男だっていうのがギリギリ分かる程度の声だけど、コウメイは振り返って眉を顰めると、オレの手を掴んだ。


「さっさと出るぞ」

「あ、あぁ……っ」


　咄嗟に返事をしてから、でも、どこに行くんだ？　と頭に過る。
　父ちゃんが死んじゃったら、オレに帰る場所はない。

　それに、ただ家に帰ったって、また国に連れて行かれるだけだ。

　俯く視線を気にせずに、コウメイはオレの手を取ったまま走る。
　オレもつられて走りながら、廊下の惨状からも目を逸らすように、ギュッと目を瞑った。


「ミク……っ。古代語で、お前の名前をなんて書くか、知ってるかっ？」

「は……？　そんなの、知らねーし……」

「“美空”……っ、美しい空って意味らしいっ」


　美しい、空。


「マモルは、ミクを綺麗な空の下で生かしてやりたいって言ってたっ」


　顔を上げると、出口が近づいていた。
　開きっ放しの扉から、光が差し込んでいる。

　ドク、ドク、と鼓動が聞こえてくる。


「どこにも閉じ込めたりなんかしないで、自由にっ」

「自由、に……」


　それはここ１０年間、縁のなかった言葉だ。


「マモルの悲願は、俺が叶えるっ。これから先、ミクは俺が守るっ」

「……！」

「だから……っ」


　風が吹き抜ける。
　新鮮な匂いが、体を軽くする。


「ミクは、何一つ心配しないで、この大空を眺めてろっ！」


　白一色の壁から、床から、天井から、抜け出た。
　柔らかい風が全身を包み込む。

　コウメイがオレの手を離して、振り返りながら横にずれた。


　目の前に、青い空が広がる。
　それが視界に飛び込んできた瞬間、胸がスッとした。

　心が洗われるような大空。
　両手を広げても足りないくらい広くて、平面なんかに収まらないくらい深くて、遠く遠く、遥か彼方にあって……。

　でも、手を伸ばしたら、届きそうで。

　真っ白な雲とのコントラストが、ハッとするほど鮮やかで、涙が一筋こぼれた。　空って、こんなに綺麗だったっけ……。


「……どうだ。本物の空は、いいだろ。これからはずっとこの空の下で暮らしていくんだ」

「……ふ、ふんっ」