☆本話の作業用BGMは、『エロティカ・セブン』（サザンオールスターズ）でした。
　我はエロティカ・セブン……とは、これ如何に。
　主題歌だったドラマをふと思い出して（しまい）、なんとなく。
　ブレーク前の常盤貴子さんが、前触れもなく×××したのが強烈に思い起こされます。
　〆めは、『悲しい夜を止めて』（河合その子）。とある組織の（会員）NO.12のエージェント。
　数年後、↑を作曲した方とご結婚されまちたね。
（本文とはほぼ関わりがございません）

(2024年7月執筆)

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　とある梅雨の土曜昼どき、既に本年幾度目かの冷や麦を啜っておりますと。

「今年はオリンピックがあるらしいな」

　ご機嫌で瓶のビールを手酌で注(つ)ぎながら、ほんのり紅色の顔で兄様が呟きました。
　午前の稽古が終わり、爽太くんは所用で帰宅しちゃったので、居間には永峰家の三兄妹が取り残されております。おろろん。
　さながら「苔」のように……（意味不）。

「はあ……あるらしいですね」
「俺もトシかな……一年があっという間だぜ」
「え。オリンピックって毎年やってんの？」

　口をすぼめ、見事に一息でつるんと冷や麦を収めた綾女が、不思議そうな顔で常識(わたし)に問い掛けました。

「いえ、一応四年毎ですね」
「ふうぅん」
「ちょうど閏年と被ってますから、分かり易いですよね」
「お前ら知事選の投票行ったのか？」

　ほら。
　ハゲはこうして、独自に話が飛ぶワケですよ、お母さま。

「行きましたよ、綾女ちゃんと二人で。期日前投票ですが」
「そういう兄貴は行ったんだろな？」

　妹がジロリ兄様を睨み付けると、ハゲは項垂れ、

「…………ナンも言えねえ」※１
「じゃ偉そうに振るなよっ！」
「な、なんだよ、オリンピック繋がりで――あ？！　閃いたぞう！」

　ソロでダンジョンを進む兄様は、胡座の膝を叩こうとした左手をスカし、直撃した脛を擦りつつ、

「よし！　野郎共、ヒトロクマルマル(16:00)・御苑に集合だ！」

　すっくと立ち上がって念入りによろけると、実に迷惑な招集をかけたのでございます。


☆☆☆


　表には『本日貸切』の札がぶら下がっております。
『本日休業』でよろしいかと思うのですが。
　人間の性(さが)、或いは見栄というものでしょうか。

　兄様は、肩掛けの可愛らしいキ●ィちゃんの鞄をぶらぶらさせながら、ご老体の如くよろよろ店内を歩き回り。

　血走った目で各種接続作業を終えると、

「じゃ。デモろうか」
「ちゃんと説明しろハゲ」
「先走んなキモ兄貴」
「まっしか！　いいか、これはな――」


　兄様は、事務所机上に置いた小さな箱を指差し、

「『あいのてくん』だ！」
「「あいのてくん？」」
「オリンピックバージョン！」

　お客さんとの雑談（卑下）中に、「あいのて」を入れられるようにしたのだそうです。

「エメラルロのでぃえ、でぃ……自演乙？　みてぇな」
「滑舌イェ～！」

　綾女が舌を出してウィンクを飛ばしました。

「『エメラルドの伝説』がどうかしました？」※２
「神幸ちゃん分かるの？　ごいすー」

　ハゲの輝きが若干鈍ります。

「これだから若人はよう……」
「兄様もまだ若いですよ」

　あからさまなおべっかに、一瞬憮然とした兄様。
　口元が「おほっ？」と弛緩したようです。

「うーんと……アレだ。『六本木心中』のアレみたいなヤツだ！」※３
「結局例えは昭和じゃんかよ」
「これ、意味あるんですか？」
「百聞は一見にしかず、だ。早速デモを――」
「ﾋｬｸﾌﾞﾝﾊｲｯｹﾝﾆｼｶｽﾞ！　ﾋｬｸﾌﾞﾝﾊｲｯｹﾝﾆｼｶｽﾞ！」
「どーした神幸ちゃん？！」

　なんとなく羽ばたいて見せたら、兄様が尻餅をお着きになり申した。


☆☆

「「「んん～…………」」」「しゃん(３)！」

　でアホになった私が、お客さん役になりました。
　何気に、この席に腰を下ろすのはお初です。

「こんなの初めて……！」
【言ってみたかったんだよね（ホロリ）】
【あと５年くらいだろ。頑張って堪(こら)えろ】

　ほんわかと場が和んだ塩梅で、デモ開始でございます。

「この間、知事選の投票に行ったナリよ」
【コロ助に選挙権あったか？　いや、まさかな……】

「お名前を書こうとしたら、無かったナリ」
【立候補してるのに？】
【ナンて人だ？】
「浅見千秋さんナリ」※４
【え、誰？】
【劇画の主人公書いたらアカンだろ】
「ツイてねえ……おっと、ツイてないナリ」

　ここで兄様が、

【よし出番だ『あいのてくん』！】

　切れ良く叫び、ボタンを押しました。
　御苑内に響く、新たな機械音声は――。

《僕が魔物でした》※５

　――という……カミングアウト？

「これ『あいのて』？」
【意味わかんない。誰か知らんし】
【えー？　オリンピアンだぞ？】
「その方が魔物なら、私は性(聖)騎士ナリ」
【やめなさい。小さい子も見てるんだぞ（？）】

　一応、常識の範疇で、投票用紙にお名前を書きました。

「消去法になってしまうのが誠に残念ナリよ」
【まあなあ……】
【結局、誰に入れたの？】
「ひょう××のひゅおぅ××」
【いつもそんな風に、息を吸いながら話すのかい？】
「下腹部に力が入らないナリ」

《チョー気持ちイイ！》※６

「変態みたいナリ。誤解を招くナリよ」
【え。やだ、神幸ちゃんたら……】

　何故か綾女が身悶えます。


　職業や出自で投票するワケにはまいりません。

「天は……●のうえに●をつくらず」
【なんでローラ？】
「元ネタは福沢諭吉さんですよ、お札の――」

《最高で金　最低でも金》※７

「『カネ』じゃないだろ？」
【カネの亡者に聞こえるよね】


　建設的なデモとは言えませんね。

【……ここまでで、何か感想は？】
【『あいのて』になってないんじゃね？】
「……お、汚(お)兄様」
【なんか失礼なコト言われたのは分かるぞ】

　母国語で話せないのは結構なストレス――
　ここで印を結んだベイコクの青年が頭に浮かびました。

「日本語のモノしかないのですか？」
【ん？　んんー……外国人観光客はこんなとこ来ないだろ？】
「外国の方が来店されて焦ったことがあるのですよ」


　兄様はひとしきり天井に視線を「飛ばし」て、顎を擦っておりました。

「……飛ばねえ二郎((坂上))さんは、ただの二郎さんナリよ」
【紅(くれない)の二郎さんだ！】
「ジ●リ～」
【……参考までに、なんか英語で『あいのて』入れてみろぃ】
「え？　ええー……あ、アイ、I am ………… an apple？」
【唐突な「私はリンゴ」宣言……】
【いや質問かそれ】
「たはーナリ」

『あいのて』だけ外国語でもねえ。
　でも駅前留学は勘弁してほしい……ナリ。


【そもそも、『あいのてくん』の必要性を感じないしー】
【まっしか……急いでつくったのに……】

　気の抜けた声色を耳にすると、少しだけ（本当に少しだけ）兄様があはれに思えました。

「ここぞ、という時に使ってみますよ」
【…………】
【そんなシチュエーションあんのかなー】

　デモに飽きたのか、綾女がスルメを齧っているようです。
　クチャクチャという音が微かに聞こえます。
　どのタイミングで飲み込むのか、多少興味がございます。

「まあ……結構楽しかったですよ」

　何が、と問われるとアレなのですが……。
　まあ、空気、と申しますか。　
　兄妹でこういう……平和にわちゃわちゃすることも、そうそう無いことですから。

【そうね！　（くっちゃくっちゃ）】
【…………】
「では一応、締めてください、綾女ちゃん」
【お？！　任せて！】

　ハイトーンで返した綾女が息を調え、

【ゴッド・ブレス・ユー！】

《ここで終わらせるつもりはない》※８

【誰？！】

　兄様・意地の一発は、噛み合っているのかそうでないのか……。
　やっぱり、《こけちゃいました》って感じですかね。※９

　本当に楽しかったのですよ、お母さま。
　働かなくてよかったしー。


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※１　2008年北京大会　競泳・北島康介選手
※２　1968年　ザ・テンプターズの楽曲
※３　1984年　アン・ルイスさんの楽曲
※４　『サンクチュアリ』（原作・史村翔、作画・池上遼一）主人公の一人
※５　2022年北京冬季大会　ノーマルヒル小林陵侑選手。「五輪の魔物？　僕が魔物でした」より
※６　2004年アテネ大会　北島康介選手
※７　2000年シドニー大会　田村亮子選手
※８　2021年東京大会　ボクシング・田中亮明選手
※９　1992年バルセロナ大会　男子マラソン・谷口浩美選手