「……」

　布団から飛び出て、数時間が経った。
　あのまま航太と一緒に寝てしまうと、俺の理性が壊れてしまいそう。
　それぐらい、彼が魅力的に感じてしまった……。

　だからキッチンの換気扇を回して、タバコを吸っている。
　頭を冷やすために。
　もう何本目だ？
　全然、吸っている感覚がない。
　指も震えっぱなし。

「ったく、どっちが童貞なんだか……」


　しばらくキッチンで時間を潰していたが、眠気に耐えられず。
　床に座り込むと、そのまま寝落ちしてしまった。
　
　～それから、数時間後～

　どこからか美味そうな香りが漂ってくる。
　瞼を開いて、辺りを確認すると。
　航太の姿が見えない。
　
　彼が寝ていた布団は、きれいに畳まれていた。
　そしてちゃぶ台の上に、なぜか皿が並べられている。
　なんだろうと起き上がると、航太が書いたと思われるメモに気がつく。

『おっさんへ。ひとりで布団使ってごめんね。朝ごはんを作ったから、食べていいよ』

　再度、ちゃぶ台の上を確認すると。
　目玉焼きに鮭。味噌汁と白ご飯が並べられていた。
　冷めないように、全てラップをかけて。

　航太のやつ、気を使いやがって。別に良いのに。
　そう思っても身体は素直だ。
　自然と口角が上がってしまう。
　久しぶりの和食だ。味わって食べよう。

　　※

　編集部の高砂さんから、出された要望。
　ロリものエロマンガの原作だが……。
　航太のおかげで、どうやら形になってきた。

　冴えない主人公の隣りに、引っ越してきた人妻とその娘。
　ツンデレだが結構、主人公が気になる女子中学生。
　最初こそケンカが絶えないが、育児に興味のない母親であることを良いことに。二人は密会を重ねる。

　ボロくて薄い壁のアパートでも、二人にとっては愛の巣だ。
　セーラー服を着た幼妻は、献身的に主人公を支える……。
　生活面でも、肉体的にも。

　こんなところか。
　原稿を書きあげると、編集部にメールで送信。
　あとは、担当の高砂さんから反応を待つだけ……と思っていたら、スマホから着信音が鳴り響く。
　さっき送ったばかりだというのに、もう高砂さんから電話がかかってきた。

『あ、あのＳＹＯ先生！　先ほど送られた原稿ですが、本当にご自身で書かれたんですか！？』

　えらく興奮しているな。なにかまずいことでも書いたか？
　
「そうですけど。高砂さん、俺なにかドジりましたかね、表現の問題とか……」
『いいえ！　最高です！　私の期待以上です！』
「え……？」
『ムチムチシリーズも妙にリアルで、最高でしたが。今回の作品、リアルすぎて怖いぐらいです！』

　まあ航太をモデルに書いたからな……。
　性別は違うけど、確かにリアルかも。
　お褒めの言葉を頂いて光栄だが。

「そうですか……。それでこの作品で、漫画家さんにお願いするんですか？」
『ええ、すぐに依頼しようと思っています！　ていうか、ＳＹＯ先生。ちゃんと使ってくれたんですね？』
「ん？　なんのことですか？」
『私が送った資料ですよ。作中、主人公がセーラー服姿のヒロインを、後ろから襲っていたじゃないですか！　料理中なのを良いことに！』

　あ、この前の航太だ。
　セーラー服姿で家事をしてくれたもんな。
　無断で彼を描いて良かったのか。

「はは……。まあ今回は鬼畜ものというより、純愛ものにしているつもりなのですが」
『どこがですか？　幼い少女だからと洗脳している鬼畜野郎ですよ、この主人公って！』
「洗脳じゃないと思いますよ……」

　一応、否定しておかないとな。
　俺のことだから。

『ところで、ＳＹＯ先生。一つだけ確認しても良いですか？』
「はい、なんですか？」
『このヒロインなんですけど……まさか、実際に女子中学生と密会なんて、してませんよね？』
「ブフーーッ！」

　思わず、大量の唾を吹き出してしまった。
　確かに彼女の言う通り、未成年との密会なんて犯罪だ。
　断じてそんなことは行っていない。

　俺が会っているのは、少年であって少女じゃない。
　隣りに住んでいる。ただの男の子。
　やましい気持ちなんて、俺には……。

『ＳＹＯ先生。創作は自由ですが、絶対に未成年だけはやめてくださいね』
「は、はい……」

　大丈夫。航太は隣りに住む、親しい友達みたいなもんだ。