１時間ほど経ったころ。
　泣き疲れたのか、航太は眠り始めた。
　このままにしておくと、風邪を引くので。とりあえず、俺が使っている布団で寝かせることにした。

「結婚に、引っ越しか……」

　母親の綾さんも、酷なことをするな。
　でも、ただの隣人である俺が、どうこう言える身分じゃないし。
　誘拐なんて度胸は無い。

　航太は眠るまで、ずっと泣き叫んでいたが。
　ここから離れるのが、よっぽど嫌なようだ。
　泣きながら、溜め込んだ感情を吐きだしていた……。

『母ちゃんが勝手に決めたんだ！』
『引っ越したくない！』
『せっかく、おっさんと仲良くなれたのに……』

　これが彼の本音なのだろう。
　寝ている航太のおでこに触れてみる。
　少し熱いが、風邪は引いてないな。

　しかしだ……ここで大人の俺がなにもしない、ってのもダサい。
　いや、自分が許せない。
　少しぐらい、綾さんに文句を言ってもいいだろう。

　　※

　寝ている航太を起こさないように、そっと家の扉を閉めて、鍵をかける。
　そして、隣りの美咲(みさき)家へ向かい、チャイムを押してみる。

「はぁ～い」

　すぐに甘ったるい声が返ってきた。
　結婚すると航太から聞いていたから、恋人と一緒かと思ったが。
　そんな気配はない。

　扉が開くと、そこには見慣れないショートヘアの女性が立っていた。
　別の家のチャイムを、鳴らしたかと思った。
　しかし表札は、間違いなく美咲家だ。

「あら？　黒崎さん、お久しぶりですね」
「綾さんっすか？　髪が……」
「あぁ、これですか？　これから髪が長いと、いろいろ邪魔になりそうだからぁ」

　と短くなった髪を、どこか嬉しそうに触れてみせる。
　結婚するからと言って、長い髪を切るか？　普通は逆に伸ばすだろ。
　ウェディングドレスのためにとか……。

「あの……航太から聞いたんですけど。ご結婚されるんですか？」
「そうなんですよぉ～　もう結婚なんてしないと思っていたんですけど、急に決まってぇ」

　まるで他人事のように話すな。聞いていて腹が立ってきた。
　じゃあ航太のことは、どうでもいいのか？
　
　泣きじゃくる彼の姿を思い出し、目の前にいるお気楽な母親と比べてしまう。
　相手は女性だけど、この人も親だし少しぐらい、良いよな。
　決心がついた俺は両手に拳をつくり、綾さんの目をじっと睨みつける。

「あ、あの！　他人の俺が、言うのもなんですけど……お子さんのこと、ちゃんと考えていますか！？」

　元カノの未来(みくる)や妹の葵(あおい)にも、怒鳴ったことはない。
　生まれて初めて、人に怒りをぶつけてしまった。
　ただこれは、航太のためだと思う……。

「え？　子供？」

　俺の言葉が足りなかったのか、綾さんはきょとんとした顔で、こちらを見つめる。

「だから、その……ご自分でお腹を痛めて産んだ、お子さんでしょ？　もっと彼のことを考えてあげてください」
「お産？　あれ、まだ誰にも言ってないのに、バレちゃいました？」
「え？　一体、何を言って……」

　そう言いかけている際中に、綾さんは自身のお腹を撫でまわして、衝撃の一言を放った。

「まだ３カ月なんですけどねぇ～」

　俺は耳を疑った。

「は？　もしかして、お腹に赤ちゃんがいるんですか……？」
「そうなんですよぉ～　以前、住んでいた場所で仲良くなった男性の赤ちゃんでぇ。”おめでた婚”ってやつです」
「……」

　驚きのあまり、怒りを忘れて言葉を失う。
　しかし、綾さんが妊娠しているなら、急な引っ越しも理解できる。
　航太にも弟か、妹が出来たんだ。
　新しい……”お父さん”と暮らさないといけないのだろう。

　もう航太が、ここ”藤の丸(ふじのまる)”に残る……希望がないことに気がついた、俺は絶望した。
　綾さんが新しい旦那の話や引っ越し先のことを、ベラベラと話しているが、頭に入らない。

　きっと航太がお腹の赤ちゃんのことを知れば、全てを受け入れてしまうだろう。
　家族想いの子だから、自分のことは後回しにして我慢するはずだ。
　俺じゃ役不足みたいだ。悪い、航太……。

　　※

　その後も、綾さんから一方的に話を聞かされたが、全然頭に入らなかった。
　ただ急に決まった引っ越しだから、少しは航太のことも心配しているようで。
　俺との繋がりが切れることを、不安に思っているらしい。
　
　それを聞いた俺は「今自分の家で泣いて寝ている」と綾さんに伝えると。
　口を大きく開いて、かなり驚いている様子だった。

「そうなんですか……あの子、家ではそんな姿を見せてくれないから」

　一応、親としての自覚はあるようだな。
　それを聞いた俺は一度、冷静になって、情報を整理してみる。

「ところで、引っ越しはいつするんですか？」
「あ、それは……。実は明日なんです……」
「明日っ！？」
「はい。だから、その良かったら……航太を黒崎さんの家で一泊させてください」
「え？」
「航太。黒崎さんと遊んでもらっている時が、一番楽しそうだから」
　
　
　正直、どこまでも自分勝手な母親で、女性だと思った。

　文句を言いに来たはずなのに、何も言えない。
　だって、お腹に赤ちゃんがいるんだ……。
　父親違いとは言え、航太の家族になる小さな命。

　
「わかりました……お身体を大事にされてください」

　そう言うと、俺は美咲家を後にした。