昼食を摂る為に食堂へ行ったら、隣の席の男が奏瀬(かなせ)の家業の話をし始めたのだ。

　あれには面を食らった。
　僕が奏瀬だと分かって話しているのかとも思ったが、どうやら“引き受け屋”を都市伝説扱いしていたようだ。

　奏瀬の力を作り話と同列にしないでもらいたいが、そういった世界に縁の無い人間が容易に信じられないのも無理はない。


『本当に“引き受け屋”があるなら、真奈美(まなみ)を助けてやれるのに』

「……あいつ。ただの浮ついた男かと思ったが、あの”想い”は本物だったな」


　奏瀬の人間は、普通の人間よりも感受性が強いのだと言われている。

　僕は特に、その面が突出しているらしい。
　強い想いがこもったものであれば、相手に触れなくてもその想いを感じ取れてしまう。

　食堂で隣の席にいた男は、小さな声に豊かな想いを乗せていた。
　真奈美という人物への愛情、心配、そして悔しさと、ほのかな期待。

　わざわざ奏瀬に縁がある者だと知られる危険を冒してまで、“引き受け屋”に辿り着く方法を教えてやったのは、あの男の想いの強さに負けたからだ。
　僕自身は奏瀬の力を疎んでいるが、本気で奏瀬の力を必要としている人間が一定数いることは知っている。
　そういった人間に“引き受け屋”のことを教えるのは、奏瀬としての義務だ。


「今頃、“引き受け屋”のホームページにアクセスしているだろう。父上や兄上に任せておけば、何も問題はない。僕が気にするまでもないな」


　声に出すことで気持ちを切り替える。
　これ以上僕にできることはないし、見知らぬ男の為に何かをしてやる義理もない。

　それよりも問題なのは、いい加減炊飯器を買うかどうかということだ。
　今まではパックのご飯やら、麺類やらで済ませてきたが、僕も一人暮らしを始めてもう１年が経つ。
　そろそろ、家で米を炊くようにした方が良いのではないか……？

　確かに一度で多くの出費をすることになってしまうが、長い目で見ればパックのご飯を買うよりも経済的であるはずだ。
　幸い、今は資金に余裕があるし……。


「うむむ……。……ん？　電話か」


　腕を組んで思案していると、スマートフォンが鳴った。
　明かりのついた画面には母上の名前が表示されている。

　思わず苦い顔をしながら電話を取ると、柔らかな声が聞こえてきた。


「はい。都(みやこ)です」

〈もしもし、母です。お元気かしら、都さん？　最近は暑い日が続いているけれど、ちゃんとお水は飲んでいて？〉

「えぇ……ご心配なく。息災にしております。母上はお変わりありませんか？」

〈えぇ、母もお父様も透(とおる)さんも、みんな元気ですよ。先日はお庭で打ち水をしました。すっかり夏ですね〉

「あぁ、目に浮かびます。今年は父上に水を掛けてしまわないよう、お気をつけて」

〈まぁ、嫌だわ。都さんったら、その話ばっかり。私がお父様に水を掛けてしまったのは１回だけよ？〉

「すみません。あまりにも印象的だったもので」


　このまま話が終われば平和なのだが、と思うのと同時に、そうはならないことも理解している。