初めて挑戦したロリマンガの原作だが、編集の高砂さんから大絶賛してもらえた。
　ただヒロインについて、あらぬ疑いをかけられてしまったが。
　実際に存在している女子中学生を、モデルにしているのではないか？　と。

　まあ男子中学生の少年。航太をモデルにしているから、問題はないだろう。
　別に彼といやらしい行為を、したわけでも無い。
　少しアイデアに協力してもらったが、あとは俺の妄想を膨らませただけ……。
　
　　※
　
　無事に原稿料を支払って貰えたということで、さっそくコンビニへ買い物に出る。
　半纏(はんてん)を羽織って、サイズの合っていないジーンズを履く。
　一応、靴下を履いてはいるのだが、くるぶしが出てしまう。

　別におしゃれで出しているわじゃない。
　これ一本しか、ジーンズを持っていないからだ。
　学生時代、元カノの未来に誕生日プレゼントとして貰ってから、ずっと履いている。
　
　貰ったのが、２０歳になる年だったのだが……。
　一年で身長が７センチも伸びたため、ロールアップしたような状態になっている。
　貧乏な俺からすると、嬉しくない成長だ。

　いつものように、コンビニで芋焼酎とウイスキー瓶をカゴに入れ、つまみを選ぶ。
　今日は寒いからおでんにしようか……と、カウンターを眺めているとあるものに目が移る。
　肉まんだ。
　航太のやつ、こんな寒い日でもまたアパートの冷たい廊下に座っているんだろうか。
　また買っていくか。
　正直、アプリくじの当たりという嘘が、いつかバレそうで怖いが。

　　※

　パンパンに膨れた白いビニール袋を持って、自宅のアパートへ向けて歩き始める。
　今日はどんな格好をして、彼は座っているのだろうか？
　また女物のトレーナーワンピースでも着ているのかな。
　
　この前、航太が家に泊った時。気になった俺は彼に質問をした。
「なんで女物しか着ないのか？」と。
　すると彼は、当たり前のように答えた。
「だって、母ちゃんのお下がりだもん。細いのを着たがるけど、胸がきついらしいよ？」

　何とも、母親想いの彼らしい答えだ。
　綾さんが着られないからと言って、息子が着るものなのか？
　航太に渡す、綾さんの神経も疑う。

　と考えていると、アパートが見えてきた。
　俺の考えていた通り、二階の廊下に一つの影が目に入る。
　体操座りをして俯いている。

　俺は急いで錆びた階段を駆け上がる。
　早く彼に、肉まんを渡したいからだ。

「おい、航太。またこんなところで暇つぶしか？」

　と彼の小さな肩を掴もうとした瞬間。
　ある違和感に気がつく。
　それは背中だ。航太にしては、広い。
　
　ファッションも全然違う。
　紺色の大きな襟……どこかで見たことあるような。
　そうだ。この前、航太が着たセーラー服に似ている。
　
「あ、翔ちゃん！　おかえり！」

　こちらへ振り向いたのは、男子中学生ではなく。
　航太より年上の女子高生だ。
　俺はその顔を見て、ため息をつく。

「はぁ、なんだ……葵(あおい)か」
「なにその反応！？　酷くない？」

　黒崎(くろさき)　葵(あおい)。
　年の離れた、俺の妹だ。

　　※

　玄関に入ると、部屋の灯りをつける。
　キッチンの上にビニール袋を置いて、サンダルを脱ぎ捨てる。

「ほら、お前もさっさと入れよ」

　と後ろを振り返ると、妹の葵が玄関に座り込む。
　何をしているかと思ったら、俺のサンダルを綺麗に並べていた。

「もう、翔くんって本当にだらしない。だから未来さんに振られたんじゃないの？」
「いや……あいつは、関係ないだろ」
「関係あるよ！　キッチンだって……あれ？　綺麗だね」

　葵に指摘されるまで、気がつかなかった。
　今までとの違いに。
　航太が隣りに引っ越して来てから、よく洗い物や掃除をしてくれる。
　だから年中、ゴミだらけの汚部屋が、別人が住んでいるように綺麗さっぱりだ。
　
「その……たまに友達が片づけてくれるんだ」
「友達？　そんな男の人なんている～？」

　どこか意地の悪い顔をして、玄関にあがる葵。
　そして、キッチンにある鍋や調理器具を眺める。

「本当だって。すごく優しい子でさ、この前なんか、おでんを作ってくれてさ」
「ふ～ん」

　俺の話など無視して、航太が買い直したフライパンを手に持つ。
　メーカーのロゴなどを確認すると、振り返って微笑む葵。

「翔くん、隠さなくても良いよ。未来さんとよりを戻したんでしょ？」
「は……？」
「料理だけじゃない。隅々まで部屋が綺麗に整理されているし。見ればわかるんだよねぇ」
「なにがだ？」
「女の匂いってやつ！」

　そう言って、ビシっと人差し指を俺の胸元へ指す。
　
　航太は間違いなく、男の子なのに。
　女として見られているようだ……。