元カノの未来に、今書いているエロマンガのモデルの正体がバレてしまった……。
しかし、もう彼女を気にする必要はないだろう。
悲しい別れ方だったけど、あれぐらい強く突き放した方が、あいつのためにもなる。
俺みたいな貧乏作家を、東京へ一緒に連れて行くぐらいなら……。
まあ、それは言い訳であって。本当は航太との時間が大切だからだと思う。
今、この胸に抱いている気持ちが、恋愛感情かは分からない。
それでも、あの子が俺にとって、大事な存在になっていることは確かだ。
「……」
無我夢中でキーボードを打つこと、数時間。
真っ白な原稿は、どんどん黒い文字で埋まっていく。
あくまで作品の中だが、未成年の少女がアラサーのおっさんと激しく愛し合う。
部屋に飾っていた、クリスマスツリーが倒れるほど……。
「う～ん」
年の瀬だからと、ヒロインにミニスカサンタのコスプレを着せてみたが。
なんか、現実感が薄いような……。
ここはシンプルに塾帰りという設定にして、セーラー服を着せてみるか。
と顎に手をやり、考え込む。
すると、玄関からチャイムの音が鳴った。
部屋にかけている時計を確認すると、夕方の５時。
航太が学校から帰ってきたのか。
急いで玄関へ向かい、扉を勢いよく開いて見る。
「あ、翔くん！ 久しぶりだね」
そこに立っていたのは、本物のセーラー服を着た女子高生。
「なんだ……葵か」
深いため息をつくと、葵が顔を真っ赤にさせる。
「ねぇ！ なんか毎回、私に対して酷くない！？」
「別に……」
最近、航太以外だとダメだな。
※
葵がここへ来た理由は、両手に持っていたスーパーのビニール袋にあった。
中には、クリスマス向けのオードブルやローストチキン、それにケーキまでたくさん入っている。
「今夜はクリスマス・イヴじゃん？ だけど翔くん、ぼっちでさびしいかと思って」
「大きなお世話だよ」
「だって、未来さんはもう東京でしょ？」
「お前、なぜその話を……」
俺が戸惑っていると、意地の悪い顔をして舌を出す。
「女同士はその辺、ネットワークがあるんですぅ～」
「くっ……」
こいつが弟だったら、ゲンコツの一発ぐらい食らわしてやりたいところだが。
「まあ、終わったことは置いといて……。翔くん、どうせ一人ならパーティーしようよ」
「え？」
「そうそう。色々と揃えてきたんだよ？ 三角帽子と小さなツリーでしょ。あとね、家から……」
葵のやつが勝手に話を進めるので、俺は慌てて止めに入る。
「お、おい！ なんでそんなことを俺が、お前とやるんだよ？」
しかし、その問いかけに葵は、首をかしげる。
「へ？ 何を言ってんの？ 私はこれを渡したらすぐに帰るよ。お友達とイルミネーションを見る約束があるし」
「じゃあ、誰とパーティーするんだ？」
「決まってるじゃん。お隣りの男の子」
「なっ！？」
用意したパーティーグッズを玄関におくと、葵は背を向けてしまう。
「それじゃ、お二人で楽しんでねぇ～」
そう言うと、足早にアパートの階段を降りていく。
こちらが拒む隙を与えず、用事が済んだらさっさと消えてしまった。
マジで航太と聖夜を過ごすのか……。
※
よく考えると、中学生の航太はもう冬休みに入っていた。
そのせいか、彼が最近アパートの廊下に座っていることも少ない。
でも、母親の綾さんが、お水系の仕事に向かっている姿は何回も目撃している。
ならば、男を自宅に招き入れるので。
息子の航太は嫌がって、アパートの廊下に逃げるはずだが……。
とりあえず、お隣りの美咲家に向かってみる。
このアパートは壁も薄いが、扉も隙間があるため、家の中から生活音が漏れてくる。
綾さんはいないようだ。
あの人がいたら、いつも男との笑い声が聞こえてくるから。
美咲家のチャイムを鳴らしてみると、すぐに扉が開いた。
「はぁ～い。あ、おっさん……」
白いタートルネックのセーターを着た航太が、ひとりで玄関に出てきた。
下半身は相変わらず、デニムのショートパンツか。
中に黒のタイツを履いてはいるが、寒そうだ。
「お、おう。航太、今ひとりか？」
「え？ うん、母ちゃんは仕事だから店に行ってるよ。どうして？」
ブラウンの大きな瞳で、こちらを見つめる。
久しぶりに見たが、その目力は健在だ。
今にも吸い込まれそう……。
「さっき、妹の葵が来てさ。クリスマスだから、俺ん家でパーティーしないかって」
俺がそう言うと、航太は瞳を輝かせる。
「本当に！？ 葵さんも一緒にお祝いすんの！？」
「いやぁ……あいつは、友達とイルミネーションを楽しむそうだ。だから俺と二人だけ、それでも良いか？」
「おっさんと？」
目を丸くする航太。
やっぱり、男ふたりでクリスマス・パーティーなんて嫌だよな。
「ああ、別に嫌なら断っていいぞ」
「ち、違うって！ いきなりだからビックリしたの……ていうか、パーティーするならちょっと待っててよ！」
そう言うと慌てて、自宅に戻っていった航太。
何か準備でもしたいのかな？
