その日は、季節外れの大雨で強い風が吹いていた。
　ボロい二階建てのアパート全体が、揺れている。
　まるで台風だ。

　一応、対策として窓の上に設置してある、シャッターを下しておく。
　ちょっと錆びているが、やらないよりマシだろう。
　しかし……それより気になることがある。

　航太のことだ。
　まさかと思うが、こんな日も家から出て、廊下に座り込んでいないよな？
　屋根があるとはいえ、この豪雨なら一瞬でずぶ濡れになるぞ。

　玄関に向かい、そっとドアを開けてみると……。

「あっ！？」

　思わず、大きな声を出してしまった。
　頭からずぶ濡れになった少年が、廊下に座り込んでいたから。

　ピンクのショートダウンを着ているとは言え、下は黒のショートパンツ。
　つまり素足だ。
　ダウンにはフードが付いているから、それで頭を守っているようだが……。
　叩きつけるような強い風が、顔面に襲い掛かる。大粒の雨と同時に。

「お、おい！　航太！　なにしている？」

　傘立てから壊れた傘を取り出し、慌てて航太の元へ駆け寄る。

「あ、おっさん」

　振り返る彼の顔を見て、俺は胸に強い痛みを覚えた。
　びしょびしょに濡れた頬。小麦色の肌が青白くなっている。

「お前……なんでこんな日に限って、外にいるんだよっ！」

　思わず口調が荒くなってしまう。

「そんなに怒んないでよ……。だって母ちゃん、また家に男の人を連れ込んでいるからさ」
「くっ……」

　こんな時も男かよ。
　さすがに苛立ってきた。

「だからって、外にいることないだろ！　風邪引くし、この強風だ。コンビニとかあるだろ？」
「え？　コンビニとか、面倒くさいよ。買い物しないで居座るの、悪いし」
「じゃあ、俺ん家に来い！」
「いいの？」
「ああ！　さっさとここから離れるぞ」

　そう言って、航太の細い腕を掴んだ瞬間。
　彼の体温が冷え切っていることに気がつく。

「航太。お前、どれぐらいここにいた？」
「んと、２時間ぐらいかな？」
「バカっ！　それなら、俺ん家のチャイムを鳴らせよ！」
「ごめん……」

　　※

　とりあえず、航太にタオルを３枚ほど渡して、濡れた身体を拭くように指示する。
　彼がタオルで身体を拭いてる間、俺は風呂場へ直行し、浴槽にお湯を溜め始めた。

「航太、いま風呂を沸かしているから、あとで入れ……って」

　と言いかけている途中で、俺は言葉を失ってしまう。
　脱衣所の前で、航太は着ていた服を全て、床に投げ捨てていた。
　つまり、素っ裸ということだ。

「あ、おっさん。この濡れた服なんだけどさ……洗濯させて、もらってもいいかな？」
「……」
「ん？　どうしたの？」

　首を傾げ、上目遣いで俺を見つめる。

　男とは思えないような、華奢な体型。小麦色に焼けた美しい肌。
　小さな顔には納まりきれないぐらい、大きなブラウンの瞳。
　胸には、ピンク色の小さな蕾(つぼみ)が二つ。
　上半身だけ見ていると、女の子と間違えてしまいそう。
　
　だが間違いなく、彼は男の子だ。
　その証拠に、男性としてのシンボルが股間にある。
　中学２年生にしては、随分と可愛らしいものだが。
　まだ毛も生えていないし……。

「ねぇ、おっさん！　聞いているの！？」

　航太に身体を揺さぶられるまで、我を失っていた。

「え……？」
「このロンＴさ、乾燥機とかにかけないでほしいの！」
「ああ、そんなものは家にないから……とりあえず、風呂に入って身体を温めて来いよ」
「わかった！　ごめんね、いきなり家に上がったのに、洗濯までしてもらってさ」
「構わんさ」

　　※

　シャワーから流れる水の音と、甲高い声が混ざって聞こえる。
　航太の鼻歌だ。

　俺はと言えば、洗濯機に彼の服を入れてスタートボタンを押してから、数分間固まっている。
　困惑しているからだ。

　自分が怖い。
　いくら何年もご無沙汰だからって、あんな少年の裸を見ただけで……。
　心臓の音がバクバクとうるさい。

　大丈夫、混乱しているだけだ。
　俺は元カノの未来と、付き合っていた時期もある。
　絶対に”ストレート”さ。

　と洗面台の鏡に映る、自身の顔を眺めながら、頬を叩く。
　しかし、次の瞬間。鏡に二つの蕾が映し出されると。
　身体が硬直してしまう。

「おっさん！　あとでドライヤー貸してくれる？」
「……ああ」

　今晩はなるべく早めに帰そう。