貰った百五十ミリリットルの物で、多少の個人差は置いておいて、大体その者の最大魔力量の３割ほど回復できるようだ」
これが多いのか、少ないのか、回復出来るだけ益しとも思えるが。
「三割もですか？」
どうやら「しか」ではなく「も」の方だったようだ
「そうだ、ただ最大値を超えることは流石にないようだ」
「そうでしょうね、それが起こったら大変なことになります」
「そこでこの『魔法回復薬』だが、これは俺達の島の資源だ。いくら魔力不足だからと言われても、タダで譲るという考えはない」
「もちろんです」
ルイ君の表情は硬い。
「だからと言って、あまり稼ごうとも考えていない、定価に対して二割も貰えればいいと思っている」
「それだけでいいのですか？」
「ああ、但し条件がある」
「条件ですか？」
「そうだ、まず『魔力回復薬』の卸し先だが『魔法学園』にしたい」
「メッサーラでは無く、何故『魔法学園』なのでしょうか？」
「その理由として、まずはこの『魔法回復薬』は『魔法学園』が開発したことにして欲しい」
ルイ君が驚いている。
「それはいったい？」
「ああ、簡単にいえば、島に注目を集めたくはないからだ」
「注目を集めたくない・・・理由を聞かない方がよさそうですね？」
「悪いな、あとはその方が大衆も受け入れやすいと思ってさ」
「確かにそうかもしれません」
「それに学園長としても、これでもっと生徒数が増えるんじゃないか？」
したり顔で見つめてやった。
「お気遣い、ありがとうございます・・・」
「あと学園で得た利益の使い道だが、利益の何割かは、教会と孤児院に寄付して欲しいと考えている」
ルイ君の表情が変わった。
「それは素晴らしいです、特にメッサーラでは孤児の数が多いのです」
孤児の数が多い？何でだ？
「それは何でなんだ？」
「メッサーラでは、魔獣の森と呼ばれる地域があります。その名の通り魔獣が良く出る森です。幸いジャイアントラットや、ジャイアントピッグのような比較的弱い獣が多いのですが、魔獣化してますのであなどれません、場合によっては高ランクのハンターでも深手を負うこともあります。それによる死傷者が多く、孤児が多いのです」
「なるほど、だからメッサーラには、魔石が潤沢にあって魔道具の開発が出来ているということだな」
良かれ悪かれといったところか・・・
「はい、そういった側面もあり、国としては何も対策も出来ずにいる状況なのです」
憂鬱な表情を浮かべているルイ君。
「話は変わるが、俺は『魔力回復薬』の利益で、学校を作って欲しいと考えている」
「学校をですか？」
いまいち理解を得ていない様子のルイ君。
「但し、魔法を教えるのではなく、計算と読み書きと、一般常識を教える学校を作って、その運営資金にして欲しいと思っている」
一瞬間が出来た。
「それはどうしてでしょうか？」
「これは俺個人の感覚と想いになってしまうかもしれないが、この世界には読み書き計算が出来る者が、少ないと感じている。読み書き計算は生活する上で、最低限得ておかなければならない能力だと俺は思っている。考えてみて欲しい、計算が出来なくて屋台で食事を買って、お釣りをちょろまかされているなんてことがあるだろうし、大事な書類の意味も分からずにサインをさせられて、高額の金利を払わされている者もいるかもしれない、だから最低限の教育は必ず必要なんじゃないか？」
ルイ君は下を向いていた。
「それは・・・よく聞く話です。ちょろまかされた、騙されたとか、島野さんの言う通りです」
そうなんだろうな・・・現実は甘く無い。
「だろ？それは良くないと思わないか？」
「確かにそうです」
「だからさ、これが俺の条件だ、一度良く考えてみて欲しい」
「わかりました、検討させてください」
「ああ、そうしてくれ」
「島野さん、一つ我儘を言っていいでしょうか？」
「何だ？」
「一度島野さんの島を見学させて貰えないでしょうか？」
「ああ、ルイ君細かいことをいう様で申し訳ないが、島野の島ではなく島野達の島といって欲しい」
「すいません、というより、島に名前は無いんですか？」
あっ！そういえば無いな・・・今さら過ぎるが・・・島の皆と相談だな・・・島の名前ってそもそもいるのか？
「確かに、無いな・・・」
「無いんですか？」
「ああ、無いな」
無いもんは無いんだよ！これまで特に困ったことなんてないんだよ！
「まあ、それは良いとして、どうでしょうか？」
うーん、ルイ君を信用できなくはないが、こいつはこれでも国家元首だしな。
どうしたものか・・・
「主、ちょうどいい魔法を、私先日覚えました」
ゴンがここぞとばかりに言った。
「ん？なんの魔法だ？」
「契約魔法です」
「契約魔法？」
「はい、そうです。島の秘密を話せない様に、契約で縛ることができます」
「ほう、それはいいかもしれないな、で、仮に契約を破ったらどうなるんだ？」
「はい、いろいろな条件が付けられますが、私との友人関係の抹消なんてどうでしょうか？」
ルイ君が目玉が飛び出るほど驚いているのだが・・・
リンちゃんは頭を抱えているよ・・・
ゴンちゃん本当にそれでいいのかい？
「ああ、いいんじゃないか？どう思うルイ君？」
「ええ、契約に背くつもりはありませんので・・・」
「本当にいいのか？なかなかの契約だと思うが」
「はい、いいです・・・」
ルイ君は諦めているようだ。
「来るのはルイ君のみにして貰うぞ、警備の者とか付き人とかは無しだぞ」
考え込むルイ君。
「はい、なんとかします」
なんとかなるんだ。やるね、賢者君。
「じゃあ、島に来て貰おうか、リンちゃんも来るかい？」
「はい、是非お願いします！」
おっ！リンちゃんは直ぐに持ち直したな。
なんだかこの子も、随分腹が座った子になった様な気がするが、もしかしてゴンの影響か？
ああ、ルイ君がまた泣きそうになっているが、これは放っておこう。うん、見なかったことにしよう。
「で、いつ来るんだ？」
「ちょうど半期が終わり、三日間の休暇が与えられることになってますから、来週にでも行けます」
ゴンが嬉しそうに言った。
島の皆に会いたいのだろう。
ゴンのワクワク感が手に取れるようだ。
「ルイ君は大丈夫なのか？」
まだ、ダメージがありそうに見えるが、なんとか持ち直しているようだ。
「はい、何とかします」
「そうか、分かった準備しておくよ、後そうだった」
『収納』からお土産を取り出した。
「ゴンとリンちゃんにお土産だ」
今回はゴンの好きなイチゴとサンドイッチにした。
リンちゃんの興味が半端ない、凄い眼力でサンドイッチを見つめている。
「で、ルイ君はこちら」
『収納』からお地蔵さんを取り出した。
「おお、これがゴンちゃんが言ってた、お地蔵さんなのか？」
「そうよ、凄いでしょ？」
「凄い、再現度が高いと感じるよ」
どうやら話は聞いていたようだ。
「ルイ君、ひとまずお地蔵さんを十体預けるから、配置する場所の選定や、管理を頼む」
「ありがとうございます、メッサーラは信仰心の高い人が多いので、喜ばれます」
「私にかなう者はおりませんがな」
ドヤ顔のメタン。
そうでしょうね。あんたにゃ誰も適わんよ。
「教会の石像は、改修してもいいのか？」
「はい、是非お願いします」
後日ルイ君立ち合いのもと、五ヶ所の教会の石像の改修を行った。
涙に暮れるシスターが何人もいた。
神気をたくさんお願いします。
こうして、ルイ君とリンちゃんが島に来ることになった。
ゴンの一時帰省である。
俺は、女子寮の前でゴンとリンちゃんを待ってる。
「お待たせしました、主」
「島野さん、お待たせしました」
「ああ、じゃあルイ君のところに行こうか？」
「はい、行きましょう」
とルイ君のところに向かった。
「ルイ君、準備はいいか？」
「はい、お願いします」
「じゃあ行くぞ」
ヒュン！
島に帰ってきた。
「おお！これが『転移』なのか！」
ルイ君が興奮している。
「嘘でしょ、こんな一瞬で・・・」
驚きを隠せないリンちゃん。
「島にようこそ！」
ゴンが喜々として言った。
島の皆にはゴンが友人を伴って一時帰省するとだけ、伝えている。
さっそく、皆から歓迎を受けているゴン一行。
「ゴン、お帰り！」
「久しぶりだな。ゴン」
「少し垢抜けたか？」
等と、和気あいあいのご様子。
挨拶は晩飯の時にと、まずは温泉を見に行くことにした。
『転移』にて温泉に移動した。
「これが温泉ですか・・・少し独特な臭いがしますね」
「ルイ君は、温泉は始めてか？」
「はい、始めてです」
「リンちゃんはどうだ？」
「はい、私も始めてです」
「そうか、じゃあ入ってみるか？」
「「是非」」
脱衣所へと向かった。
脱衣所で水着に着替えて、まずは洗い場で体を洗う。
ルイ君は石鹸を知らなかったようで、使い方を教えてやった。
「なんだか、汚れがしっかり落ちたような気がします」
と高評価である。
「じゃあ、温泉に浸かろうか」
「はい、お願いします」
掛け湯をして、温泉にドボン！
「ふうー、今日も良い湯だなー」
「気持ちいいです島野さん、温泉に浸かってるだけでも、魔力が回復していくことを感じますよ」
「そうらしいな、島の皆もそう言っていたな」
するとゴンがリンちゃんを引き連れて温泉にやってきた。
掛け湯をしてから、温泉に浸かる二人。
「はあー、最高！」
「うん、気持ちいいね」
「主、いつの間にこんな温泉が出来たんですか？」
「ああ、五郎さんが来た時にちょっとな、五郎さんには『泉源探索』という能力があって、この温泉を掘り当てることができたんだよ」
「五郎さん凄いですね」
「ああ、まったくだ。なにかと頼りになる人だよ」
「メッサーラにも温泉があるのでしょうか？」
「どうだろうな、俺には分からんな」
「あると良いね、ルイ君？」
「そうだね、ゴンちゃん」
「そうだ、契約魔法以外は習得できたのは無いのか？」
「あとは、照明魔法が使えるようになりました」
「そうか、良かったな」
「はい、これで帰ってきてからも皆の役に立つことができます」
「期待しているぞ」
「はい、ありがとうございます」
「そうだ、リンちゃんは卒業後は、なにか進路は決まってるのか？」
「いえ、得には決まってないです」
リンちゃんは下を向いてしまった。
「じゃあ、リンちゃんがよければ、この島で働かないか？」
「えっ！いいのですか？」
喜んでいるようだ。目がキラキラしている。
「ああ、島野商事の社員として働いて欲しい、正直に言ってこれには打算もあるんだ」
「打算ですか？」
「そうだ、メッサーラと『魔力回復薬』の取引が始まったら、メッサーラを知る者にやって欲しいと考えていてね。メタンもいるが、あいつはそういったことには向かないし、管理部門で手がいっぱいなんだ。それで、ちょうど良いところに君が現れてくれたって訳さ、ゴンの友人だし、人物的にも問題ないってね」
「ありがとうございます。そうさせていただきます」
と涙を浮かべるリンちゃん。
「よし！従業員ゲット！」
「リンちゃんやったね、卒業後も一緒に居られるね」
「うん、ありがとう」
「島野さん、国家元首の前で国民を引き抜かないで貰えますか・・・」
「ああ、すまない」
「僕もここで暮らしたいよ・・・」
「君には無理だな」
「そうですね・・・」
「まあ、でも正式に取引が始まったら、ここに来ることも、あるかもしれないじゃないか？そう落ち込むなよ」
「だといいんですけど・・・リンちゃんが羨ましいです」
「もお、ルイ君そんなこと言わないの！」
ゴンに叱られてますよ・・・国家元首が。
やれやれだな。
「すいません」
「じゃあ、そろそろ上がろうか。湯あたりしそうだ」
「そうですね」
三人を迎えて晩御飯となった。というより宴会が始まった。
まず最初にゴンからの一言で始まった。
「皆、お久しぶりです。元気でしたか？」
「ああ、元気だぞ」
「元気よ」
等と声が飛び交う。
「数日だけど、帰ってきました。皆の顔を見れて・・・私・・・嬉しくて・・・」
ゴンが泣きだした。
ん？この流れは・・・
「ああ、僕も嬉しいぞ」
ノンが割り込んできた。
珍しいな、ノンゴンに声を掛けるなんて。
「そうね、泣いてちゃいけないね。いろいろ報告もあるけどまずは乾杯しましょう」
おお！持ち直した。
「それでは乾杯」
「「「乾杯！」」」
自然と拍手が発生した。
こういうのっていいね。
「じゃあ皆いいか、紹介させてくれ。まずはルイ君」
ルイ君が立ち上がる。
「彼は賢者のルイ君だ、よろしく頼む。ちなみにゴンの友達だ」
一瞬静まり返ると、大爆笑が起こった。
「アハハハ、ゴンの友達が賢者だって！」
「嘘だろ！」
「ゴン！あっぱれ」
「聞いちゃあいたが、本当だったのかよ！」
ルイ君とリンちゃんは、ついて来れていない様子。
「ちょっと、皆どういうことよ？」
ゴンもついていけてないようだ。
「ゴン、おまえだいぶ旦那に感化されてんな、アハハハ！」
「あ、あのー、自己紹介してもよろしいでしょうか？」
「ああ、すまない、そうしてくれ」
場の空気がじんわりと戻っていった。
「始めまして、賢者ルイです。この度はお招きいただきありがとうございます」
不意にレケが立ち上がる。
「堅苦しいのは、いらないんだよ、それ乾杯！」
ルイ君の肩に手を回している。
「おお、そうだそうだ」
マークまで立ち上がってルイ君と乾杯しだした。
「ということだ、ルイ君諦めてくれ」
「ええ、そんなー」
皆からの乾杯が始まった。
そのまま自然と宴会が始まった。
ゴンは早々にリンちゃんを紹介したそうであったが、雪崩式に宴会が始まってしまい、食い気に走ったリンちゃんを止めることが出来ず、タイミングを見失っていた。
一息つき、タイミングの良いところでゴンがリンちゃんを皆に紹介した。
「リンです、私は魔法学園を卒業後、この島にお世話になることが決まりました、精一杯働きます。よろしくお願いします！」
「おっ！新たな仲間だな、リンちゃんに乾杯！」
レケがまた調子よく乾杯しだした。
「こっちも乾杯！」
「こっちも、こっちも」
乾杯周りをされられているリンちゃん。
なんとも賑やかでごめんなさい。
「島野さん、いつもこんな感じなんですか？」
「まあだいたいそうかな、賑やかだろう？」
「ええ、それもそうなんですが、皆さん僕が賢者であることを気にしないんですね」
「そうだな、皆に言わせると慣れて来たということらしいぞ」
「ああ、もういい加減、島野さんの出鱈目ぶりには慣れてきましたよ。普通は国家元首を警備兵も付けること無く、島に来させるなんて、ありえないでしょ？」
マークが割り込んできた。
「あと、この島では皆平等にすることが、島野さんの教えなんだ。賢者だろうが特別扱いはしない、失礼があるようなら詫びておくよ」
「いや、大丈夫です、僕もこうして、接して貰えるほうが助かります」
「お、賢者さんは話が分かる人のようだな」
「ゴンちゃんで慣れましたから」
「ゴンも随分成長したようですね」
「そのようだな」
「それにしても、ここの食事は最高に美味しいですね」
「おっ！お褒めに預かり恐悦至極に存じます、なんてな」
「勘弁してくださいよ」
「「ハハハ！」」
「ゴンも成長したが、ルイ君も随分と成長したようだな」
「ありがとうございます、ゴンちゃんに出会ってからというもの、周りの人達から変わったと言われることが増えました」
「それはいいことだな、楽しいだろう？笑顔が増えてさ」
「ええ、本当に」
隣でランドがリンちゃんにバスケットボールについて熱く語っている。
ランドの奴、リンちゃんの身長に目がいったな。
俺もリンちゃんに話し掛けにいこうかな。
「リンちゃん、食事はどうだった？」
「最高です！毎日これが食べられるようになるんですね、夢のようです！」
夢のようですは大袈裟だろう、まあ褒められて嬉しいけどね。
「明日は、ランドとバスケットボールをやるのか？」
「ええ、誘われてます」
「島野さん、彼女は逸材だと思いませんか？」
「お前、それ身長だけで言ってないか？」
「分かってますって、今では俺もスリーポイントの成功率は五割を超えましたからね」
「ほう、それはそれは・・・まだまだだな」
「うう、精進します」
「まあでも、リンちゃんの身長なら、ダンクを決めれると思うぞ」
「ダンクですか？」
「ああ、ランドに教えて貰ってくれ」
「はい、そうします」
「あと、リンちゃんアイリスさんとは話したか？」
「まだです」
「そうかちょっとついて来てくれ」
途中でルイ君にも声を掛けた。
「アイリスさん、いいですか？」
「守さん、どうしましたか？」
まずは二人に挨拶をさせた。
「俺達がこの島をあまり知られたくない理由を話そう」
緊張している二人。
「アイリスさんは、世界樹の分身体なんだ」
「「世界樹の分身体？！」」
おお、息ぴったりだな。
「ああそうだ、この島には世界樹がある、世界樹は知ってるか？」
「ええ、伝説の存在です」
「まあ、伝説だなんて嬉しいわ」
嬉しいわって・・・この人も分かってらっしゃらないようですね。
「世界樹は俺の保護下にある、それには理由があってな」
世界樹に起きた出来事を、俺は二人に伝えた。
「そんなことが・・・」
「アイリスさん、辛かったですね」
「ええ、でも今はこうして楽しくできてます、守さんのお陰ですわ」
二人は理解してくれたようだった。
そんなこんながあり、宴会も終盤に突入していた。
俺は周りを見渡してみた。
レケがゴンに絡みまくっていた。
皆、和気あいあいと話に花を咲かせている。
うん、良きにはからってくれい。
翌日、朝食後に、畑作業にルイ君とリンちゃんが参加したいとのことだったので、遠慮なく参加して貰った。
ルイ君にとって、大地に触れることはいい経験になるだろう。
汚れてはよく無いと、作業着を貸してあげた。
こうして見るとルイ君も、ただの気の良い兄ちゃんにしか見えないな。
リンちゃんは作業着のサイズが無かったので、ささっと作ってあげた。
畑作業を終え、昼食の時間。
本日の昼食のメニューは、カレーライスだ。
何とリンちゃんは五杯も食べていた。
これはいよいよギルの記録を抜くかもしれない。
負けじとギルが六杯食べたことは、記録しておこう。
「畑作業はどうだった、ルイ君」
「大変勉強になりました」
「そうなのか？」
「ええ、この島には水道があるので、水やりには困らないかもしれませんが、魔法で水を撒くことを考えると、慢性的に魔力切れになることは、よくわかりました」
「実際に触れて見ると、分かることがあるってことだよな」
「はい、こうやって、僕たちの生活は成り立っているんだと、感慨深いものがあります、一次産業の人達への見る目が変わりますね」
「そうだな、一次産業が国を支えていることに気づくことは重要なことだ、権力者は絶対ここを間違えてはいけない」
「ええ、実感しました」
昼からは、島のアテンドだが、ゴンに任せることにした。
俺はマーク達と打ち合わせ。
既に温泉と繋がる街道も設置が完了した為、次の建設は何を行うかを検討中である。
するとマークから提案された。
「次は、護岸整備はどうでしょう？」
「護岸の整備か、それもいいな」
今のところ船は、ギルに海岸に打ち上げさせてる。これを続けると船の底が痛むかもしれないしな。
「ランドはどうだ？」
「俺は可能なら一度大工の街に帰ってみたいと思います」
「ほう、その心は？」
「俺とマークは、多少の大工の技術を持っていますが、やはりプロとは呼べんと思うのです。一度大工の街に帰って、改めて家の造りであったり、作業の内容を見てみたいと思うのですが、どうでしょう？」
「素晴らしい意見だな、ちなみに大工の街には神様はいるのか？」
「はい居ます。大工の神『ランドール』様です、俺もマークも面識があります」
「そうか、そのランドール様に俺も挨拶がしたいな。よし行ってみよう。ただ、マークが言う護岸工事を終えてから行こう」
「分かりました。ちなみに大工の街には、五郎さんが掘り当てた温泉がありますよ」
「なに？」
「何でも、五郎さんがふらっと立ち寄って、ここ掘れば温泉が出るからと言って、造ってしまったらしいんですよ」
「なんだそれ」
「ただ温泉があるだけで、旅館とかはないですけどね」
「あの人なにやってんだか・・・」
「でも随分と前のことですよ、俺が物思い着いたころには温泉はありましたからね」
「そうなんだ・・・まあいい、とりあえずは護岸工事に着手しよう、何かあったら言ってくれ、お前達に任せる」
「「了解！」」
五郎さん・・・なにやってんの？さすらいの温泉探索者ってところかな？
一通りの見学を終え、ゴン達が帰ってきた。
「島野さん、ここは楽園です。確信しました」
ルイ君は興奮気味の様子。
「私がここで働けるなんて、夢のようです」
だからリンちゃん言い過ぎですって。
「まだまだこの島の魅力はある、次に行くんだろ？ゴン」
「はい、主、いよいよです」
「そうか、いよいよか、俺も行こう」
俺達はまず風呂へと向かった。
シャワーに驚くルイ君、ここで驚いてもらっては困るな。
露天風呂の展望に感動し、テンションが上がっている様子。
そこから塩サウナに突入する。
リンちゃんの興奮が凄い、何でも巨人族は肌がガサつく人種だそうだ。
それをこんなにツルツルにできるのは、巨人族としてはあり得ない現象とのこと。
興奮が冷めやらないようだったので、水風呂を勧めた。
そこからサウナをサンセット行う。
完全に整いまくっている一同。
もう何も言うまい。
余韻を楽しんでいる。
「これは、なんて解放感なんでしょう・・・生まれて来てよかったと、始めて思いましたよ」
「ああ、幸せ・・・」
と感想を述べていた。
今日の晩飯も宴会の様相。
なにやらいつも以上に騒がしい。
急にこんな話になっていった。
「ところで島野さん、この島の名前はどうするんですか？」
ルイ君からのめんどくさい一言だ。
「ああ、どうしよっか？」
興味を引いた者達が、話に加わる。
「この島の名前か、そもそもこの島はなんて呼ばれてるんだ？」
「たしか捨てられた島、とか言われてましたね」
マークが思い出したようだ。
「そうだったね、この島の名前が無いなんて今さらだけど、ちゃんと付けたにこしたことは無いと思いますよ」
真っ当な意見のメルル。
「そうなのか・・・何が良いと思う？」
皆が一斉に手を挙げた。
次々にどうぞ。
「島野島」
「ボスの島」
「主の島」
「島野一家の島」
「創造神の島ですな」
「ピザの島」
「ダッシュ」
俺は即座に割り込んだ。
「ちょっと待てい、ノン！それ以上言うな・・・おまえ、グググ」
思いっきりノンを睨みつけてやったが、完全にふざけているノン。
こいつ、日本のテレビを持ち込むんじゃないよ、まったく！
リンちゃんが答えた。
「サウナ島ってどうですか？」
一瞬時間が止まったようだった。
その後一斉に
「それだな！」
「いいじゃないか！」
「リンちゃん、お手柄！」
「これしかないな！」
等と大騒ぎ、結果この島の名前は『サウナ島』ということになりました。
本当にこれでよかったのでしょうか？・・・まあ・・・嫌いじゃないけど・・・安易過ぎやしませんかね・・・サウナ島って・・・まあいいか・・・こいつら漏れなくサウナジャンキーだからな！
ということで、この島は今後『サウナ島』ということになりました。
めでたし、めでたし
考えているのは『魔力回復薬』について、例の島の温泉のお湯のことだ。
魔力の回復ができるということは、異例の話であり、画期的な物であると、島の皆に聞かされている。
魔力のない俺には、どうでもいい物なのだが、だからといって放置する訳にもいかない。
魔法といったらメッサーラだ。
幸いゴンによって、国家元首との直接的なやり取りが可能となっている為、この国から販路を広げようと考えている。
販路はこれまでアグネスは置いておいて、五郎さんの所に限定していたが、魔力については、五郎さんも俺と同じで無いため、五郎案件では無いと思っている。
ただ、メルル曰く
「これは世界の有り様を変えるかもしれません」
メタン曰く
「世紀の大発見ですな」
とのことだった。
メルルはともかく、メタンが大袈裟なのは分かっているが、これがあながち過言と言い捨れないことは理解している。
この世界では、魔力は大事な要素であり、無視できないことも確かだ。
特に『魔法国メッサーラ』では、魔法が国の根幹を担っているとメタンは言っていた。
はたしてどうしたものか・・・
まあ、そろそろゴンが留学して三ヶ月近く経っている為、顔を見がてらルイ君に相談してみようと考えている。
俺なりのプランも考えてみたから、今度話してみようと思う。
そういえば今さらだが、メッサーラには神様は居ないらしい。
メタン曰く
「これだけ魔法が浸透した国ならば、神の権能に頼らなくてもやっていけるのですな」
ということだった。
でも、たまにひょっこりと、神様が現れることはあるらしい。
だいたいは、数日見学してどこかに行ってしまうらしいのだが。
そんな気ままな神様がいるんだなと、俺は始めて知った。
さて、俺はギルとメタンを伴って、ゴンに会いに来ている。
魔法学園の女子寮の前にある警備室の前で、ゴンを待っている。
「主、お待たせしました！」
ゴンが駆け寄って来た。
リンちゃんも一緒のようだ。
「ゴン姉、遅いよ」
ギルがゴンに言った。
「ギルごめん、今取り込んでてね」
「そうなの？」
「そうなの、詳しくはまた教えるね」
「へえー」
「ゴン、元気にしてるか？」
「主、待たせてしまってすいません」
「いやそんなことはいい、リンちゃん久しぶりだな」
「お、お久しぶりです。あ、あの、前に頂いたおにぎりとかいうの、本当に美味しかったです。ご馳走様でした」
リンちゃんはペコペコしていた。
「なあに、欲しければまた作ってあげるよ」
と言うと、リンちゃんは羨望の眼差しで俺を見て来た。
そんなにだったのね・・・
これは・・・今回は別の物を用意してきたけど、作らないといけないのかな？
「でゴン、ルイ君に用事があるんだが、案内できるか？」
「ルイ君ですか？ええ、出来ますよ」
「じゃあ頼む」
ゴンとリンちゃんに誘導されて、ルイ君の元にやってきた。
途中、警備兵に止められそうになったが、ゴンの顔をみると、普通に通過するのを許してくれた。
顔パスってやつ？ありがたいです。
ルイ君の執務室であろう部屋の前に来た。
扉の両隣に警備兵が立っている。
国家元首ともなれば、警備は厳重のようだ。
ここも顔パスで通される。
ドアをノックするゴン。
ドンドン！
「ルイ君、私よ、開けていい？」
遠慮がまったくないゴン。
頼もしい娘です。
隣を見ると、慣れた様子のリンちゃんが居た。
その表情は平然としているが。
半ば諦めた様な表情に見えるのは、どうなんだろうか・・・
「いいよ、ゴンちゃんどうぞ」
と声が返ってくる。
扉を潜ると、
「えっ！島野さんご無沙汰してます」
と立ち上がって駆け寄って来るルイ君。
「やあルイ君、元気だったかい？」
「ええ、元気です。どうぞこちらへ」
とソファーに座るように誘導された。
「島野さん、本当に会いたかったです、何よりお礼が言いたくて・・・」
感極まっているルイ君。
「お礼なんて大袈裟だよルイ君、ハハハ」
とりあえず笑っておいた。
「いや、そんなことはありません。島野さんに叱られてから僕も考えを改めました」
へえー、確かにルイ君の雰囲気は変わったな。
まあ、今は詮索しないでおこう。
「まあ、それはいいとして、ルイ君ちょっと相談があるんだがいいかな？」
表情を改めるルイ君。
「僕に何を相談してくれるんですか？僕にできることなら何でもさせていただきますよ」
おい！国家元首が何を勝手に言っているんだ？
安易なコメントは差し控えてくださいな。
俺は『収納』から瓶に入った『魔力回復薬』を取り出した。
三本をテーブルに置く。
『魔力回復薬』の分量は百五十ミリリットル、比較的少量と思われる。
「これはな『魔力回復薬』だ」
「『魔力回復薬』ですか？始めて聞きます」
ゴンの反応はいまいち。
ルイ君とリンちゃんは固まっていた。
そうなるとは思っていましたよ。
もう慣れましたよ、この反応は。
「島野さん、本当でしょうか？これまでメッサーラが、長い歴史をかけて開発を行ってきましたが『魔力回復薬』は未だ完成しておりません。いや開発の目途すらも立っていない代物です」
ルイ君が目を細めている。
「そうなのか、だいだいメタンから聞いた通りだな」
メタンから今ルイ君が言ったことは前もって聞いていた。
メタンが誇らしそうに俺の横に座っている。
「じゃあルイ君『鑑定』してみろよ、出来るんだろ？」
「うっ！」
言葉に詰まるルイ君、下を向きだした。
「案の定だな、ルイ君、素直でよろしい、どうせゴンに始めて会った時にも、ゴンを『鑑定』したんだろ？」
こちらを向いたルイ君、図星だったんだろう、目に罪悪感が滲んでいる。
「すいません・・・もう二度としません・・・」
目に涙が浮かんでいるルイ君。
「何も怒ってはいないよ『鑑定』したのも分からなくはないからな、聖獣は独特な気配をしているから、勘が鋭い奴は興味を持って当然だ。それに安全面から、万が一を考えて『鑑定』するのはしょうがないことだろ？」
ルイ君の表情はさらに罪悪感が募ったものになっていた。
あれ？間違ったのか？
「申し訳ありません、違うのです。ゴンちゃんを始めて見た時に、僕は彼女の同意無く『鑑定』を行いました。今でも後悔しています。ゴンちゃん本当にごめんなさい」
とゴンに向かって頭を下げた。
ゴンは眉間に皺を寄せて、考え込んでいる様子。
するとゴンはルイ君の頭を撫でて
「もういいよ、過去のことでしょ？それに『鑑定』されなかったら、ルイ君とはお友達になれなかったかもしれないでしょ、許します！」
と胸を張って宣言した。
ゴンは成長したな。いいことだ。うんうん。
でも・・・こっちは・・・
まだ項垂れているルイ君。
「ルイ君・・・君はまさか・・・ただの興味本位で『鑑定』をしたのか？」
俺の方に向き直り、頭を下げた。
「申し訳ありませんでした！」
あらら・・・お行儀の悪い事・・・まあ今となってどうでもいいかな？ゴンが許したんだし。
「もう二度と相手の許可なくするなよ、分かったな！」
「相手の許可なく『鑑定』を行ったのは、これが最初で最後です。もう二度としません、約束します！」
「分かった、君を信じよう」
ルイ君は顔を上げた。しっかりと泣いていた。
うえーん！うえーん！と号泣しだした。
ありゃりゃ・・・相当な罪悪感を感じていたんだろうな。
ひとしきりルイ君が泣き終えたところで、改めて聞いてみる。
「それでルイ君はゴンの何に興味を持ったんだ？」
「それは・・・」
言うとルイ君の顔が見る見る赤くなっていった。
「ゴ、ゴンちゃんが可愛いかったから・・・」
今度はゴンが真っ赤になっていた。
青春かよ！
「それで、もういいだろ？『鑑定』してみてくれ」
「はい、すいません、もう大丈夫です」
と立ち直ったルイ君。
「『鑑定』」
とルイ君が唱えた。
「あれ？島野さん『鑑定』しましたけど、温泉水としか出ませんよ？」
勝った！どうやら俺の『鑑定』の方が、ルイ君より優れているようだ、俺の時はちゃんと飲用可と出てたからな。むふん！
「そうか、これはな、温泉街の神様の五郎さんから教えて貰ったんだが、五郎さんには『水質鑑定』という能力がある。それで見ると魔力回復効果有りと出たようなんだ。そうだよな？ギル」
「うん、そうだよ、僕は実際にそれを飲んでみたから分かるけど、魔力が回復したよ」
「ということで、一度飲んでみてくれ」
「いいんですか？そんな貴重な物を・・・」
「いいも何もその為にここに来てるんじゃないか、ルイ君も、ゴンもリンちゃんも飲んでみてくれ」
「私もいいのですか？」
リンちゃんが、私で本当にいいんですか？という具合に言った。
この子は謙遜が過ぎるな。
「ああ、申し訳ないが、検証も兼ねてみたいから、飲んで欲しいんだ」
「検証ですか？」
「そうだ、島の仲間で大体のことは検証済みだが、島には巨人族が居なくてね、種族によって回復効果に違いが無いかを知りたいんだ。ちなみに今のところ違いは出ていない」
「そうなのですね、お役に立てるのなら、飲ませて貰います」
意を決したリンちゃんが俺を見つめている。
「頼むよ、あと悪いが三人とも俺が『鑑定』をしていいか？個人情報は必ず守る、魔力以外は観ないようにするからさ」
「はい、喜んで」
「お願いします」
「もちろんです」
「悪いな、じゃあルイ君から」
「はい、飲ませて貰います」
『鑑定』して魔力を測定する。
「飲んでみてくれ」
ルイ君はグイっと飲んだ。
うんこれまでと変わらないな。
「じゃあ次はリンちゃんいいかな？」
「はい」
同じ様に測定を行う。
ほとんど変わらないな。
「次はゴン」
「はい」
測定を行う。
同じだな。
「三人とも体感としてはどうだ？」
「凄い、魔力が戻っています」
「ええ、間違いなく回復してます、凄いです！」
「主、味はいまいちです」
そんなことは聞いてませんよ、ゴンちゃん。
「な、ルイ君、分かっただろ？」
「はい、これはメッサーラを救うかもしれません」
「メッサーラを救う？」
「ええ、実は最近僕も知ったのですが、メッサーラには、慢性的な魔力不足を訴える者が多くいるのです」
「そうなのか？」
「ええ、特に農家が顕著なんです」
「農家か・・・水魔法と土魔法の魔法士だな」
「その通りです、特に水魔法の魔法士は、雨の日以外は毎日ですし、広大な畑の水やりとなると・・・」
「水道管は設置してないのか？」
「したくても、技術がありませんので」
「確かに技術がなければ難しいな、まあ提供できなくはないが、国中となると数年でどうにかなる物ではないからな」
「ですが、これがあれば、救えるかもしれない」
「それはそうだな、だがいろいろ検討しなくてはいけないことが多々ある」
「そうですな、価格であったり販売方法等ですな」
「メタン、その通りだ」
「そうですね、手に入らない値段では救えませんからね」
「ああそうだ、それを今後見定めていきたい。後『魔力回復薬』の効果だが、今飲んで貰った百五十ミリリットルの物で、多少の個人差は置いておいて、大体その者の最大魔力量の３割ほど回復できるようだ」
これが多いのか、少ないのか、回復出来るだけ益しとも思えるが。
「三割もですか？」
どうやら「しか」ではなく「も」の方だったようだ
「そうだ、ただ最大値を超えることは流石にないようだ」
「そうでしょうね、それが起こったら大変なことになります」
「そこでこの『魔法回復薬』だが、これは俺達の島の資源だ。いくら魔力不足だからと言われても、タダで譲るという考えはない」
「もちろんです」
ルイ君の表情は硬い。
「だからと言って、あまり稼ごうとも考えていない、定価に対して二割も貰えればいいと思っている」
「それだけでいいのですか？」
「ああ、但し条件がある」
「条件ですか？」
「そうだ、まず『魔力回復薬』の卸し先だが『魔法学園』にしたい」
「メッサーラでは無く、何故『魔法学園』なのでしょうか？」
「その理由として、まずはこの『魔法回復薬』は『魔法学園』が開発したことにして欲しい」
ルイ君が驚いている。
「それはいったい？」
「ああ、簡単にいえば、島に注目を集めたくはないからだ」
「注目を集めたくない・・・理由を聞かない方がよさそうですね？」
「悪いな、あとはその方が大衆も受け入れやすいと思ってさ」
「確かにそうかもしれません」
「それに学園長としても、これでもっと生徒数が増えるんじゃないか？」
したり顔で見つめてやった。
「お気遣い、ありがとうございます・・・」
「あと学園で得た利益の使い道だが、利益の何割かは、教会と孤児院に寄付して欲しいと考えている」
ルイ君の表情が変わった。
「それは素晴らしいです、特にメッサーラでは孤児の数が多いのです」
孤児の数が多い？何でだ？
「それは何でなんだ？」
「メッサーラでは、魔獣の森と呼ばれる地域があります。その名の通り魔獣が良く出る森です。幸いジャイアントラットや、ジャイアントピッグのような比較的弱い獣が多いのですが、魔獣化してますのであなどれません、場合によっては高ランクのハンターでも深手を負うこともあります。それによる死傷者が多く、孤児が多いのです」
「なるほど、だからメッサーラには、魔石が潤沢にあって魔道具の開発が出来ているということだな」
良かれ悪かれといったところか・・・
「はい、そういった側面もあり、国としては何も対策も出来ずにいる状況なのです」
憂鬱な表情を浮かべているルイ君。
「話は変わるが、俺は『魔力回復薬』の利益で、学校を作って欲しいと考えている」
「学校をですか？」
いまいち理解を得ていない様子のルイ君。
「但し、魔法を教えるのではなく、計算と読み書きと、一般常識を教える学校を作って、その運営資金にして欲しいと思っている」
一瞬間が出来た。
「それはどうしてでしょうか？」
「これは俺個人の感覚と想いになってしまうかもしれないが、この世界には読み書き計算が出来る者が、少ないと感じている。読み書き計算は生活する上で、最低限得ておかなければならない能力だと俺は思っている。考えてみて欲しい、計算が出来なくて屋台で食事を買って、お釣りをちょろまかされているなんてことがあるだろうし、大事な書類の意味も分からずにサインをさせられて、高額の金利を払わされている者もいるかもしれない、だから最低限の教育は必ず必要なんじゃないか？」
ルイ君は下を向いていた。
「それは・・・よく聞く話です。ちょろまかされた、騙されたとか、島野さんの言う通りです」
そうなんだろうな・・・現実は甘く無い。
「だろ？それは良くないと思わないか？」
「確かにそうです」
「だからさ、これが俺の条件だ、一度良く考えてみて欲しい」
「わかりました、検討させてください」
「ああ、そうしてくれ」
「島野さん、一つ我儘を言っていいでしょうか？」
「何だ？」
「一度島野さんの島を見学させて貰えないでしょうか？」
「ああ、ルイ君細かいことをいう様で申し訳ないが、島野の島ではなく島野達の島といって欲しい」
「すいません、というより、島に名前は無いんですか？」
あっ！そういえば無いな・・・今さら過ぎるが・・・島の皆と相談だな・・・島の名前ってそもそもいるのか？
「確かに、無いな・・・」
「無いんですか？」
「ああ、無いな」
無いもんは無いんだよ！これまで特に困ったことなんてないんだよ！
「まあ、それは良いとして、どうでしょうか？」
うーん、ルイ君を信用できなくはないが、こいつはこれでも国家元首だしな。
どうしたものか・・・
「主、ちょうどいい魔法を、私先日覚えました」
ゴンがここぞとばかりに言った。
「ん？なんの魔法だ？」
「契約魔法です」
「契約魔法？」
「はい、そうです。島の秘密を話せない様に、契約で縛ることができます」
「ほう、それはいいかもしれないな、で、仮に契約を破ったらどうなるんだ？」
「はい、いろいろな条件が付けられますが、私との友人関係の抹消なんてどうでしょうか？」
ルイ君が目玉が飛び出るほど驚いているのだが・・・
リンちゃんは頭を抱えているよ・・・
ゴンちゃん本当にそれでいいのかい？
「ああ、いいんじゃないか？どう思うルイ君？」
「ええ、契約に背くつもりはありませんので・・・」
「本当にいいのか？なかなかの契約だと思うが」
「はい、いいです・・・」
ルイ君は諦めているようだ。
「来るのはルイ君のみにして貰うぞ、警備の者とか付き人とかは無しだぞ」
考え込むルイ君。
「はい、なんとかします」
なんとかなるんだ。やるね、賢者君。
「じゃあ、島に来て貰おうか、リンちゃんも来るかい？」
「はい、是非お願いします！」
おっ！リンちゃんは直ぐに持ち直したな。
なんだかこの子も、随分腹が座った子になった様な気がするが、もしかしてゴンの影響か？
ああ、ルイ君がまた泣きそうになっているが、これは放っておこう。うん、見なかったことにしよう。
「で、いつ来るんだ？」
「ちょうど半期が終わり、三日間の休暇が与えられることになってますから、来週にでも行けます」
ゴンが嬉しそうに言った。
島の皆に会いたいのだろう。
ゴンのワクワク感が手に取れるようだ。
「ルイ君は大丈夫なのか？」
まだ、ダメージがありそうに見えるが、なんとか持ち直しているようだ。
「はい、何とかします」
「そうか、分かった準備しておくよ、後そうだった」
『収納』からお土産を取り出した。
「ゴンとリンちゃんにお土産だ」
今回はゴンの好きなイチゴとサンドイッチにした。
リンちゃんの興味が半端ない、凄い眼力でサンドイッチを見つめている。
「で、ルイ君はこちら」
『収納』からお地蔵さんを取り出した。
「おお、これがゴンちゃんが言ってた、お地蔵さんなのか？」
「そうよ、凄いでしょ？」
「凄い、再現度が高いと感じるよ」
どうやら話は聞いていたようだ。
「ルイ君、ひとまずお地蔵さんを十体預けるから、配置する場所の選定や、管理を頼む」
「ありがとうございます、メッサーラは信仰心の高い人が多いので、喜ばれます」
「私にかなう者はおりませんがな」
ドヤ顔のメタン。
そうでしょうね。あんたにゃ誰も適わんよ。
「教会の石像は、改修してもいいのか？」
「はい、是非お願いします」
後日ルイ君立ち合いのもと、五ヶ所の教会の石像の改修を行った。
涙に暮れるシスターが何人もいた。
神気をたくさんお願いします。
こうして、ルイ君とリンちゃんが島に来ることになった。
ゴンの一時帰省である。
俺は、女子寮の前でゴンとリンちゃんを待ってる。
「お待たせしました、主」
「島野さん、お待たせしました」
「ああ、じゃあルイ君のところに行こうか？」
「はい、行きましょう」
とルイ君のところに向かった。
「ルイ君、準備はいいか？」
「はい、お願いします」
「じゃあ行くぞ」
ヒュン！
島に帰ってきた。
「おお！これが『転移』なのか！」
ルイ君が興奮している。
「嘘でしょ、こんな一瞬で・・・」
驚きを隠せないリンちゃん。
「島にようこそ！」
ゴンが喜々として言った。
島の皆にはゴンが友人を伴って一時帰省するとだけ、伝えている。
さっそく、皆から歓迎を受けているゴン一行。
「ゴン、お帰り！」
「久しぶりだな。ゴン」
「少し垢抜けたか？」
等と、和気あいあいのご様子。
挨拶は晩飯の時にと、まずは温泉を見に行くことにした。
『転移』にて温泉に移動した。
「これが温泉ですか・・・少し独特な臭いがしますね」
「ルイ君は、温泉は始めてか？」
「はい、始めてです」
「リンちゃんはどうだ？」
「はい、私も始めてです」
「そうか、じゃあ入ってみるか？」
「「是非」」
脱衣所へと向かった。
脱衣所で水着に着替えて、まずは洗い場で体を洗う。
ルイ君は石鹸を知らなかったようで、使い方を教えてやった。
「なんだか、汚れがしっかり落ちたような気がします」
と高評価である。
「じゃあ、温泉に浸かろうか」
「はい、お願いします」
掛け湯をして、温泉にドボン！
「ふうー、今日も良い湯だなー」
「気持ちいいです島野さん、温泉に浸かってるだけでも、魔力が回復していくことを感じますよ」
「そうらしいな、島の皆もそう言っていたな」
するとゴンがリンちゃんを引き連れて温泉にやってきた。
掛け湯をしてから、温泉に浸かる二人。
「はあー、最高！」
「うん、気持ちいいね」
「主、いつの間にこんな温泉が出来たんですか？」
「ああ、五郎さんが来た時にちょっとな、五郎さんには『泉源探索』という能力があって、この温泉を掘り当てることができたんだよ」
「五郎さん凄いですね」
「ああ、まったくだ。なにかと頼りになる人だよ」
「メッサーラにも温泉があるのでしょうか？」
「どうだろうな、俺には分からんな」
「あると良いね、ルイ君？」
「そうだね、ゴンちゃん」
「そうだ、契約魔法以外は習得できたのは無いのか？」
「あとは、照明魔法が使えるようになりました」
「そうか、良かったな」
「はい、これで帰ってきてからも皆の役に立つことができます」
「期待しているぞ」
「はい、ありがとうございます」
「そうだ、リンちゃんは卒業後は、なにか進路は決まってるのか？」
「いえ、得には決まってないです」
リンちゃんは下を向いてしまった。
「じゃあ、リンちゃんがよければ、この島で働かないか？」
「えっ！いいのですか？」
喜んでいるようだ。目がキラキラしている。
「ああ、島野商事の社員として働いて欲しい、正直に言ってこれには打算もあるんだ」
「打算ですか？」
「そうだ、メッサーラと『魔力回復薬』の取引が始まったら、メッサーラを知る者にやって欲しいと考えていてね。メタンもいるが、あいつはそういったことには向かないし、管理部門で手がいっぱいなんだ。それで、ちょうど良いところに君が現れてくれたって訳さ、ゴンの友人だし、人物的にも問題ないってね」
「ありがとうございます。そうさせていただきます」
と涙を浮かべるリンちゃん。
「よし！従業員ゲット！」
「リンちゃんやったね、卒業後も一緒に居られるね」
「うん、ありがとう」
「島野さん、国家元首の前で国民を引き抜かないで貰えますか・・・」
「ああ、すまない」
「僕もここで暮らしたいよ・・・」
「君には無理だな」
「そうですね・・・」
「まあ、でも正式に取引が始まったら、ここに来ることも、あるかもしれないじゃないか？そう落ち込むなよ」
「だといいんですけど・・・リンちゃんが羨ましいです」
「もお、ルイ君そんなこと言わないの！」
ゴンに叱られてますよ・・・国家元首が。
やれやれだな。
「すいません」
「じゃあ、そろそろ上がろうか。湯あたりしそうだ」
「そうですね」
三人を迎えて晩御飯となった。というより宴会が始まった。
まず最初にゴンからの一言で始まった。
「皆、お久しぶりです。元気でしたか？」
「ああ、元気だぞ」
「元気よ」
等と声が飛び交う。
「数日だけど、帰ってきました。皆の顔を見れて・・・私・・・嬉しくて・・・」
ゴンが泣きだした。
ん？この流れは・・・
「ああ、僕も嬉しいぞ」
ノンが割り込んできた。
珍しいな、ノンゴンに声を掛けるなんて。
「そうね、泣いてちゃいけないね。いろいろ報告もあるけどまずは乾杯しましょう」
おお！持ち直した。
「それでは乾杯」
「「「乾杯！」」」
自然と拍手が発生した。
こういうのっていいね。
「じゃあ皆いいか、紹介させてくれ。まずはルイ君」
ルイ君が立ち上がる。
「彼は賢者のルイ君だ、よろしく頼む。ちなみにゴンの友達だ」
一瞬静まり返ると、大爆笑が起こった。
「アハハハ、ゴンの友達が賢者だって！」
「嘘だろ！」
「ゴン！あっぱれ」
「聞いちゃあいたが、本当だったのかよ！」
ルイ君とリンちゃんは、ついて来れていない様子。
「ちょっと、皆どういうことよ？」
ゴンもついていけてないようだ。
「ゴン、おまえだいぶ旦那に感化されてんな、アハハハ！」
「あ、あのー、自己紹介してもよろしいでしょうか？」
「ああ、すまない、そうしてくれ」
場の空気がじんわりと戻っていった。
「始めまして、賢者ルイです。この度はお招きいただきありがとうございます」
不意にレケが立ち上がる。
「堅苦しいのは、いらないんだよ、それ乾杯！」
ルイ君の肩に手を回している。
「おお、そうだそうだ」
マークまで立ち上がってルイ君と乾杯しだした。
「ということだ、ルイ君諦めてくれ」
「ええ、そんなー」
皆からの乾杯が始まった。
そのまま自然と宴会が始まった。
ゴンは早々にリンちゃんを紹介したそうであったが、雪崩式に宴会が始まってしまい、食い気に走ったリンちゃんを止めることが出来ず、タイミングを見失っていた。
一息つき、タイミングの良いところでゴンがリンちゃんを皆に紹介した。
「リンです、私は魔法学園を卒業後、この島にお世話になることが決まりました、精一杯働きます。よろしくお願いします！」
「おっ！新たな仲間だな、リンちゃんに乾杯！」
レケがまた調子よく乾杯しだした。
「こっちも乾杯！」
「こっちも、こっちも」
乾杯周りをされられているリンちゃん。
なんとも賑やかでごめんなさい。
「島野さん、いつもこんな感じなんですか？」
「まあだいたいそうかな、賑やかだろう？」
「ええ、それもそうなんですが、皆さん僕が賢者であることを気にしないんですね」
「そうだな、皆に言わせると慣れて来たということらしいぞ」
「ああ、もういい加減、島野さんの出鱈目ぶりには慣れてきましたよ。普通は国家元首を警備兵も付けること無く、島に来させるなんて、ありえないでしょ？」
マークが割り込んできた。
「あと、この島では皆平等にすることが、島野さんの教えなんだ。賢者だろうが特別扱いはしない、失礼があるようなら詫びておくよ」
「いや、大丈夫です、僕もこうして、接して貰えるほうが助かります」
「お、賢者さんは話が分かる人のようだな」
「ゴンちゃんで慣れましたから」
「ゴンも随分成長したようですね」
「そのようだな」
「それにしても、ここの食事は最高に美味しいですね」
「おっ！お褒めに預かり恐悦至極に存じます、なんてな」
「勘弁してくださいよ」
「「ハハハ！」」
「ゴンも成長したが、ルイ君も随分と成長したようだな」
「ありがとうございます、ゴンちゃんに出会ってからというもの、周りの人達から変わったと言われることが増えました」
「それはいいことだな、楽しいだろう？笑顔が増えてさ」
「ええ、本当に」
隣でランドがリンちゃんにバスケットボールについて熱く語っている。
ランドの奴、リンちゃんの身長に目がいったな。
俺もリンちゃんに話し掛けにいこうかな。
「リンちゃん、食事はどうだった？」
「最高です！毎日これが食べられるようになるんですね、夢のようです！」
夢のようですは大袈裟だろう、まあ褒められて嬉しいけどね。
「明日は、ランドとバスケットボールをやるのか？」
「ええ、誘われてます」
「島野さん、彼女は逸材だと思いませんか？」
「お前、それ身長だけで言ってないか？」
「分かってますって、今では俺もスリーポイントの成功率は五割を超えましたからね」
「ほう、それはそれは・・・まだまだだな」
「うう、精進します」
「まあでも、リンちゃんの身長なら、ダンクを決めれると思うぞ」
「ダンクですか？」
「ああ、ランドに教えて貰ってくれ」
「はい、そうします」
「あと、リンちゃんアイリスさんとは話したか？」
「まだです」
「そうかちょっとついて来てくれ」
途中でルイ君にも声を掛けた。
「アイリスさん、いいですか？」
「守さん、どうしましたか？」
まずは二人に挨拶をさせた。
「俺達がこの島をあまり知られたくない理由を話そう」
緊張している二人。
「アイリスさんは、世界樹の分身体なんだ」
「「世界樹の分身体？！」」
おお、息ぴったりだな。
「ああそうだ、この島には世界樹がある、世界樹は知ってるか？」
「ええ、伝説の存在です」
「まあ、伝説だなんて嬉しいわ」
嬉しいわって・・・この人も分かってらっしゃらないようですね。
「世界樹は俺の保護下にある、それには理由があってな」
世界樹に起きた出来事を、俺は二人に伝えた。
「そんなことが・・・」
「アイリスさん、辛かったですね」
「ええ、でも今はこうして楽しくできてます、守さんのお陰ですわ」
二人は理解してくれたようだった。
そんなこんながあり、宴会も終盤に突入していた。
俺は周りを見渡してみた。
レケがゴンに絡みまくっていた。
皆、和気あいあいと話に花を咲かせている。
うん、良きにはからってくれい。
翌日、朝食後に、畑作業にルイ君とリンちゃんが参加したいとのことだったので、遠慮なく参加して貰った。
ルイ君にとって、大地に触れることはいい経験になるだろう。
汚れてはよく無いと、作業着を貸してあげた。
こうして見るとルイ君も、ただの気の良い兄ちゃんにしか見えないな。
リンちゃんは作業着のサイズが無かったので、ささっと作ってあげた。
畑作業を終え、昼食の時間。
本日の昼食のメニューは、カレーライスだ。
何とリンちゃんは五杯も食べていた。
これはいよいよギルの記録を抜くかもしれない。
負けじとギルが六杯食べたことは、記録しておこう。
「畑作業はどうだった、ルイ君」
「大変勉強になりました」
「そうなのか？」
「ええ、この島には水道があるので、水やりには困らないかもしれませんが、魔法で水を撒くことを考えると、慢性的に魔力切れになることは、よくわかりました」
「実際に触れて見ると、分かることがあるってことだよな」
「はい、こうやって、僕たちの生活は成り立っているんだと、感慨深いものがあります、一次産業の人達への見る目が変わりますね」
「そうだな、一次産業が国を支えていることに気づくことは重要なことだ、権力者は絶対ここを間違えてはいけない」
「ええ、実感しました」
昼からは、島のアテンドだが、ゴンに任せることにした。
俺はマーク達と打ち合わせ。
既に温泉と繋がる街道も設置が完了した為、次の建設は何を行うかを検討中である。
するとマークから提案された。
「次は、護岸整備はどうでしょう？」
「護岸の整備か、それもいいな」
今のところ船は、ギルに海岸に打ち上げさせてる。これを続けると船の底が痛むかもしれないしな。
「ランドはどうだ？」
「俺は可能なら一度大工の街に帰ってみたいと思います」
「ほう、その心は？」
「俺とマークは、多少の大工の技術を持っていますが、やはりプロとは呼べんと思うのです。一度大工の街に帰って、改めて家の造りであったり、作業の内容を見てみたいと思うのですが、どうでしょう？」
「素晴らしい意見だな、ちなみに大工の街には神様はいるのか？」
「はい居ます。大工の神『ランドール』様です、俺もマークも面識があります」
「そうか、そのランドール様に俺も挨拶がしたいな。よし行ってみよう。ただ、マークが言う護岸工事を終えてから行こう」
「分かりました。ちなみに大工の街には、五郎さんが掘り当てた温泉がありますよ」
「なに？」
「何でも、五郎さんがふらっと立ち寄って、ここ掘れば温泉が出るからと言って、造ってしまったらしいんですよ」
「なんだそれ」
「ただ温泉があるだけで、旅館とかはないですけどね」
「あの人なにやってんだか・・・」
「でも随分と前のことですよ、俺が物思い着いたころには温泉はありましたからね」
「そうなんだ・・・まあいい、とりあえずは護岸工事に着手しよう、何かあったら言ってくれ、お前達に任せる」
「「了解！」」
五郎さん・・・なにやってんの？さすらいの温泉探索者ってところかな？
一通りの見学を終え、ゴン達が帰ってきた。
「島野さん、ここは楽園です。確信しました」
ルイ君は興奮気味の様子。
「私がここで働けるなんて、夢のようです」
だからリンちゃん言い過ぎですって。
「まだまだこの島の魅力はある、次に行くんだろ？ゴン」
「はい、主、いよいよです」
「そうか、いよいよか、俺も行こう」
俺達はまず風呂へと向かった。
シャワーに驚くルイ君、ここで驚いてもらっては困るな。
露天風呂の展望に感動し、テンションが上がっている様子。
そこから塩サウナに突入する。
リンちゃんの興奮が凄い、何でも巨人族は肌がガサつく人種だそうだ。
それをこんなにツルツルにできるのは、巨人族としてはあり得ない現象とのこと。
興奮が冷めやらないようだったので、水風呂を勧めた。
そこからサウナをサンセット行う。
完全に整いまくっている一同。
もう何も言うまい。
余韻を楽しんでいる。
「これは、なんて解放感なんでしょう・・・生まれて来てよかったと、始めて思いましたよ」
「ああ、幸せ・・・」
と感想を述べていた。
今日の晩飯も宴会の様相。
なにやらいつも以上に騒がしい。
急にこんな話になっていった。
「ところで島野さん、この島の名前はどうするんですか？」
ルイ君からのめんどくさい一言だ。
「ああ、どうしよっか？」
興味を引いた者達が、話に加わる。
「この島の名前か、そもそもこの島はなんて呼ばれてるんだ？」
「たしか捨てられた島、とか言われてましたね」
マークが思い出したようだ。
「そうだったね、この島の名前が無いなんて今さらだけど、ちゃんと付けたにこしたことは無いと思いますよ」
真っ当な意見のメルル。
「そうなのか・・・何が良いと思う？」
皆が一斉に手を挙げた。
次々にどうぞ。
「島野島」
「ボスの島」
「主の島」
「島野一家の島」
「創造神の島ですな」
「ピザの島」
「ダッシュ」
俺は即座に割り込んだ。
「ちょっと待てい、ノン！それ以上言うな・・・おまえ、グググ」
思いっきりノンを睨みつけてやったが、完全にふざけているノン。
こいつ、日本のテレビを持ち込むんじゃないよ、まったく！
リンちゃんが答えた。
「サウナ島ってどうですか？」
一瞬時間が止まったようだった。
その後一斉に
「それだな！」
「いいじゃないか！」
「リンちゃん、お手柄！」
「これしかないな！」
等と大騒ぎ、結果この島の名前は『サウナ島』ということになりました。
本当にこれでよかったのでしょうか？・・・まあ・・・嫌いじゃないけど・・・安易過ぎやしませんかね・・・サウナ島って・・・まあいいか・・・こいつら漏れなくサウナジャンキーだからな！
ということで、この島は今後『サウナ島』ということになりました。
めでたし、めでたし
