最後の授業の終わりを告げるチャイムを、私は複雑な気持ちで聞いていた。
放課後になったら、部活に行かなきゃならない。
つまり、ユウくんとも、顔を合わせることになる。
「はぁーっ」
席を立つ前に、一度ため息をつく。
ユウくんと会うのがこんなにも憂鬱になるなんて、考えもしなかった。
今朝起きた時から、ユウくんとはギクシャクしっぱなし。というより、私が一方的に彼を避けていた。
その理由はもちろん、昨夜の出来事のせい。
ユウくんが言った、恋愛として誰かを好きになるってのが、よくわからないって言葉。
それに、私のした告白未遂。
それらが全然頭から離れずに、今日一日モヤモヤしっぱなしだった。
私の様子がおかしいのは、他の人から見てもバレバレだったみたい。
ユウくんは、朝起きてから学校で別れるまでの間、何度も気にしているようなそぶりを見せていたし、真由子や三島だって、どうかしたのかって心配してくれた。
だけど何があったかなんて言えない。
特にユウくんには、絶対に言えない。
いつまでもこんなんじゃダメ。
軽音部に行くまでに、しっかり気持ちを切り替えなきゃ。
そう思っても、やろうと思ってすぐにできるもんじゃない。
（今日は、部活に行くの辞めようかな）
とうとうそんなことまで考えてみる。
けどそんなことしたら余計心配かけるだろうし、例え部活に出なくても、その後ユウくんは私のうちにくるよね。
もうどうすればいいのかわかんなくて、頭の中がぐちゃぐちゃになってくる。
そんな時、急に声をかけられる。
「藤崎……おい藤崎！」
「えっ、何？……三島？」
声をかけてきたのは、三島。
三島は既に帰り支度をすませていて、今から教室を出るところみたい。
「何してんだ。部活行かねえのかよ」
「う……うん。今行こうと思ってたとこ」
まさか、休もうかと思っていたなんて言えない。
「そうか。じゃあ俺、先に行ってるから」
「うん、私もすぐ行くね」
ああ、行くって言っちゃった。
まあ、休んでもどうにもならないってのはわかってるから、踏み出すきっかけとしてはちょうどいいのかもしれない。
よし、行こう！
覚悟を決めた私は、教科書を鞄に詰めると、教室の外へと出ていった。
そうしてたどり着いた、軽音部部室。
けどここまで来たってのに、中に入るのを躊躇する。
さっき覚悟を決めたばっかりだってのに、またすぐに逆戻りだ。
ユウくんと会って、どんな顔をすればいいのかな？ 自然な感じでいられるかな？
不安になるけど、ずっとこのまま扉の前でウロウロしているわけにもいかない。
恐る恐る扉を開けて、中に入る。
「やあ、藍。授業お疲れ様」
「ユ、ユウくん」
一歩足を踏み入れるのと同時に、ユウくんの声が飛んできた。
緊張しているのを悟られないよう挨拶を返しながら、先に来ているはずの三島を探す。
二人きりより三人の方が、気が紛れるはず。
けどいくら部室を見渡しても、三島の姿はどこにもなかった。
「あれ、三島は？」
「今日はまだ来てないな」
「えっ？ 私より早く教室出たのに？」
もうとっくに来てると思ってたんだけど、いったいどうしたんだろう。
けど、三島のことばっかり気にしてはいられない。
何しろ今この部室には、私とユウくんの二人きり。
向かい合ってると、どうしても昨夜のことを思い出す。
せめて、何か全く別の話でもしようかな。
だけど、どんな話題がいいか考える間もなく、ユウくんが話しかけてくる。
「なあ、藍」
「な、なに？」
「今朝から……いや、昨夜から、俺のこと避けてるよな？」
「──っ！」
突然の言葉に、声を失う。
私だって、バレてるだろうなとは思ってた、
けどこんな風に直接聞かれると、なんて答えればいいかわからない。
黙ってしまった私を見て、ユウくんは少しずつ近づいてくる。
「ねえ、なんで？」
ユウくんは、決して怒ってるわけでも、強引に聞き出そうとしてるわけでもない。
むしろ、不安や寂しさでいっぱいになってるように見えた。
ユウくんにしてみれば、私が何も言わずにいきなり避けられるようになったんだから、無理もない。
けどそうとわかっていても、なんでかなんて言えないし、こうして正面から向き合うと、どうしていいのかわからなくなる。
だから、これ以上聞かれるのを避けるように、声を張り上げて言う。
「ちょっ……ちょっと待って！ 私、教室に忘れものしたみたいなの。今から取りに行ってくるね！」
そうして、返事も聞かずに部室から飛び出した。
早い話が、逃げた。
（どうしよう、どうしよう、どうしよう！）
私だって、これでいいとは思っちゃいない。
もちろん忘れ物なんて嘘だし、こんなのどう見ても不自然。
こんなことしたら、次に会う時余計に気まずくなりそうだ。
それでも、避けてる理由なんてどう話せばいいかわからないから、今はとにかく逃げるしかなかった。
だけど、すぐ後ろからユウくんの声がする。
「待って！」
ちらりと振り返ると、ユウくんが追いかけてくるのが見えた。
急に逃げ出したんだから、そうするのも当然だ。
自然と駆け足になって、傍にある階段を降りようとする。
だけど、後ろにばかり気を回していたのがいけなかった。
もう一度、ユウくんの様子を見ようと振り返ったその瞬間、階段を踏む足がズルッと滑った。
「わっ！」
階段を踏み外したんだ。
そうわかった時には、大きく視界が揺れていた。
「藍！」
ユウくんが、血相を変えて駆け寄ってくるのが見えた。
けど幽霊であるユウくんじゃ、私に触ることはできない。
駆け寄ってきたとしても、倒れる私の体を支えるなんて無理だ。
それでもユウくんは、階段から転げ落ちそうな私に向かって、必死に手を伸ばしていた。
放課後になったら、部活に行かなきゃならない。
つまり、ユウくんとも、顔を合わせることになる。
「はぁーっ」
席を立つ前に、一度ため息をつく。
ユウくんと会うのがこんなにも憂鬱になるなんて、考えもしなかった。
今朝起きた時から、ユウくんとはギクシャクしっぱなし。というより、私が一方的に彼を避けていた。
その理由はもちろん、昨夜の出来事のせい。
ユウくんが言った、恋愛として誰かを好きになるってのが、よくわからないって言葉。
それに、私のした告白未遂。
それらが全然頭から離れずに、今日一日モヤモヤしっぱなしだった。
私の様子がおかしいのは、他の人から見てもバレバレだったみたい。
ユウくんは、朝起きてから学校で別れるまでの間、何度も気にしているようなそぶりを見せていたし、真由子や三島だって、どうかしたのかって心配してくれた。
だけど何があったかなんて言えない。
特にユウくんには、絶対に言えない。
いつまでもこんなんじゃダメ。
軽音部に行くまでに、しっかり気持ちを切り替えなきゃ。
そう思っても、やろうと思ってすぐにできるもんじゃない。
（今日は、部活に行くの辞めようかな）
とうとうそんなことまで考えてみる。
けどそんなことしたら余計心配かけるだろうし、例え部活に出なくても、その後ユウくんは私のうちにくるよね。
もうどうすればいいのかわかんなくて、頭の中がぐちゃぐちゃになってくる。
そんな時、急に声をかけられる。
「藤崎……おい藤崎！」
「えっ、何？……三島？」
声をかけてきたのは、三島。
三島は既に帰り支度をすませていて、今から教室を出るところみたい。
「何してんだ。部活行かねえのかよ」
「う……うん。今行こうと思ってたとこ」
まさか、休もうかと思っていたなんて言えない。
「そうか。じゃあ俺、先に行ってるから」
「うん、私もすぐ行くね」
ああ、行くって言っちゃった。
まあ、休んでもどうにもならないってのはわかってるから、踏み出すきっかけとしてはちょうどいいのかもしれない。
よし、行こう！
覚悟を決めた私は、教科書を鞄に詰めると、教室の外へと出ていった。
そうしてたどり着いた、軽音部部室。
けどここまで来たってのに、中に入るのを躊躇する。
さっき覚悟を決めたばっかりだってのに、またすぐに逆戻りだ。
ユウくんと会って、どんな顔をすればいいのかな？ 自然な感じでいられるかな？
不安になるけど、ずっとこのまま扉の前でウロウロしているわけにもいかない。
恐る恐る扉を開けて、中に入る。
「やあ、藍。授業お疲れ様」
「ユ、ユウくん」
一歩足を踏み入れるのと同時に、ユウくんの声が飛んできた。
緊張しているのを悟られないよう挨拶を返しながら、先に来ているはずの三島を探す。
二人きりより三人の方が、気が紛れるはず。
けどいくら部室を見渡しても、三島の姿はどこにもなかった。
「あれ、三島は？」
「今日はまだ来てないな」
「えっ？ 私より早く教室出たのに？」
もうとっくに来てると思ってたんだけど、いったいどうしたんだろう。
けど、三島のことばっかり気にしてはいられない。
何しろ今この部室には、私とユウくんの二人きり。
向かい合ってると、どうしても昨夜のことを思い出す。
せめて、何か全く別の話でもしようかな。
だけど、どんな話題がいいか考える間もなく、ユウくんが話しかけてくる。
「なあ、藍」
「な、なに？」
「今朝から……いや、昨夜から、俺のこと避けてるよな？」
「──っ！」
突然の言葉に、声を失う。
私だって、バレてるだろうなとは思ってた、
けどこんな風に直接聞かれると、なんて答えればいいかわからない。
黙ってしまった私を見て、ユウくんは少しずつ近づいてくる。
「ねえ、なんで？」
ユウくんは、決して怒ってるわけでも、強引に聞き出そうとしてるわけでもない。
むしろ、不安や寂しさでいっぱいになってるように見えた。
ユウくんにしてみれば、私が何も言わずにいきなり避けられるようになったんだから、無理もない。
けどそうとわかっていても、なんでかなんて言えないし、こうして正面から向き合うと、どうしていいのかわからなくなる。
だから、これ以上聞かれるのを避けるように、声を張り上げて言う。
「ちょっ……ちょっと待って！ 私、教室に忘れものしたみたいなの。今から取りに行ってくるね！」
そうして、返事も聞かずに部室から飛び出した。
早い話が、逃げた。
（どうしよう、どうしよう、どうしよう！）
私だって、これでいいとは思っちゃいない。
もちろん忘れ物なんて嘘だし、こんなのどう見ても不自然。
こんなことしたら、次に会う時余計に気まずくなりそうだ。
それでも、避けてる理由なんてどう話せばいいかわからないから、今はとにかく逃げるしかなかった。
だけど、すぐ後ろからユウくんの声がする。
「待って！」
ちらりと振り返ると、ユウくんが追いかけてくるのが見えた。
急に逃げ出したんだから、そうするのも当然だ。
自然と駆け足になって、傍にある階段を降りようとする。
だけど、後ろにばかり気を回していたのがいけなかった。
もう一度、ユウくんの様子を見ようと振り返ったその瞬間、階段を踏む足がズルッと滑った。
「わっ！」
階段を踏み外したんだ。
そうわかった時には、大きく視界が揺れていた。
「藍！」
ユウくんが、血相を変えて駆け寄ってくるのが見えた。
けど幽霊であるユウくんじゃ、私に触ることはできない。
駆け寄ってきたとしても、倒れる私の体を支えるなんて無理だ。
それでもユウくんは、階段から転げ落ちそうな私に向かって、必死に手を伸ばしていた。
