目を覚ますと、バス停に着いていた。隣を見ると、紫亜も眠っていた。起こして海まで歩く。すると、夕焼けを飲み込むような赤い海が広がっていた。

｢わあ……｣

｢綺麗……｣

夕焼けの海を見たのは初めてだ。今まで見たどの風景よりも綺麗だった。それは、こんな状況だからなのかもしれないけど。
私たちも黒い影と化してひとつの絵になるような。そんな瞬間。

｢ここで死にたいな｣

と紫亜が言う。

｢……溺死は嫌だよ｣

と私が言う。でも、ちょっと私でも、ここで死ぬのはいいかもなんて思ってしまう。そんな景色だった。

｢で、どこ行くの？｣

｢……ビルかな〜｣

なんて紫亜が言った時だった。

｢ああ、二人とも、まだいたのかい｣

振り返ると、あのおばちゃんが立っていた。

｢もし良かったら、お店閉めたから中でご飯食べていくかい？｣

私たちは顔を見合わせた。

×××

私たちはおばちゃんにごちそうになることにした。海の家の中のテーブルに座る。

｢今日は優しい若者に会えて、とっても良い日だったよ｣

おばちゃんはそう言いながら、カレーを出してくれた。海鮮の入ったカレーで、私はめずらしそうにしていると、

｢君たち、帰らなくて親御さん心配しないのかい？｣

とおばちゃんに聞かれた。その言葉に、紫亜が下を向いてしまう。紫亜の両親は今、紫亜が学校に行ってないことを知っているのか知らないのか。知っていたら、大変なことになっているに違いない。私の場合もそうだけど……。変に誘拐とか騒いでないといいけど。

｢大丈夫です、今日は言ってありますから｣

私がそう取り繕うと、

｢ならいいんだけどねぇ、暗くなると危ないから、食べたらちゃんと帰るんだよ｣

とおばちゃんは言った。その優しさが苦しかった。おばちゃんはそんなことは露知らず、こんなことを言い出した。

｢二人は恋人同士だったりするのかい？｣

｢え？｣
｢へ？｣

私たちはまた顔を見合せた。そして、笑い始めた。私たちが恋人同士？！女の子同士だし、今日会ったばかりなのに。そう見えるのだろうか。

｢違いますよ｣

｢ありゃ、違ったかい、私の勘は当たるんだけどねぇ、駆け落ちかと思ったよ。まあ、中学生かあ｣

とおばちゃんは笑う。駆け落ち……。まあ似たようなものだ。でも、それでいうなら一番しっくりくるのは心中だろう。私は認めないけど！

｢でもまあ、ののかとはそれくらい仲良くなれたらなあって思ってるよ｣

｢……！私もだよ。紫亜のこと、もっと知りたいもん｣

お互い本音だった。これから死のうとしているのに、こんなことを思うなんて変だ。でも、私たちはお互いに特別な存在だった。
カレーを食べ終わり、
｢ごちそうさまでした、ありがとうこざいました｣
とおばちゃんにお礼を言うと、
｢また二人で遊びにおいで。ゴミ拾いも手伝ってね｣
とにこやかに見送ってくれた。

｢行こっか……。電車乗るよ｣
｢うん｣

私たちは、自然と手を繋いでいた。
別に、意識し始めたとかではない。
けど、確かに絆を感じていた。