幽霊になったユウくんの姿は、私にしか見えない。
私もユウくんも、今までそう思ってた。
だけど三島は、ユウくんを見て叫んでた。
あんまり大声で叫んだものだから、息が切れ切れになっている。
「三島、もしかしてユウくんのこと、見えてるの？」
「ふ、藤崎。お前こそ、そいつが見えてるのか？」
お互い尋ねるけど、ってことは、やっぱり三島にもユウくんの姿が見えてるんだ。
「私以外にも、ユウくんのこと見える人っているんだ。あっ、もしかして、知っている人には姿が見えるとか？」
三島だって、生きてた頃のユウくんのことは知ってる。
私と三島に見えたってことは、ユウくんのことを知ってる人なら、誰でも見えるのかも。
そう思ったけど、三島はそれをキッパリと否定する。
「いや、確かに幽霊ってのは、知り合いの方が見えやすい。お前がコイツのことを見てるのは、そのせいだろうな。それでも、よっぽど縁が深くなきゃ見えるもんじゃない。普通は無理だ」
「そうなの？」
それなら、どうして三島にはユウくんが見えてるの？
それになんだか、ずいぶん幽霊のことに詳しそう。
もっと詳しく聞いてみようと思ったけど、その前にユウくんが私に尋ねてきた。
「俺を知ってるみたいだけど、誰？」
三島も言ってたけど、元々ユウくんと三島は、そこまで縁が深かったわけじゃない。
ユウくんが、ここにいるのが誰かわからなくても、無理ないか。
「三島啓太ってわかる？ 私の小学校からの同級生で、ユウくんも何度か会ってるんだけど」
「三島……啓太……？」
ユウくんは、少しの間誰だったか考えていたけど、やがてハッとしたように言う。
「ああ、あの霊感少年か」
「その呼び方止めろ！」
ユウくんの声をかき消すように、三島が叫ぶ。
霊感少年って呼び方、懐かしい。
霊感があるとか幽霊が見えるとか言ってた三島のことを、ユウくんはたまにそう呼んでたっけ。
でも、ちょっと待って。
三島に霊感があるなんて、昔はともかく、今はもう完全に嘘だったって思ってた。
だけど、ユウくんのこと見えてるよね？
「三島がユウくんのこと見えるのって、霊感があるから？」
「まあな」
アッサリ言うけど、私にとってはかなりの衝撃だ。
ユウくんも、これには驚いたみたい。
「そうだったのか。ごめんな。てっきり、目立ちたくて嘘言ってるだけだと思ってた」
あれ？ けど三島に本当に霊感があるなら、ちょっとおかしなことがあるんだけど。
「けど三島、前に、幽霊が見えるなんて嘘だって言ってなかった？」
それはユウくんが亡くなった日のこと。
私が、ユウくんの幽霊に会わせてほしいと言った時、三島は幽霊が見えるなんて嘘って、ハッキリ言ってた。
その時のことは三島も覚えているみたいで、なんだか気まずそうに言う。
「コイツの幽霊に会いたいって言ってた時のことだろ。見えるって言っても、会いたい奴に会わせるなんてできないんだよ。けどあれこれ説明するより、嘘って言った方がいいと思ったんだ。でないとお前、いつまでたっても諦めそうになかったからな」
確かにそうかも。
もしもあの時、幽霊はいるなんて言われたら、例え自由に会わせることはできないって言われても、何か方法はないか探してたと思う。
私が納得したのを見て、三島はさらに続けた。
「それに見えるって言ってもいつもってわけじゃないし、ぼんやりとしか見えない時もある。コイツとは少しは縁があったからか、ハッキリ見えるけどな。昔みんなに言ってた事も、半分以上は話を盛ってたんだ」
「そうなの？ なんでそんなことしたの？」
「……そっちの方がウケが良かったからだ」
そんな理由!?
さっきユウくんが言ってたけど、目立ちたいから嘘言ってたってのも、全然違うってわけじゃなかったのかも。
「それじゃ、昔私に変なものが取り憑いてたって言ってたのは、本当だったの？」
小学生の頃は、三島にそんなこと言われて散々怖がってたけど、もし本当なら、今でも怖い。
けど、それを聞いて三島は渋い顔をする。
「嘘だよ。それだって、話を盛ってたんだ」
「なんで!?」
「だから、そっちの方がウケが良かったからだよ！ お前が一番いいリアクションするから、面白がってたんだ。悪かったな！」
私、そんな理由で怖がらせられたの？
昔のことだし、一応謝ってくれたけど、なんかモヤッとしちゃう。
すると、今度はユウくんが尋ねる。
「たしか、河童や天狗がいたとも言ってたよな。 それは本当なのか？」
「それも……盛ってた。幽霊はともかく、妖怪なんて見たことない」
そういえは、そんなことも言ってたっけ。
それなら、私だって気になることはまだある。
「亡くなったお婆ちゃんと週一で会ってるってのは？」
「盛ってた。会いたい奴と自由に会えるわけじゃないし、婆ちゃんのことだから、とっくに成仏してると思う」
「それじゃあ……」
「って、俺のことはどうでもいいんだよ！ そわなことより、もっと大事なことがあるだろ！」
三島は、私の質問をかき消すように叫ぶと、真っ直ぐにユウくんを指さした。
「今重要なのは、そいつがここにいることだろうが！ なんで今になって化けて出てるんだよ！」
言われて見れば、確かにそっちの方が大事かも。
だけど、なんでって言われても、私たちには答えようがなかった。
「俺もついさっき気付いたら幽霊になってただけだからな、こっちが教えてほしいくらいだ。そもそも、どうしたら幽霊になるんだ？」
「そんなこと、俺だってわからねえよ。霊感があるからって、何でもわかるわけじゃない」
「そうなの？」
嘘でたくさん盛ってたっていっても、霊感自体はあるんだから、私たちの知らないことも色々知ってるかも。
そう期待してたけど、三島にもわかんないんだ。
「でも、三島の家ってお寺なんでしょ。それでもわからないの？」
「坊主は霊能力者じゃねえからな。家族でも、幽霊が見えるのなんて俺だけだ。でもな……」
三島はそこで一度言葉を切って、それ以上は言うのを躊躇うように、少しの間黙り込む。
だけど結局口を開くと、遠慮がちにぼそぼそと言った。
「死んだ人間の魂がこの世に残るってのは、良い状態じゃねえんだ。仏教の解釈とか色々あるけど、いちいちそんなこと言わなくても、何となくのイメージでわかるだろ」
「それは、そうだよね……」
確かに三島の言う通り、幽霊っていうと、あんまり良いイメージじゃないかも。
未練とか後悔とか、そういうのに引っ張られて、いつまで経っても成仏できない状態って感じ。
そんな幽霊に、ユウくんはなっているんだ。
そう思うと、とたんに不安になってくる。
さっきまでは、ユウくんとまた会うことができて、素直に嬉しかった。
だけどもしかしたら、このまま幽霊でいるのって、すごくまずいことなのかも。
「ねえ三島。それじゃ、幽霊のなったユウくんは、これからどうなるの!?」
「落ち着けよ。正直なところ、俺にもよくわからない。今まで俺が見てきた幽霊だって、生きてた頃と変わらないような奴から、いかにも禍々しい奴、いわゆる悪霊ってのになったのまで、色々いたんだ。どうやったら悪霊になるのかは知らねえけど、そうなったら本気でヤバい」
「悪霊。そんなのもいるんだ……」
ユウくんは悪霊なんかじゃないだろうけど、そんなのもいるんだ。
ますます不安になってきて、血の気が引いていく。
「落ち着いていられないよ。だって、私がユウくんを呼んだのかもしれないんだよ」
ついさっき、ユウくんが、幽霊としてこの世に現れた瞬間のことを話していた時、こう言ってた。
『もしかすると、藍が俺をここに呼んでくれたのかもしれないな』
それが、どこまで本気で言ったことなのかはわからない。もちろん私だって、ユウくんの幽霊よ出てきてなんて思って呼び寄せたわけじゃない。
けど、ユウくんはこうして私の目の前に現れた。それに、霊感のない私にだって、こうしてハッキリ見えてる。
もしかすると自覚がないだけで、本当に私がユウくんを呼んじゃったの？
「ねえユウくん。いきなり呼び出されて、迷惑じゃなかった？ 本当に私がユウくんを呼んだのなら、余計なことをしたんじゃないの？」
不安でいっぱいになりながら、ユウくんに聞いてみる。
答えを聞くのが怖かった。だけどもし本当に私がユウくんをこの世に呼び出して、そのせいで迷惑をかけてるなら、そんなの絶対に嫌。
だから、例え怖くても、聞かずにいるなんてできなかった。
ドクドクと心臓が音を立てる中、じっと答えを待つ。
だけどユウくんは、そんな私に向かって、優しい声で言う。
「大丈夫だよ」
その顔はとてもにこやかで、不安でいっぱいになってる私とは、全然違ってた。
「俺も、幽霊になったせいでこれからどうなるかなんて、そんなのはわからない。だけど、呼ばれて迷惑なんて、ちっとも思って無いよ。むしろこうして藍とまた会えて、高校生になった藍を見ることができて、すごく嬉しいんだ」
そして、慰めるように私の頭の上に手をかざす。
手は相変わらず私の頭をすり抜けるけど、それでも、さっきと同じように、何度も何度も撫でてくれた。
撫でられる度に、胸の奥に、熱いものが込み上げてくる気がした。
「あ、ありがとう……」
我ながら、なんて単純なのだろう。
ユウくんが幽霊になったことは、不安だし、心配だってする。
なのに、会えて嬉しいと言われて、こうして頭を撫でられたら、喜ばずにはいられなかった。
私もユウくんも、今までそう思ってた。
だけど三島は、ユウくんを見て叫んでた。
あんまり大声で叫んだものだから、息が切れ切れになっている。
「三島、もしかしてユウくんのこと、見えてるの？」
「ふ、藤崎。お前こそ、そいつが見えてるのか？」
お互い尋ねるけど、ってことは、やっぱり三島にもユウくんの姿が見えてるんだ。
「私以外にも、ユウくんのこと見える人っているんだ。あっ、もしかして、知っている人には姿が見えるとか？」
三島だって、生きてた頃のユウくんのことは知ってる。
私と三島に見えたってことは、ユウくんのことを知ってる人なら、誰でも見えるのかも。
そう思ったけど、三島はそれをキッパリと否定する。
「いや、確かに幽霊ってのは、知り合いの方が見えやすい。お前がコイツのことを見てるのは、そのせいだろうな。それでも、よっぽど縁が深くなきゃ見えるもんじゃない。普通は無理だ」
「そうなの？」
それなら、どうして三島にはユウくんが見えてるの？
それになんだか、ずいぶん幽霊のことに詳しそう。
もっと詳しく聞いてみようと思ったけど、その前にユウくんが私に尋ねてきた。
「俺を知ってるみたいだけど、誰？」
三島も言ってたけど、元々ユウくんと三島は、そこまで縁が深かったわけじゃない。
ユウくんが、ここにいるのが誰かわからなくても、無理ないか。
「三島啓太ってわかる？ 私の小学校からの同級生で、ユウくんも何度か会ってるんだけど」
「三島……啓太……？」
ユウくんは、少しの間誰だったか考えていたけど、やがてハッとしたように言う。
「ああ、あの霊感少年か」
「その呼び方止めろ！」
ユウくんの声をかき消すように、三島が叫ぶ。
霊感少年って呼び方、懐かしい。
霊感があるとか幽霊が見えるとか言ってた三島のことを、ユウくんはたまにそう呼んでたっけ。
でも、ちょっと待って。
三島に霊感があるなんて、昔はともかく、今はもう完全に嘘だったって思ってた。
だけど、ユウくんのこと見えてるよね？
「三島がユウくんのこと見えるのって、霊感があるから？」
「まあな」
アッサリ言うけど、私にとってはかなりの衝撃だ。
ユウくんも、これには驚いたみたい。
「そうだったのか。ごめんな。てっきり、目立ちたくて嘘言ってるだけだと思ってた」
あれ？ けど三島に本当に霊感があるなら、ちょっとおかしなことがあるんだけど。
「けど三島、前に、幽霊が見えるなんて嘘だって言ってなかった？」
それはユウくんが亡くなった日のこと。
私が、ユウくんの幽霊に会わせてほしいと言った時、三島は幽霊が見えるなんて嘘って、ハッキリ言ってた。
その時のことは三島も覚えているみたいで、なんだか気まずそうに言う。
「コイツの幽霊に会いたいって言ってた時のことだろ。見えるって言っても、会いたい奴に会わせるなんてできないんだよ。けどあれこれ説明するより、嘘って言った方がいいと思ったんだ。でないとお前、いつまでたっても諦めそうになかったからな」
確かにそうかも。
もしもあの時、幽霊はいるなんて言われたら、例え自由に会わせることはできないって言われても、何か方法はないか探してたと思う。
私が納得したのを見て、三島はさらに続けた。
「それに見えるって言ってもいつもってわけじゃないし、ぼんやりとしか見えない時もある。コイツとは少しは縁があったからか、ハッキリ見えるけどな。昔みんなに言ってた事も、半分以上は話を盛ってたんだ」
「そうなの？ なんでそんなことしたの？」
「……そっちの方がウケが良かったからだ」
そんな理由!?
さっきユウくんが言ってたけど、目立ちたいから嘘言ってたってのも、全然違うってわけじゃなかったのかも。
「それじゃ、昔私に変なものが取り憑いてたって言ってたのは、本当だったの？」
小学生の頃は、三島にそんなこと言われて散々怖がってたけど、もし本当なら、今でも怖い。
けど、それを聞いて三島は渋い顔をする。
「嘘だよ。それだって、話を盛ってたんだ」
「なんで!?」
「だから、そっちの方がウケが良かったからだよ！ お前が一番いいリアクションするから、面白がってたんだ。悪かったな！」
私、そんな理由で怖がらせられたの？
昔のことだし、一応謝ってくれたけど、なんかモヤッとしちゃう。
すると、今度はユウくんが尋ねる。
「たしか、河童や天狗がいたとも言ってたよな。 それは本当なのか？」
「それも……盛ってた。幽霊はともかく、妖怪なんて見たことない」
そういえは、そんなことも言ってたっけ。
それなら、私だって気になることはまだある。
「亡くなったお婆ちゃんと週一で会ってるってのは？」
「盛ってた。会いたい奴と自由に会えるわけじゃないし、婆ちゃんのことだから、とっくに成仏してると思う」
「それじゃあ……」
「って、俺のことはどうでもいいんだよ！ そわなことより、もっと大事なことがあるだろ！」
三島は、私の質問をかき消すように叫ぶと、真っ直ぐにユウくんを指さした。
「今重要なのは、そいつがここにいることだろうが！ なんで今になって化けて出てるんだよ！」
言われて見れば、確かにそっちの方が大事かも。
だけど、なんでって言われても、私たちには答えようがなかった。
「俺もついさっき気付いたら幽霊になってただけだからな、こっちが教えてほしいくらいだ。そもそも、どうしたら幽霊になるんだ？」
「そんなこと、俺だってわからねえよ。霊感があるからって、何でもわかるわけじゃない」
「そうなの？」
嘘でたくさん盛ってたっていっても、霊感自体はあるんだから、私たちの知らないことも色々知ってるかも。
そう期待してたけど、三島にもわかんないんだ。
「でも、三島の家ってお寺なんでしょ。それでもわからないの？」
「坊主は霊能力者じゃねえからな。家族でも、幽霊が見えるのなんて俺だけだ。でもな……」
三島はそこで一度言葉を切って、それ以上は言うのを躊躇うように、少しの間黙り込む。
だけど結局口を開くと、遠慮がちにぼそぼそと言った。
「死んだ人間の魂がこの世に残るってのは、良い状態じゃねえんだ。仏教の解釈とか色々あるけど、いちいちそんなこと言わなくても、何となくのイメージでわかるだろ」
「それは、そうだよね……」
確かに三島の言う通り、幽霊っていうと、あんまり良いイメージじゃないかも。
未練とか後悔とか、そういうのに引っ張られて、いつまで経っても成仏できない状態って感じ。
そんな幽霊に、ユウくんはなっているんだ。
そう思うと、とたんに不安になってくる。
さっきまでは、ユウくんとまた会うことができて、素直に嬉しかった。
だけどもしかしたら、このまま幽霊でいるのって、すごくまずいことなのかも。
「ねえ三島。それじゃ、幽霊のなったユウくんは、これからどうなるの!?」
「落ち着けよ。正直なところ、俺にもよくわからない。今まで俺が見てきた幽霊だって、生きてた頃と変わらないような奴から、いかにも禍々しい奴、いわゆる悪霊ってのになったのまで、色々いたんだ。どうやったら悪霊になるのかは知らねえけど、そうなったら本気でヤバい」
「悪霊。そんなのもいるんだ……」
ユウくんは悪霊なんかじゃないだろうけど、そんなのもいるんだ。
ますます不安になってきて、血の気が引いていく。
「落ち着いていられないよ。だって、私がユウくんを呼んだのかもしれないんだよ」
ついさっき、ユウくんが、幽霊としてこの世に現れた瞬間のことを話していた時、こう言ってた。
『もしかすると、藍が俺をここに呼んでくれたのかもしれないな』
それが、どこまで本気で言ったことなのかはわからない。もちろん私だって、ユウくんの幽霊よ出てきてなんて思って呼び寄せたわけじゃない。
けど、ユウくんはこうして私の目の前に現れた。それに、霊感のない私にだって、こうしてハッキリ見えてる。
もしかすると自覚がないだけで、本当に私がユウくんを呼んじゃったの？
「ねえユウくん。いきなり呼び出されて、迷惑じゃなかった？ 本当に私がユウくんを呼んだのなら、余計なことをしたんじゃないの？」
不安でいっぱいになりながら、ユウくんに聞いてみる。
答えを聞くのが怖かった。だけどもし本当に私がユウくんをこの世に呼び出して、そのせいで迷惑をかけてるなら、そんなの絶対に嫌。
だから、例え怖くても、聞かずにいるなんてできなかった。
ドクドクと心臓が音を立てる中、じっと答えを待つ。
だけどユウくんは、そんな私に向かって、優しい声で言う。
「大丈夫だよ」
その顔はとてもにこやかで、不安でいっぱいになってる私とは、全然違ってた。
「俺も、幽霊になったせいでこれからどうなるかなんて、そんなのはわからない。だけど、呼ばれて迷惑なんて、ちっとも思って無いよ。むしろこうして藍とまた会えて、高校生になった藍を見ることができて、すごく嬉しいんだ」
そして、慰めるように私の頭の上に手をかざす。
手は相変わらず私の頭をすり抜けるけど、それでも、さっきと同じように、何度も何度も撫でてくれた。
撫でられる度に、胸の奥に、熱いものが込み上げてくる気がした。
「あ、ありがとう……」
我ながら、なんて単純なのだろう。
ユウくんが幽霊になったことは、不安だし、心配だってする。
なのに、会えて嬉しいと言われて、こうして頭を撫でられたら、喜ばずにはいられなかった。
