家を出て学校へと向かう私の隣で、ユウくんが並んで歩いてる。
好きな人と並んで学校に行くっていうのはドキドキする。
って言いたいところだけど、このドキドキは、嬉しさじゃなくて心配の方。
朝ごはんの時、お母さんやお父さんが言ってた、いつもより身支度が早いとか、普段は寝癖だらけとかって言葉。もちろんユウくんも聞いたよね。
それ、いったいどう思ってるかな？
ち、違うから。そりゃ、たまには寝癖がついてることだってあるけど、寝癖だらけってほどひどいのなんて滅多にないから！
「藍。なんか、ごめんな」
「な、何が？」
「今朝の藍、いつもと違ってたんだろ。それって、やっぱり俺に気を使ってたからだよな？」
「ち……違っ……」
違うって言おうとしたけど、それじゃなんて言ってごまかせばいいのかわからない。
「藍だって見られたくない所はあるよな。ごめんな、気付いてやれなくて」
「そ、そんなことは……」
そんなこと、あるにはあるけど、だからってユウくんに謝ってほしいわけじゃないのに。
気まずさと、恥ずかしさで、ユウくんの顔がまともに見れなくなる。
そしたら、そこでユウくんは、頭を下げてきた。
「本当にごめんな。昨日アイツに、三島にも言われたんだ。藍ももう高校生だって」
「三島に？」
そんなの、いつ言ったの？
もしかして、二人が私抜きで話してた時？
「言われた時は、そんなのわかってるつもりだったんだ。あれからもう何年も経ったんだって。でも、今目の前にいるのは藍なんだって思うと、つい同じような感覚になる」
そういえば、ユウくんは亡くなった瞬間に意識が途切れて、幽霊になってこの世に現れたのは、昨日が初めてだって言ってたっけ。
あれからもう何年も経ったんだって頭でわかっていても、実感なんてないのかも。
「ダメだよな。藍だって変わってるってのに、俺だけがあの時のままなんて」
「ユウくん……」
ユウくんのこんな風に悩んでるところ、初めて見た。
確かに、ユウくんの態度は、私が小学生だった頃と、ほとんど変わってない。
平気で頭を撫でてくるし、可愛いって簡単に言ってくる。
それで私がどれだけ動揺してるかなんて、きっとわかってない。
だけど、だけどね……
それだけじゃ、ないんだよ。
「迷惑とか嫌だとか、そんな風には思ってないからね」
ユウくんの、昔と変わらない態度に戸惑ってるのは、その通り。
だけど、それが嫌だって思ったことは、一度もない。
「私だって、ずっとお兄ちゃんだったユウくんが、今はほとんど変わらない年になってて、距離感とかわかんなくなってるよ。もう子供じゃないんだし、前と同じじゃダメなのかな、それとも変わらないままで良いのかなって。だから、動揺したり緊張したりする時もある。でもね、ユウくんと一緒にいると、やっぱり嬉しいし、楽しいから」
面と向かってこんなこと言うなんて、なんだか今までで一番恥ずかしいかも。
それでも、これは言わなきゃ。色んなものが変わったかもしれないけど、ユウくんが大切な人だってのは、何も変わらない。
その気持ちだけは、絶対に伝えたかった。
「これからどんな風にやっていけばいいかは、二人で見つけていこうよ」
ユウくんはそれを聞いて、しばらくの間、何も答えないでいた。
一言も発することなく、手の平で顔を隠すように目元を押さえる。
「ユウくん、どうしたの？ 大丈夫？」
もしかして、私、何か変なこと言った？
だけど覆っていた手を外したユウくんの顔は、思いの外嬉しそうだった。
「驚かせてごめんな。でも、藍がこんな事言って元気づけてくれるなんて、本当に成長したんだなって、何だか込み上げてくるものがあったんだ」
「そ、そうなの？」
う〜ん。そんな事でいちいち感激する時点で、やっぱり感覚がズレてるんじゃないかな。
だけど、真剣に話すユウくんは、なんだかおかしかった。
「それに、藍に迷惑がられてるんじゃないって分かって、ホッとした」
「迷惑なんかじゃないよ。ユウに、そんなこと思うわけないじゃない」
ホッとしたのは私も同じ。
せっかくユウくんとまた会えたのに、こんなことでギクシャクするのは嫌だった。
だから、ちゃんと気持ちを伝えられて良かった。
「それで、今の藍と一緒にいる上で、俺がこれから気を付けなきゃいけないこって、何かあるかな？」
「うーん」
言われて考えてみるけど、具体的に例を挙げろというのも難しい。
けど、もしこのまましばらくユウくんが成仏せずこの世にいるのなら、寝泊まりは昨日と同じで、私の部屋の押入れってことになるよね。
それに、普段から近くにいることも多くなりそうだ。
別にそれは嫌じゃないし、むしろ嬉しいけど、やっぱりある程度の線引きは必要かも。
でないと、心臓がもちそうにないから。
「……とりあえず、朝起きるのは、私の準備が終わるまで待っててくれる？ その……起きてすぐは顔も洗ってないし、髪もボサボサだから……」
本当は、そういう寝起きの話をするのだって、けっこう恥ずかしい。
けど、毎朝理由も言わずに押入れの中で待ってもらうわけにもいかない。
「わかった、藍がいいって言うまでは、絶対に出て行かないよ」
私は恥ずかしさいっぱいで言ったのに、ユウくんは実にあっさりと頷く。
それは、ちょっと複雑。
（もう小学生の頃とは違うってわかったなら、少しはドキッとしてくれてもいいのに。これじゃまるで、思春期の妹の悩みを聞いてくれるお兄ちゃんって感じだよ。ううん、ユウくんにしてみれば、まさにその通りなんだよね）
高校生になったことで、妹扱いも変わるかもって思ったけど、ユウくんにとっては、小学生の妹が高校生の妹になったようなものなのかも。
態度を改めるって言っても、妹扱いそのものは、簡単には変わりそうにない。
けど妹みたいなポジションなら、それを使って一つくらいおねだりするくらいはいいよね。
「ねえ、手を繋いでいい？」
それは、昔二人で並んで歩いた時は、ほとんどいつもやっていたこと。
そんなことできたのは、妹みたいな立場だからこその特権だった。
「手を繋ぐのはいいのか？」
「良いかどうか、それを決めるためにやるんだよ」
もちろん、そんなのはただの口実。
兄妹でも、この歳になって手を繋ぐってのはあまりないと思う。
私だって、人前でそんなことするのは恥ずかしい。
だけど今、ユウくんの姿は他の人には見えないし、いいよね。
「それじゃ、どうぞ」
差し出されたユウくんの手に、私の手を重ねた。
もちろん、ユウくんに触れることはできないから、本当に繋いでるってわけじゃない。
それでも、手を重ねたまま歩くと、やっぱりドキドキした。
（やっぱり私、今でもユウくんが好きなんだな）
何度も思ったことを、また改めて思う。
ユウくんにとって私は妹みたいなもので、今は私だって、その立場をちゃっかり利用している。
けどできることなら、妹とは違うこの気持ちを、いつかは伝えてみたいとも思ってた。
好きな人と並んで学校に行くっていうのはドキドキする。
って言いたいところだけど、このドキドキは、嬉しさじゃなくて心配の方。
朝ごはんの時、お母さんやお父さんが言ってた、いつもより身支度が早いとか、普段は寝癖だらけとかって言葉。もちろんユウくんも聞いたよね。
それ、いったいどう思ってるかな？
ち、違うから。そりゃ、たまには寝癖がついてることだってあるけど、寝癖だらけってほどひどいのなんて滅多にないから！
「藍。なんか、ごめんな」
「な、何が？」
「今朝の藍、いつもと違ってたんだろ。それって、やっぱり俺に気を使ってたからだよな？」
「ち……違っ……」
違うって言おうとしたけど、それじゃなんて言ってごまかせばいいのかわからない。
「藍だって見られたくない所はあるよな。ごめんな、気付いてやれなくて」
「そ、そんなことは……」
そんなこと、あるにはあるけど、だからってユウくんに謝ってほしいわけじゃないのに。
気まずさと、恥ずかしさで、ユウくんの顔がまともに見れなくなる。
そしたら、そこでユウくんは、頭を下げてきた。
「本当にごめんな。昨日アイツに、三島にも言われたんだ。藍ももう高校生だって」
「三島に？」
そんなの、いつ言ったの？
もしかして、二人が私抜きで話してた時？
「言われた時は、そんなのわかってるつもりだったんだ。あれからもう何年も経ったんだって。でも、今目の前にいるのは藍なんだって思うと、つい同じような感覚になる」
そういえば、ユウくんは亡くなった瞬間に意識が途切れて、幽霊になってこの世に現れたのは、昨日が初めてだって言ってたっけ。
あれからもう何年も経ったんだって頭でわかっていても、実感なんてないのかも。
「ダメだよな。藍だって変わってるってのに、俺だけがあの時のままなんて」
「ユウくん……」
ユウくんのこんな風に悩んでるところ、初めて見た。
確かに、ユウくんの態度は、私が小学生だった頃と、ほとんど変わってない。
平気で頭を撫でてくるし、可愛いって簡単に言ってくる。
それで私がどれだけ動揺してるかなんて、きっとわかってない。
だけど、だけどね……
それだけじゃ、ないんだよ。
「迷惑とか嫌だとか、そんな風には思ってないからね」
ユウくんの、昔と変わらない態度に戸惑ってるのは、その通り。
だけど、それが嫌だって思ったことは、一度もない。
「私だって、ずっとお兄ちゃんだったユウくんが、今はほとんど変わらない年になってて、距離感とかわかんなくなってるよ。もう子供じゃないんだし、前と同じじゃダメなのかな、それとも変わらないままで良いのかなって。だから、動揺したり緊張したりする時もある。でもね、ユウくんと一緒にいると、やっぱり嬉しいし、楽しいから」
面と向かってこんなこと言うなんて、なんだか今までで一番恥ずかしいかも。
それでも、これは言わなきゃ。色んなものが変わったかもしれないけど、ユウくんが大切な人だってのは、何も変わらない。
その気持ちだけは、絶対に伝えたかった。
「これからどんな風にやっていけばいいかは、二人で見つけていこうよ」
ユウくんはそれを聞いて、しばらくの間、何も答えないでいた。
一言も発することなく、手の平で顔を隠すように目元を押さえる。
「ユウくん、どうしたの？ 大丈夫？」
もしかして、私、何か変なこと言った？
だけど覆っていた手を外したユウくんの顔は、思いの外嬉しそうだった。
「驚かせてごめんな。でも、藍がこんな事言って元気づけてくれるなんて、本当に成長したんだなって、何だか込み上げてくるものがあったんだ」
「そ、そうなの？」
う〜ん。そんな事でいちいち感激する時点で、やっぱり感覚がズレてるんじゃないかな。
だけど、真剣に話すユウくんは、なんだかおかしかった。
「それに、藍に迷惑がられてるんじゃないって分かって、ホッとした」
「迷惑なんかじゃないよ。ユウに、そんなこと思うわけないじゃない」
ホッとしたのは私も同じ。
せっかくユウくんとまた会えたのに、こんなことでギクシャクするのは嫌だった。
だから、ちゃんと気持ちを伝えられて良かった。
「それで、今の藍と一緒にいる上で、俺がこれから気を付けなきゃいけないこって、何かあるかな？」
「うーん」
言われて考えてみるけど、具体的に例を挙げろというのも難しい。
けど、もしこのまましばらくユウくんが成仏せずこの世にいるのなら、寝泊まりは昨日と同じで、私の部屋の押入れってことになるよね。
それに、普段から近くにいることも多くなりそうだ。
別にそれは嫌じゃないし、むしろ嬉しいけど、やっぱりある程度の線引きは必要かも。
でないと、心臓がもちそうにないから。
「……とりあえず、朝起きるのは、私の準備が終わるまで待っててくれる？ その……起きてすぐは顔も洗ってないし、髪もボサボサだから……」
本当は、そういう寝起きの話をするのだって、けっこう恥ずかしい。
けど、毎朝理由も言わずに押入れの中で待ってもらうわけにもいかない。
「わかった、藍がいいって言うまでは、絶対に出て行かないよ」
私は恥ずかしさいっぱいで言ったのに、ユウくんは実にあっさりと頷く。
それは、ちょっと複雑。
（もう小学生の頃とは違うってわかったなら、少しはドキッとしてくれてもいいのに。これじゃまるで、思春期の妹の悩みを聞いてくれるお兄ちゃんって感じだよ。ううん、ユウくんにしてみれば、まさにその通りなんだよね）
高校生になったことで、妹扱いも変わるかもって思ったけど、ユウくんにとっては、小学生の妹が高校生の妹になったようなものなのかも。
態度を改めるって言っても、妹扱いそのものは、簡単には変わりそうにない。
けど妹みたいなポジションなら、それを使って一つくらいおねだりするくらいはいいよね。
「ねえ、手を繋いでいい？」
それは、昔二人で並んで歩いた時は、ほとんどいつもやっていたこと。
そんなことできたのは、妹みたいな立場だからこその特権だった。
「手を繋ぐのはいいのか？」
「良いかどうか、それを決めるためにやるんだよ」
もちろん、そんなのはただの口実。
兄妹でも、この歳になって手を繋ぐってのはあまりないと思う。
私だって、人前でそんなことするのは恥ずかしい。
だけど今、ユウくんの姿は他の人には見えないし、いいよね。
「それじゃ、どうぞ」
差し出されたユウくんの手に、私の手を重ねた。
もちろん、ユウくんに触れることはできないから、本当に繋いでるってわけじゃない。
それでも、手を重ねたまま歩くと、やっぱりドキドキした。
（やっぱり私、今でもユウくんが好きなんだな）
何度も思ったことを、また改めて思う。
ユウくんにとって私は妹みたいなもので、今は私だって、その立場をちゃっかり利用している。
けどできることなら、妹とは違うこの気持ちを、いつかは伝えてみたいとも思ってた。
