「じゃあ、翔ちゃんは”いつもの”で、いいんだよね？」

　とウインクをする、マスター。
　いつものとは、ナポリタン大盛りと、食後にコーヒーということだ。

「私は、どうしようかなぁ……」

　綾さんはメニュー表を開いて、迷っている。
　それに対して、隣りで座っている航太は腕を組んで、まぶたを閉じていた。
　不機嫌そうだな……。一体、どうしたんだ？

「航太、お前はどうするんだ？」

　俺がそう問いかけると、片方のまぶただけを開く。
　
「おっさんこそ、”いつもの”って何を頼んだの？」
「え？　ああ、俺はナポリタンの大盛りさ」
「そ、そう……あの、じゃあオレも同じやつをお願いします」

　なんだ？　俺と同じものを頼みたかったけど、分からなくて怒っていたのか。

　マスターが航太の注文を聞いて、目を丸くする。

「坊や、大丈夫かい？　うちの大盛りは大学生向けにしてあるよ？」
「だ、大丈夫だよ！　オレだって男だし、中学生だぜ！」
「はははっ！　そうかそうか、じゃあたくさん入れてあげようね」
「え……」

　航太の虚勢が裏目に出たな。
　まあ、頑張ってもらうしかないだろう。
　しかし、母親の綾さんは、未だにメニュー表を見て迷っている。

「う～ん。ドリアも良いけど、グラタンも捨てがたいわぁ～　黒崎さん、どれがおすすめですか？」
「ああ……カレードリアでいいんじゃないですか？」

　正直、綾さんのメニューを考えるのは面倒だった。

「じゃあ、私はそれを一つお願いします。あとは……デザートね」
「……」

　このあと、デザートが決まるまで２０分ぐらいかかった。

　　※

「おいしぃ～！」
「あ、本当だ」

　どうやら、美咲親子もこの店が気に入ったようだ。
　腹が減っていた俺は、既に食べ終わって、タバコを楽しんでいる。
　吸いながら、目の前にいる綾さんと航太を眺めていると、変な錯覚を覚えてしまう。

　傍から見れば……俺たち三人は親子に見えるかもしれないなと。

　そんなことをひとりで考えていると、ジーパンのポケットに入れていたスマホのベルが鳴り始める。
　ひょっとして編集部の高砂さんかな？　と思って、画面を確かめると……。
　かけてきた相手は、元カノの未来(みくる)だった。

　焦った俺は、思わず指からタバコを落としてしまう。
　それに気がついた航太が、フォークの動きを止める。

「どうしたの？　おっさん」
「あ、いや……ちょっと、仕事先の相手がな」
「ふ～ん、それより落としたタバコ。ちゃんと拾いなよ、火事になるぜ？」
「悪い」

　地面に落としたタバコを拾って、灰皿にこすりつける。
　綾さんに「仕事の電話」だと嘘を言って、店の外へ出る。
　店の駐車場に出たところで、一旦深呼吸をしておく。

「もしもし？」
『あ、翔ちゃん……この前はごめんね』

　久しぶりに聞いた未来の声は、弱々しく聞こえた。

「おお……俺こそ、悪かったな。色々と」
『ううん。翔ちゃんは何も悪くないよ……ところで、また会えないかな？』
「え！？」
『ダメなら、やめるけど……』

　正直、今はあまり会いたくない。
　ついこの前、未来といるところを航太に見られて、あんなことになってしまった。
　でも……彼に見られないところなら良いかな。
　
　例えば、ここからかなり遠い場所。
　繁華街の博多(はかた)駅とか、天神(てんじん)ぐらい。

「わかった。いいよ、いつ会う？」
『ありがと……。翔ちゃん、悪いんだけど。近所のコンビニまで来てくれる？』
「は？」
『実は、もう”藤の丸(ふじのまる)”に来てるんだよね』

　未来の言う近所のコンビニとは、俺がいつも酒やつまみを買う時に利用するお店だ。
　しかし、彼女が待ち合わせ場所にしているコンビニは、今いる喫茶店”ライム”の目の前にある。
　お互いに気がついてないだけで、目と鼻の先で通話していた。

　　※

　コンビニの駐車場に立って、スマホを持っている彼女を見つけた俺は、電話でこちらへ来るように促す。
　喫茶店の窓から店内を確認したが、今綾さんと航太は食後のデザートを楽しんでいる。
　ちょうど店からは壁で死角になっているから、ここで話す方が良いと思った。

「ごめん……また急に来て、翔ちゃん」
「まあ、いいさ。ところで今日の用はなんだ？」

　今日の彼女は前回と違い、ひと回り小さく感じる。
　化粧もしてないし、着ている服も色々とコーディネートを間違えているような……。
　なんだか、学生時代の未来を見ているようだ。

「あ、あのね……この前の人。綾さんだっけ？　本当なの？」

　目に涙を浮かべて、必死にこちらを見つめる。

「おい、綾さんは違うって言ったろ？　あの人はただのお隣りさんだ」
「じゃあ……なんでさっき、あの人と一緒に仲良く話していたの？」
「な、何を言って……」

　まだ話している途中で、未来が大声を叫んで遮る。
　
「私、見てたもん！　マスターと、あの人と翔ちゃんが楽しそうに話しているところを！」

　そう言って、窓から店内を指差す。その方向には、嬉しそうに笑う綾さんと航太が座っていた。

「未来、お前……見ていたのか？」
　
　参ったな……、どうしよう。