半年後。

「流行病があっという間に収束したみたいです。それはよかったとして、これからはカフェを開いて――」とか「本屋さんも楽しそうかなって――」なんて言い出した。

　次々に出てくる彼女の夢を潰していった。
　だってそこには僕は君と同じ世界に飛び出せない。
　卑怯だと言われても、君を手放したくないのに。

　月日は流れレティシアは十六歳になった。髪も伸びたし、背も伸びて大人の女性に成長を遂げた。小さな唇、華奢な体を抱きしめる。花のような甘い香りにくらくらしそうだ。

「レティシア、愛している」
「私もフレデリック様が大好きです！」

　抱擁も最初は恥ずかしがって抵抗していたけれど「婚約者なのだから」という言葉で納得させた。本当はキスもしたいのに我慢しているのだから褒めてほしいところだ。
　レティシアはどこもかしこも柔らかくて温かい。
　特に冬になると暖炉の火にあたりつつ密着する。ソファを一人用から二人用に手配してよかった。

「ねえ。前も言ったけれど、僕の傍はダメなの？」
「ダメですよ。いつかはエレーヌ様が現れるのに私なんかが傍に居られないですよ」
「なんで？」

　レティシアは笑っていたけれど、そこに陰りが生じた。
　篝火(かがりび)の爆ぜる音が部屋に響く。

「私は魔眼に耐性があるから婚約者に選ばれただけで……、大して可愛くもないですし、いずれ『エレーヌ様を貶めた悪女』と後ろ指指される悪役枠でしかないんです。お話を盛り上げるための当て馬なのですからしょうがないのです！」

　どうしてそこまで自分を過小評価するのだろう。
　僕は君がいるだけで幸せなのに、君は『運命は変わらない』といって僕の気持ちを信じてくれない。
　どうして僕と君の仲を裂く人間を好きになれると思うのだろうか。
　一目惚れならもうとっくに君にしているのに。

　イライラする。
　僕も君も互いが好きなのに、なんで『運命の相手』とやらに振り回されないと行けないのか。

「……ところでその『運命の相手』というのはどういう人なんだい？」
「やっと興味が出てきましたか！　彼女は王都のパン屋で働く子なのですが、この冬に聖女の力が目覚めるんです。髪は飴色で、天空(セレストブルー)の瞳。名前はエレーヌ様です。とっても可愛らしい方なのですよ」

　その可愛い人にはきっと別の人が似合うだろう。
　僕の呪いはこのままでいい。
　呪いが解けるより、君がいないほうが辛くて悲しいのだから。