「はぁ～　いつもひとりで入るから、なんだか新鮮だな」

　と呑気に背伸びをして見せる航太。
　唯一、救いがあるとしたら、彼がこちらに顔を向けていないこと。
　腹の上に跨っていても、背を向けているから、俺の顔を見ることは出来ない。

　今、こちらを見られると、色々とまずい。
　あの大きなブラウンの瞳で、見つめられると理性がぶっ壊れてしまいそう。
　現に今も、彼の小尻を押しつけられているだけで、少し反応している……。
　航太にバレる前に、早くこの場から逃げないと。

　
「なぁ、航太……悪いんだけど。俺だけ、先に出てもいいか？」
「え？　なんで？」
「その……ちょっとのぼせてな」

　身体の一部に熱がこもっているのは、間違いない。

「えぇ、もう上がっちゃうの？」

　と寂しそうにこちらを見つめる航太。
　いかん、そんな目で見つめられると……もう無理だ。
　そう思った俺は、力強くで航太を押しのける。
　これ以上、理性を保てない。

「うわっ！　なにすんだよ！」

　いきなり浴槽の中に放り込まれた彼は、当然怒り始める。

「わ、悪い……ちょっと頭が」
「え？　頭が痛いの？」
「そんなんじゃないさ……」

　浴槽から出て、すぐに扉へ手をかけようとしたその時だった。
　航太の叫び声が浴室に響き渡る。

「おっさん！」
「え？」

　振り返ると、涙目の航太が浴槽にしがみついていた。
　小さな肩を震わせて……。

「おっさんさ、嘘つかなくてもいいんだぜ！」
「ウソ？　なんのことだ？」
「こんなオレじゃ、ダメなんだろ！　嫌なんだ！　どうせ元カノの方が良いとか思ってたんだろ！」
「え……？」

　すごい誤解を招いたようだ。

　　※

「もういいよ！　そんなに言うなら、オレから先に出るっ！」

　涙目でそう叫ぶ、航太。
　俺が先に出たいと言っているのに、なぜこうなるんだ？

「ちょっと待て、航太。嫌とかじゃなくてだな……」
「うるさい！　嫌なら最初から言えよ、バカっ！」

　俺の言うことに耳を貸そうとはせず、浴槽から飛び出る。
　そして両手で力いっぱい、俺の胸を押して突き飛ばす。
　いきなりの出来事に、俺も態勢を崩し、壁にもたれかかる。

「こ、航太……」
「もう、おっさんのためにコスプレとかしてやんない！　元カノとすれば！」

　と啖呵をきった航太だったが……彼も動揺していたようで。
　足元に石けんが転がっていることに気がついてない。
　危ないと、俺が彼の手を掴もうとしたが、既に遅かった。

　次の瞬間、航太の足は石けんを踏んづけてしまい、後ろから床に倒れ込む。
　そのまま倒れたら、頭を強く打ってしまうだろう。
　俺は彼を助けようと、咄嗟に両手を差し出す。

　予想では、航太の脇を掴む……つもりだったが。
　彼の身体が細いせいか、思ったより手が前に回ってしまう。
　気がつけば後ろから、航太の薄い胸板を両手で抱きしめていた。

「わ、悪い……転びそうだったから」
「……べ、別にいいけど」

　彼の顔をちゃんと確認できないが、きっと頬を赤くしているのだろう。
　お風呂に入っていたのだから、普通のことだが彼の体温が暖かく感じる。いつもよりずっと。
　そして微かに心臓の音が、聞こえてきた……気がする。

　だが、それは俺も同様だ。
　今もバクバクとうるさいから、彼に伝わっていないか心配だ。
　
　どれだけ、時が経ったのだろう。
　航太を抱きしめてから、しばらく固まっている。
　別にいやらしい気持ちがあるからとかじゃなくて……離れるきっかけがないから。


「本当にごめんな、そういうつもりは無かったんだけど……」

　と言いつつも、未だに俺の手は航太の胸を掴んでいる。
　だがそんな俺を見ても、彼に嫌がる素振りはない。
　黙って俯いている。

「いいって……転ばないように、オレを支えてくれたんでしょ？」
「そ、そうだ」
「じゃあ……いいよ」

　その言葉を聞いて、俺はようやく彼から手を離す。
　傷つけた……航太に嫌われたんじゃないのかって、不安だった。

「おっさん、先に上がっててよ。オレ、ちょっと湯冷めしたみたい」
　
　そうは言うが、先ほどまでこの手に伝わっていた、彼の体温は火傷しそうなぐらい熱かった。
　顔を隠しているから、わからないが。ひょっとして恥ずかしいのか？

「わかった……先に上がっているよ」
「ありがと」

　浴室の扉を開き、洗濯機の上に置いてあったタオルを手にする。
　ふと振り返ると水着姿の航太が俯いたまま、立ち尽くしていた。
　先ほどまでお風呂に入っていたから、濡れたスクール水着が輝いて見える。
　特にヒップラインが……。

　しかし、そんなことよりも、航太の仕草が気になって仕方ない。
　自身の胸に両手を当てている。ちょうど心臓あたりか……。