幽霊が見える。
三島は、いつもそう言っていた。それに、どんな幽霊とも会うことができるって。
本当かどうかなんてわかんなかったし、嘘だったらいいなって思ってた。
だけど今は、どうか本当であってほしかった。
それなら、ユウくんにだって会える。
「お願い、ユウくんに会わせて！」
三島は困った顔をして何も答えなかったけど、それでも私は、何度も何度も頭を下げて頼んだ。
それが十を超えた頃、ついに三島が口を開いた。
「……幽霊が見えるなんて、嘘だよ」
────嘘？
その瞬間、ピタリと声が出なくなる。
堪えていた涙が、再び頬を伝う。
「幽霊が見えるなんて、そんなの嘘に決まってるだろ。お前、本気で信じてたのかよ！」
三島が怒鳴るように言う。
だけど、もうそんなのどうでもよかった。
三島の言葉なんて、もう聞こえてなかった。
「う……うわぁぁぁぁぁっ！」
もうユウくんとは会えないんだ。
最後の頼みの綱がなくなって、泣き叫ぶ以外にできることなんてなかった。
涙は後から後から出てきて、いくら泣いても止まらない。
だけど叫ぶ声はだんだんと枯れてきて、いつの間にか、声が出なくなる。
それから私は、しゃがみ込んで、ただ涙を流し続けた。
それを見て、三島がまた近づいてきた。
しゃがみ込んでる私の隣に、ドカッと座る。
まだ何か言おうとしてるの？
幽霊が見えるなんて、そんな嘘を信じた私を笑おうとしてるの？
三島は、小さな声でボソボソと呟くように言う。
「あのさ……死んだやつには、もう二度と会えないんだよ。どんなに会いたくても、二度と」
少しだけ顔を上げて、三島を見る。
今の三島は普段とは全然違ってて、ひどく沈んだ、悲しそうな顔をしていた。
「俺の父ちゃんが言ってたんだけどさ、葬儀ってのは、亡くなった人に寂しい思いをさせないためにするんだって。亡くなった人にしてみたら、生きてた頃の知り合い全員と一気に会えなくなるわけだろ。それって、残される人よりもずっと寂しいんじゃないのか？」
言われて、想像してみる。
お父さんに、お母さんに、学校の友だち。今まで今まで生きてきた中で出会ってきた人全てと、会えなくなることを。
それは、寂しいなんて言葉じゃ足りないくらい、辛くて悲しいんだと思う。
「……うん」
やっとの思いで、三島の言葉に頷く。
「だからさ、最後に知り合いみんなで集まって、ちゃんとお別れを言わなきゃいけないんだ。亡くなった人が安心して旅立てるように」
「……そう……だね」
小さく返事をすると、その度に喉の奥が痛くなる。
それでも、三島の言葉はちゃんと聞いてたし、返事をするのをやめようとは思わなかった。
「なのにお前が行かなかったら、アイツはきっと全然安心なんてできないと思うぞ。あの世に行った後だって、きっと凄く心配する。いいのかよそれで」
三島はそこまで言うと、じっと私の返事を待つ。
私は、三島の言った事をもう一度頭の中で繰り返し、それから、ユウくんのことを考える。
そして、言う。
「……嫌だ」
ユウくんからは、今までたくさんの楽しい時間や思い出を貰ってきた。
ユウくんがいてくれたおかげで、毎日が楽しかった。
なのに最後の最後、自分のせいで心配かけるなんて、寂しい思いをさせるなんて、そんなの絶対に嫌。
「どうする？ いくか、アイツのとこ」
もう一度、三島が聞いてくる。
私は、すぐに返事はできなかったけど、目をゴシゴシとこすって涙をふいて、ゆっくりと立ち上がる。
「……行く」
そう言って歩き出すと、三島は黙ってついてきてくれた。
いつもはイジワルばっかりする三島。
だけど今は、そばにいてくれて嬉しかった。
もしも三島が来てくれなかったら、きっと今も、泣き続けることしかできなかった。
「三島、ありがとう」
お礼を言うと、三島は顔を真っ赤にしながら口ごもる。
「お……おう」
それからは、私も三島も黙ったまま、二人一緒に歩いていく。
そうして向かったユウくんの家で、私はようやく、棺に入れられたユウくんと対面した。
もう二度と目を開くことの無いユウくんを見たら、やっぱり涙が出てきた。
多分、そこにいた誰よりも泣いた。
けどそれでも、ユウくんの前に立って、最後のお別れの言葉は、しっかり贈った。
（ユウくん、いままでありがとう。ユウくんのおかげでいつも楽しかった）
不思議。ここまで来たのはいいけど、お別れの言葉なんて、なんて言えばいいのかさっぱりわかんなかった。
だけどユウくんを前にしたら、自然と言葉が出てきた。
（ユウくんのこと、お兄ちゃんみたいだって思ってた。でもそれだけじゃなかったんだよ）
それは、今まで一度も言ったことのなかった言葉。
だけど、いつか言いたかった言葉だった。
（だってお兄ちゃんなら、一緒にいてあんなにドキドキしないもん。胸がギューってなったりしないもん。ずっとそばにいたくて、自分がまだ子供なのがちょっと嫌で、早くユウくんの隣にいるのが似合うような大人になりたかった）
ユウくんの棺の中に、持っていた花をそっと置く。
（大好きだよ。ユウくんは、私の初恋だったんだよ）
でしたら、生きている時に言いたかった。
今の言葉、ユウくんに届いたかな？
ユウくんと一緒の日々は、それに私の初恋は、こうして終わりを迎えた。
恋として好きなんだって、一度も言えないままだった。
それでも、ユウくんのことを思い出せば、何度だって思う。
大好きだったって。
そして時は流れて、今の私は高校生。
ユウくんが亡くなった時と、ほとんど変わらない年になりました。
三島は、いつもそう言っていた。それに、どんな幽霊とも会うことができるって。
本当かどうかなんてわかんなかったし、嘘だったらいいなって思ってた。
だけど今は、どうか本当であってほしかった。
それなら、ユウくんにだって会える。
「お願い、ユウくんに会わせて！」
三島は困った顔をして何も答えなかったけど、それでも私は、何度も何度も頭を下げて頼んだ。
それが十を超えた頃、ついに三島が口を開いた。
「……幽霊が見えるなんて、嘘だよ」
────嘘？
その瞬間、ピタリと声が出なくなる。
堪えていた涙が、再び頬を伝う。
「幽霊が見えるなんて、そんなの嘘に決まってるだろ。お前、本気で信じてたのかよ！」
三島が怒鳴るように言う。
だけど、もうそんなのどうでもよかった。
三島の言葉なんて、もう聞こえてなかった。
「う……うわぁぁぁぁぁっ！」
もうユウくんとは会えないんだ。
最後の頼みの綱がなくなって、泣き叫ぶ以外にできることなんてなかった。
涙は後から後から出てきて、いくら泣いても止まらない。
だけど叫ぶ声はだんだんと枯れてきて、いつの間にか、声が出なくなる。
それから私は、しゃがみ込んで、ただ涙を流し続けた。
それを見て、三島がまた近づいてきた。
しゃがみ込んでる私の隣に、ドカッと座る。
まだ何か言おうとしてるの？
幽霊が見えるなんて、そんな嘘を信じた私を笑おうとしてるの？
三島は、小さな声でボソボソと呟くように言う。
「あのさ……死んだやつには、もう二度と会えないんだよ。どんなに会いたくても、二度と」
少しだけ顔を上げて、三島を見る。
今の三島は普段とは全然違ってて、ひどく沈んだ、悲しそうな顔をしていた。
「俺の父ちゃんが言ってたんだけどさ、葬儀ってのは、亡くなった人に寂しい思いをさせないためにするんだって。亡くなった人にしてみたら、生きてた頃の知り合い全員と一気に会えなくなるわけだろ。それって、残される人よりもずっと寂しいんじゃないのか？」
言われて、想像してみる。
お父さんに、お母さんに、学校の友だち。今まで今まで生きてきた中で出会ってきた人全てと、会えなくなることを。
それは、寂しいなんて言葉じゃ足りないくらい、辛くて悲しいんだと思う。
「……うん」
やっとの思いで、三島の言葉に頷く。
「だからさ、最後に知り合いみんなで集まって、ちゃんとお別れを言わなきゃいけないんだ。亡くなった人が安心して旅立てるように」
「……そう……だね」
小さく返事をすると、その度に喉の奥が痛くなる。
それでも、三島の言葉はちゃんと聞いてたし、返事をするのをやめようとは思わなかった。
「なのにお前が行かなかったら、アイツはきっと全然安心なんてできないと思うぞ。あの世に行った後だって、きっと凄く心配する。いいのかよそれで」
三島はそこまで言うと、じっと私の返事を待つ。
私は、三島の言った事をもう一度頭の中で繰り返し、それから、ユウくんのことを考える。
そして、言う。
「……嫌だ」
ユウくんからは、今までたくさんの楽しい時間や思い出を貰ってきた。
ユウくんがいてくれたおかげで、毎日が楽しかった。
なのに最後の最後、自分のせいで心配かけるなんて、寂しい思いをさせるなんて、そんなの絶対に嫌。
「どうする？ いくか、アイツのとこ」
もう一度、三島が聞いてくる。
私は、すぐに返事はできなかったけど、目をゴシゴシとこすって涙をふいて、ゆっくりと立ち上がる。
「……行く」
そう言って歩き出すと、三島は黙ってついてきてくれた。
いつもはイジワルばっかりする三島。
だけど今は、そばにいてくれて嬉しかった。
もしも三島が来てくれなかったら、きっと今も、泣き続けることしかできなかった。
「三島、ありがとう」
お礼を言うと、三島は顔を真っ赤にしながら口ごもる。
「お……おう」
それからは、私も三島も黙ったまま、二人一緒に歩いていく。
そうして向かったユウくんの家で、私はようやく、棺に入れられたユウくんと対面した。
もう二度と目を開くことの無いユウくんを見たら、やっぱり涙が出てきた。
多分、そこにいた誰よりも泣いた。
けどそれでも、ユウくんの前に立って、最後のお別れの言葉は、しっかり贈った。
（ユウくん、いままでありがとう。ユウくんのおかげでいつも楽しかった）
不思議。ここまで来たのはいいけど、お別れの言葉なんて、なんて言えばいいのかさっぱりわかんなかった。
だけどユウくんを前にしたら、自然と言葉が出てきた。
（ユウくんのこと、お兄ちゃんみたいだって思ってた。でもそれだけじゃなかったんだよ）
それは、今まで一度も言ったことのなかった言葉。
だけど、いつか言いたかった言葉だった。
（だってお兄ちゃんなら、一緒にいてあんなにドキドキしないもん。胸がギューってなったりしないもん。ずっとそばにいたくて、自分がまだ子供なのがちょっと嫌で、早くユウくんの隣にいるのが似合うような大人になりたかった）
ユウくんの棺の中に、持っていた花をそっと置く。
（大好きだよ。ユウくんは、私の初恋だったんだよ）
でしたら、生きている時に言いたかった。
今の言葉、ユウくんに届いたかな？
ユウくんと一緒の日々は、それに私の初恋は、こうして終わりを迎えた。
恋として好きなんだって、一度も言えないままだった。
それでも、ユウくんのことを思い出せば、何度だって思う。
大好きだったって。
そして時は流れて、今の私は高校生。
ユウくんが亡くなった時と、ほとんど変わらない年になりました。
