「いいから早く出せよっ！　証拠をさ！」

　と涙目で叫ぶ、航太。
　一体、なにをここまで必死になっているんだ？
　わからん……。

「証拠って例えば？」
「そ、そうだ……彼女っていうんなら、連絡先。Ｌ●ＮＥとか」
「ああ。それならあるさ」

　別れたからと言って、絶縁したわけじゃない。
　相手はどう思っているか知らないが……。
　俺は“あいつ”を嫌いになって、別れたんじゃない。自分が釣り合わない男だって思ったから。
　仕方なく、俺から別れを切り出したに過ぎない。

　だから今でも思い出は、大事に残している……。
　電話番号にメールアドレス、Ｌ●ＮＥや各ＳＮＳもお互いにフォローし合う仲だ。
　ジーパンのポケットからスマホを取り出すと、アドレス帳を開く。
　開いてすぐに、あいつの名前が出るように設定してある。

　未来と書いて、みくる。
　それが俺の付き合っていた彼女の名前だ。

「これでいいか？」

　航太にスマホを突き出したは良いが、頬が少し熱くなるのを感じた。
　なんか元カノと、イチャイチャしているところを、見せつけているような気がして。

「見せて」

　俺の手からスマホを奪い取ると、じーっと眺める航太。
　しばらく黙って見つめていたが。スマホを掴んでいる指が震え始める。
　そして何を思ったのか、鉄骨製の廊下にスマホを叩きつけた。

「なっ！？」
「こんなの、ウソだっ！　おっさん。男友達のアドレスを、女の名前に変えたんだろ？」
「……なんでそんな回りくどい嘘をつくんだよ。本当に俺が付き合っていた女の子だって」

　スマホが壊れていないか、急いで拾い上げる。
　どうやら、正常に機能しているようだ。
　しかし、画面に亀裂が入っている……。
　ひどいな。

「じゃ、じゃあそこまで言うなら、写真とか無いわけ？」
　
　割れたスマホの画面を見て、罪悪感を感じているのか、航太は視線を逸らしている。
　そんなに人の元カノが、知りたいかね？
　ため息をついて、数年前の写真を探してみる。
　学生時代にデート帰り、プリクラを二人で撮ったやつがある。
　これならあいつが、俺の腕に手を回しているし、良いだろう。

「ほら、この写真ならもう納得か？」

　再度、航太にスマホを差し出す。
　今度は投げるなよ。

「んん……」
　
　眉間に皺を寄せ、スマホを覗き込む。
　まだ疑っているようだ、唸り声を上げて首を傾げる。

「合成写真じゃないぞ？　ほら、二人とも仲良さそうだろ？」

　自分で言っていて、超恥ずかしい。
　過去とはいえ、のろけだからな。

「なんかさ……地味じゃね？　おっさんの元カノって」
「そ、それはこいつがファッションとか、あんまり興味なくてだな……」

　彼の言う通り、元カノの未来は地味な女子だ。
　通っていた大学には、芸術学部があって、ある時偶然知り合った仲。
　普段は趣味であるマンガのことしか、考えていないから地味と表現されても仕方ない。
　だが、写真まで差し出したのに、それではあまりにも未来がかわいそうだ。

「ねぇ、おっさん。付き合っただけで、何もしてないんじゃないの？」
「はぁ！？」
「こんな地味女のどこに惚れたの？　オレだったら、罰ゲームでも嫌かな」
「……」

　別れたとはいえ、未来は俺が初めて付き合った彼女だ。
　ここまで言われる筋合いは無い。
　というより、彼氏である俺が許せない。
　あいつの素晴らしいところは、全部知っているつもり。
　なら、それを証明してやりたい！

「わかった……そこまで言うなら、航太。俺の家に来いよ」
　
　気がつけば、俺の方がムキになっていた。
　どうしても元カノの名誉を、挽回させておきたいから。

「え？　な、なんで……」
「俺の元カノにそこまで言っておいて、逃げるのか？　ちゃんと見ていけ。あいつの凄さを教えてやる」
「は、はぁ？　なんだよ、ただ地味女だって言っただけじゃん！」
「それが嫌なんだ。部屋にプリントしたあいつのアルバム集があるから、見ていけよ」
「アルバム集？　キモい！　おっさん、別れてもまだ引きずってんの？」

　航太に指摘されるまで、気がつかなかった。
　元カノを収めた写真集を、長年大事にしている自分に……。