結局、掃除好きな航太は、俺の部屋を全て片づけると言い始め。
　もうかれこれ、数時間も大掃除している。
　畳に散らばっていたマンガ雑誌も、しっかりと本棚に並べてくれた。

　洗濯はしたのに、たたむのが面倒くさくてほったらかしの服も、ひとつ一つ畳んでタンスへ直す。
　まるでお母さんだな……。
　しかし、ずっと気になっていることがある。

　それは俺が原作を担当した、エロマンガが連載されている雑誌のこと。
　彼も男だから興味はあると思うが……まだ未成年の中学生。
　自分も思春期に経験があるから、読むなとは言えないが。
　母親の綾さんを考えると、気を使ってしまう。

「ねぇ、おっさん」
「ん？　どうした？」
「あのさ……おっさんて、マンガが好きなの？」

　本棚に入りきらなかった古いエロマンガ雑誌を、束ねて紐で縛る航太。
　この雑誌が、１８歳以上を対象としていることに気がついてないようだ。

「いや……好きというか。仕事上、必要でな」
「え、ていうことは、おっさんて漫画家なの！？」
「漫画家というか、その原作を書いているんだ」
　
　エロマンガだけど。
　
「すげぇ～　じゃあ作家なんだ……あっ、じゃあニートじゃないの？」
「違うよ」

　まだニートだと、思いこんでいたのか。
　確かに貧乏な暮らしだから、そう思われても仕方ないけど。

「そうだったんだ。じゃあ作家だけで食べてる、プロってやつ？」
「まあ、カツカツだけどね……」
「へぇ～　良いなぁ。ねぇ、オレもおっさんのマンガを読んでみたい」

　ブラウンの瞳を輝かせる航太。
　断りづらいな。

「いいけど、綾さんには内緒にしてくれる？」
「うん！　約束な！」

　そう言うと、小指を差し出す航太。
　仕方なく、俺も小指を出して契りを交わす。

「じゃあ読んでみるね……んと、何ページがおっさんの？」
「えっと……１５０ページあたりかな」

　しばらく沈黙が続いたあと、航太の顔は真っ赤に染まってしまう。
　目を泳がせて、唇をパクパクとさせている。

「な、なにこれ……」
「その、航太も年頃だから、興味あるだろ？　俺の仕事はエロマンガの原作なんだ」
「聞いてないよ！　バカッ！」

　喜ぶかと思ったら、めちゃくちゃ怒られてしまった。
　普通、この年頃なら喜んで読むだろうに……。

　　※

「で、でもさ……おっさんのエロマンガだっけ？　ストーリーとか、キャラは全部おっさんが考えているんでしょ？」
「ああ、本当はネームが良いんだけど。俺は文字でしか表現できないからな……」
「やっぱりな！　しょ、正直読んで見て思ったもん」
　
　何故か勝ち誇ったかのように、胸を張る航太。
　一体、何を言いたいんだろう。

「なにがだ？」
「ヘヘ……あんなコスプレイヤーがいるわけないよ。む、胸もアホみたいにデカいし……」
「はぁ、だから？」
「童貞くさいんだよ、いかにも童貞の考えたストーリーって感じ」

　そういうことか……。
　未だに俺をそんな風に見ているのか。

「あのさ、航太。別に自慢したいわけじゃないが……」
「なんだよ？　おっさん、怒ったの？」
「全然、怒ってないよ。前にも童貞って言われたけど、俺。もう童貞じゃないぞ？」

　俺がそう答えると、航太は大きな瞳を丸くさせる。
　口を大きく開いて驚いていた。

「ウソだっ！　格好つけんなよ！」
「いや本当だって。大学に入ってすぐ、先輩に誘われて『そういう店』で経験させてもらったのさ」
「……」
　
　俺が童貞じゃなかったことが、よっぽどショックだようだ。
　肩を落として俯いてしまう航太。

「別に普通のことだろ？」
「……じゃない」
「え？」
「普通じゃないよっ！　おっさんのバカっ！」

　急に顔を上げたと思ったら、涙目で叫び声をあげる。

「どういうことだ？」
「そんなお店を使うなよ！　”そういう”のはちゃんと取っておけ、バカ！」
「は？」

　童貞を取っておく？
　一体、なんのために。

「もう今日は帰る！　あとの片づけは、おっさんがしろよな！」
「お、おい……」

　止めようとしたが、彼は急いで家から飛び出てしまった。
　泣きながら……。
　
　童貞なんてすぐに捨てるものじゃないのか。
　最近の子供は、わからないな。